次日车驾过了凤牛山，望汴京进发。不则数日，到了东京，册尊父祖皆为皇帝，安慰神主在宋朝太庙中。当日暴风大起，吹倒树木，刮折旗竿，东京人家房屋尽皆震动，满城官员百姓无不恐惧。这刘豫又使刘麟开设皇子府，籍民间壮丁十余万为军，属皇子府管辖。将东、西两京人家坟墓尽皆掘起，搜取赙葬之物。庶民被其侵扰，莫能安生，愁苦不可胜言。有诗为证：
满野干戈处处屯，城墟村落不堪论。
因供寨木无桑柘，为点乡兵绝子孙。
甃砌毁残唯是骨，田园荒尽尚科文。
谁怜鸡犬皆星散，悍吏来乡日打门。
却说岳飞驻兵洪州，得高宗诏命，与韩世忠进讨江西、湖广诸盗。时有曹成拥众十余万，由江西湖湘攻破贺州、道州，杀死官军无数。岳飞与众议曰：“曹成剧盗也，不急除之，必趋交、广地界，为害尤深。”即欲调兵征进。忽有诏至封岳飞为荆湖东路安抚都总管，权知潭州；又调广东、广西两路峒丁刀弩手官军士马皆听岳飞节制，会兵杀贼。又付与金字牌十面，黄旗十张，前去察探曹成，若肯受招则从其降，不可妄杀。岳飞承诏，誊录版榜，爰集军马，从洪州起行。时绍兴元年夏四月也，军士在途中，怎见得：
马衔衰草树林黑，兵绕湾溪村路斜。越山岭，则有林间野鸟迎人语，叫道“不如归去么”。更有一般凄切处，声声叫道：“行不动也，哥哥。”途中炎热，行旅辛勤。
岳飞大队人马至衡州茶陵县，将招谕文榜遣人四远张挂，宣布朝廷好生之意，许其自首即贷其罪。曹成恃众自强，不从朝廷招安。岳飞乃具表上闻。表曰：
新卫大夫建州观察使神武副军都统制权知潭州兼荆湖东路安抚都总管臣岳飞谨言：臣窃惟内寇不除，何以攘外！近郊多垒，何以服远！比年群盗竞作，朝廷广德，多使招安，故盗亦玩威不畏，力强则肆掠，力屈则就招。
若不略加剿杀，蜂起之众，未可遽殄。臣昨奉诏抚曹成之命，深为陛下好生之意如此，为臣子者患不能广推行之，故先宣恩以期改行。今臣屡遣探报知，其贼众已离道州进趋广西。此寇所为，未肯遽屈，意欲侵犯二广，肆毒生灵。待其力尽势穷，然后徐为服降之计。臣今领兵进发，自彬州、桂阳以往，即行措置，用兵掩杀，务速除荡，以安彼民。伏候进止，谨言。
贴黄照对：臣所统本军官兵一万二千人，除存留二千人，吉州看守老小并随军辎重火头占用三千人外，实出战只有七千人。吴全所统官兵二千人，除辎重火头外，实出战只有一千五百人。韩京所统官兵三千人，除留看寨辎重火头外，实出战只有一千人。吴锡下二千人，堪出战只有一千人。张中彦人马现在广东未到。今来共计现有实出战官兵一万余人，所有曹成贼寇仅十万众。臣已竭力措置外，伏望圣恩速令后援并进，庶使臣无反顾之忧，得济其事。伏乞睿照。
岳飞大军征进，粮草不充，即遣人于漕运使赵子璘处催督。赵子璘以为未得朝廷指挥，不肯应付，差人回报岳飞。飞曰：“粮料一事，军人大命所关，若不足，何以为计？”乃具札上奏。札曰：
近奉圣旨于漕运内拨米五千石应付大军，臣与士卒同被如天之赐。昨其差人催趱，人回据运使赵子璘称，未曾承得朝廷指挥，不肯应付。伏望圣恩行下诸路漕运，即依已降指挥装发，庶得前往，以修静寇之职。谨具札子奏闻，伏候敕旨。
使臣赍表于行在，高宗览表大怒，复颁敕命与岳飞。诏曰：
敕岳飞：朕已亲敕诸路漕臣应付卿军马钱粮，有误者，坐贬岭外之罪。卿当体国，疾速统率精锐人马前去，务要招捕净尽，无使滋漫。罪有所归，仍将沿路所至去处，逐款以闻。故敕。织兴元年四月日付岳飞。
