洛阳卫戍蹴鞠队和纤夫蹴鞠队间的点球大战，让洛阳的蹴鞠爱好者们沉寂在紧张激烈之中久久不能自拔。他们开始猜测一个礼拜之后的决赛是否能再为他们献上新的兴奋点，并对那场决定冠军归属的比赛充满期待。更让他们觉得锦上添花的是，据可靠消息，决赛当天教皇陛下将会亲临竞技场，被为夺冠亚季——排名前三的球队颁发奖杯。
在蹴鞠迷的期待和议论中，一个礼拜的时间转瞬即逝。重阳佳节礼拜天。
天还没亮，帝都的百姓们就忙碌起来，穿好节日的盛装胡乱吃点早点，便匆匆赶到城区最近的教堂。为了保证百姓能看到精彩的蹴鞠赛事而不耽误参加宗教活动，在栾奕受益下教会总堂统一将近三个月来洛阳城中所有教堂的礼拜活动都提前到了寅时。百姓们在这里听过经、做过祷告、唱过圣歌之后，又在教堂里草草吃了点圣餐，便急急忙忙往帝国竞技场赶。
宏伟的帝国竞技场遂既被前来看球的人们塞了个满满当当，到处都是摇旗呐喊的人群，“纤夫队，平民的骄傲。”“皇家蹴鞠队，帝国的骄傲！”
喊叫声此起彼伏，以至于淹没了在竞技场做生意的小贩们的叫卖声。
这一天，栾奕一早就带着朝中几名文武在重兵护卫下坐进了竞技场里的贵宾席，一面面带微笑向周围向他遥拜的百姓挥手致意；一面锁着眉头仔细聆听荀彧跟他叙述今年的收成。然而，尽管荀彧已经把嗓门开到了最大，栾奕听了半天仍没搞懂他在说些什么，便挥了挥手，“算了！待比赛结束后再说吧！”
“你说什么？”荀彧扯着嗓子问。
“我说先不提公事，看比赛要紧。”栾奕也扯着嗓子大喊，可是喊完却发现荀彧一脸茫然，显然什么也没听到。他便以折扇为笔，在地上一横一竖，将要说的话写了出来。
荀彧释然，点了点头，没再多言语。
将目光移到身边，栾奕看出栾平对今日的比赛充满期待，他用折扇敲了敲栾平的小臂，在地上写道：“平儿觉得谁能赢？”
栾平亦用折扇书写，“孩儿以为典满兄必能一举夺魁。”写完，摆出一副胸有成竹模样。
栾奕摇了摇头，写：“这小子今天八成得跌个大跟头。”
“为什么？”
“看完比赛你就知道了。”
爷儿俩一人一句玩起了笔聊，看起来似在交流思想，实际上栾奕还在间接考校栾平书法造诣。“平儿的字得再练练了。”
“孩儿一直在临摹父亲的字，可怎奈摸不到门径。”
“为父自幼征战，字里行间难免融入了战场的肃杀之气。你生在相对和平的时期，没上过战场学不来。不如试着临摹昭姬的，她的字比我的更适合你。”
“智德娘娘的字太娟秀了。孩儿学她的字会不会太阴柔。”
栾奕点了点头，“也对！那就临摹诸葛孔明，他的字既阳刚又温文尔雅，既豪迈而又内敛，更适合你。临摹到一定程度，字写得多了，你必有一番自己的感悟，能锻造出属于自己的风格。”
“孩儿记下了。”
父子两聊的正欢，却听竞技场内响起一阵山呼海啸般的掌声——原来是纤夫队和帝国皇家队的首发五名队员登场了。
队员入场之后，在裁判引领下率先来到栾奕所在的贵宾区前站成一排，左脚磕右脚跟，右手高抬便是一式抬手礼，“拜见教皇陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
栾奕起身，潇洒的抬右手回礼，“愿你们为帝国的百姓献上一场精彩的比赛。”
“末将/草民遵命。”
栾奕面带微笑点头，“传我旨意，全场观众起立。升国旗奏国歌。”
场内各座区内的传令兵随即看到贵宾区方向的令旗举了起来，依据事先部署他们提着喇叭在各自座区内奔走传告，“肃静，都肃静。陛下有令，全体起立，升国旗，奏国歌。”
半柱香后，熙熙攘攘的帝国竞技场雅雀无声。期间军乐队也从赛场通道走进了球场，在球场一侧那支百姓一直不知道做什么用的铁杆一侧排开阵列，四名教皇亲卫穿着铮明瓦亮的铠甲，端着国旗出现在了铁杆下方。
“奏国歌！”悠扬的帝国国歌——《唱一首天上的歌》在军乐队中响亮起来，帝国天门大教堂唱诗班在贵宾席上整齐放声，贵宾席上的栾奕、文武百官和帝国教皇亲卫同时跟唱，“生命的河，喜乐的河，缓缓流进我的心窝。生命的河，喜乐的河，缓缓流进我的心窝。我要唱那一首歌，唱一首天上的歌。天上的乌云，心里的忧伤，全都洒落。我要唱那一首歌，唱一首天上的歌。天上的乌云，心里的忧伤，全都洒落。”
竞技场内的百姓听到贵宾区的歌声也跟着亮声放歌，两万人齐声高歌，生势何等浩大。饶是见过更大场面的栾奕，都不由为之热血沸腾，更别说那些普通百姓了。比赛尚未开始，人们已经热血沸腾，怀着对圣元纪年的热爱，对帝国的忠诚，满含热泪的目视着血红十字大旗冉冉升起，恍惚之间他们越发觉得自己未来的生活将像这国旗一般，芝麻开花节节高，越来越好。
两节国歌唱毕，血红十字大旗升到了顶点，军乐戛然而止。透过百姓们激动的神情，栾奕看出今日帝国这首次升国旗仪式十分成功，大大的增强了观众们的国家归属感和荣誉感。他捉摸着日后应该多搞一些群体观摩性升旗仪式，不但大型蹴鞠赛事开场前要升国旗，还要在大剧院北侧的公园里薛一块空地，每日清晨在那里升国旗引帝国的百姓前来观摩，从而真正将国的概念深植入百姓内心。
“对，就这么办！”想完这些，视线中帝国皇家蹴鞠队和纤夫蹴鞠队已经在竞技场最中间的那块场地上摆开了阵势。
帝国皇家蹴鞠队采用的是惯用的“二一一”阵型，两个后卫一人居中，典满自己顶在前面；纤夫蹴鞠队也用了他们最熟悉的阵势，“三零一”也就是三后卫零中场一个前锋，其实，看着是有一个前锋，实际上这名前锋在过去的比赛中大多数时间都呆在自己的半场，在最后关头才会冲锋在前。所以，这一次纤夫队摆出的还是铁桶阵。
随着上半场一声锣响，帝国皇家蹴鞠队率先开球。典满的队友权昇将藤球拨到了典满脚下，典满也不传球，趟着球冲向前方。
眼见那名蹴鞠队看起来不过十七八岁的前锋冲向自己，骤然转身用被挡住来者护住藤球，脚尖点球向后一拉，来了个人球分过，把那前锋晃了过去。
典满这番精彩的过人动作引得看台上的一阵欢呼。
典满闪过一人，面对迎面杀来的另两名纤夫蹴鞠球员怡然不惧，脚尖一挫将藤球掂飞，脑门一顶，将藤球顶到对手身后，随后凭借强大肉体硬生生将两名防守球员撞得好一阵踉跄，在二人间的夹缝里冲了过去，成功完成突破，又向球门近了一步。
然而，就在他自以为即将直面球门的时候，令他意想不到的事情发生了——三名纤夫队的球员出现在了他的面前。在这三个人中有两张面孔他格外熟悉，一个是他第一个绕开的少年前锋，另一个则是体格强壮的高大后卫，在他的身后还追着一人，那人灰头土脸，显然是刚从地上爬起来。
“好快！”典满为之一惊，想要突破却已身陷重围，绕是体格强壮，技艺纯属也无路可走。他望一眼球场上站在无人防守空位上的队友，想要传球又一时间不知该传给谁。给权昇？不行，他脚法太臭，就算传给他，他也不一定能破门，给另外两个？他们还不如权昇……
就在典满发愣的工夫，纤夫队的那名少年前锋出脚，趁机将典满脚下的藤球踢出了边界。
丢球之后，典满心里很不服气，他往地上猛啐一口痰，暗道：土包子不就是仗着跑得快嘛！下一次，老子的球绝不会让你们再轻易劫了去。
接过权昇传来的边界球，典满再次在球场上盘球跑动起来。试图突破纤夫队的层层防线杀到对方门前，甚至直接将球带到龙门里去。
然而，纤夫队的体能储备和顽强意志远远超出了他的意料，每每带球突破一两个人，四名纤夫队员便会如恶狼一般将他围住，让他进不得退不得。
场地里，权昇和帝国皇家蹴鞠队的队友们眼见典满跟个没头的苍蝇似的带着球团团乱转却始终杀不到对方禁区，急的跟热锅上的蚂蚁似的，“典校尉，我这里空了，把球传给我啊！”
典满没有应声，更没有传球，“我就不信过不去……哎！”
下一秒球丢了，咕噜咕噜滚出边线。
于是呼，整个决赛的上半场几乎成了典满的过人表演，比赛在他过人和被断中来回循环。