岳飞接了敕谕，开读罢，即便统率诸军前往贺州路上进发。
岳飞用计破曹成
却说曹成大聚贼众，在太平场横列寨垒数十里，坚兵固守。岳飞人马对着贼寨下营，有伏路军拿住曹成打探人，绑缚送到中军。
岳飞佯推不知，出到帏幕外边唤过管粮诸军吏，谓之曰：“今随军粮料尚够支否？”军吏对曰：“粮已尽矣。明日无从支给。”岳飞谓之曰：“如何不差人前去趱将来？”军吏又曰：“程途遥远，沿路盗贼邀截，虽是差人催促，终不得应三军之急。”岳飞又曰：“既如此，即今天气炎热，疫疠生发，士卒不服水土，多有中湿病。”暗暗分付各营将帅，收拾人马，三更造饭，四更起程，且回茶陵县屯扎，就彼粮草，休息人马，待张招讨兵来再作计较。不可泄出机去，被贼人截杀。分付已毕。回身遇见曹成打探人，岳飞慌把双手搓其两耳，跌脚。回至帐中，暗分付收监者放松，使打探人得脱。那细作慌忙走报曹成道：“岳家营中粮尽，北人不服水土，又兼暑热，生病者多，明旦起营退回茶陵，去就粮草。”曹成听了大喜，即遣郝通、杨再兴等分兵前去埋伏，截其归路。自引众贼党昼夜追赶。
且说岳飞见打探人去了，唤过张宪、岳云：“尔二人领着五千人马，先去曹成上流近寨处埋伏；察看火箭为号，多张旗帜，令本军即运辎重车辆脚力先起。”二人领计去了。又着吴全、韩京、吴锡、张中彦等各领所部人马，尽夜前去退处埋伏，以火箭为号，四下杀出。众人各依令而去。岳飞分拨已定，自带领王贵、牛皋等所部人马起营，退往茶陵。曹成探知岳飞人马起营了多时，率其贼众来赶。岳飞见曹成来追，慢慢与众人前往。正行之间，只见曹成伏兵齐起，金鼓喧天，将岳飞前后围了。岳飞于马上连放了三支火箭，那吴全、韩京、吴锡、张中彦伏兵四起，将曹成贼党围在垓心。
曹成知岳飞计策，引众人冲杀回本营。正走间，哨报营寨已被宋将焚毁，粮草一时皆被夺得去了。曹成听了大惊，举头时望见彼营烟焰蔽天，火光照得数十里通红，贼大乱，杀死者不可胜数，乞降之声震动山岳。曹成见巢穴已破，只得拚死杀出重围，望桂岭而走。忽一彪人马从山坡后截出。曹成叹曰：“吾合休矣！”杀近前乃是贼党刘兴，因埋伏在此，见宋兵势大，不敢截出。曹成与兴相帮，且战且走。后面金鼓不绝，喊叫：“休要走了曹成！”曹成听得，魂飞魄散，慌乱无措。兴曰：“大王可远奔走，我当抵住追兵。”曹成跑马不迭去了。韩京一支兵赶到，刘兴举枪来战。二马相交，韩京手起刀落，将刘兴斩于马下，勒兵复追来。曹成亟走到桂岭屯扎。
桂岭地方上有北藏岭，又有上梧关，又有蓬岭，号为三关，连控隘道。若有一人守之，万夫不能前进。曹成占了北藏岭与上梧关二处，多着贼兵守把，自喜以为先得地利，宋军不能攻也。只见岳飞部领四下官军赶至桂岭，闻曹成既已占据北藏岭、上梧关二处，飞下令曰：“贼人恃险以拒我军，不可使之立足。立足则难攻拔。”即躬率步骑数千人乘势攻击。岭上贼党以木石弓矢一齐滚射下来，步兵被伤，不敢近前。飞怒曰：“尔等何其怯哉。”乃手执抵箭牌首先登岭，众军亦各鼓勇继至。少顷已上了桂岭。曹成占据不定，弃众单马遁去。岳飞得了三关，招降贼众，计两地斩首一万三千余级，降卒三万余人，获到弓箭盔甲枪刀旗鼓无数，生擒贼将郝通、杨再兴收为手将。其三关以重兵守把，遣张宪、王贵领一万人马追究曹成所在，自引大军退回茶陵县屯扎。
且说曹成自上梧关走出半岭，惊虚了胆，连人带马跌下山崖，头面皆损伤，挣得起来，漏夜奔出湖南，投入豫章贼内。贼知曹成名目，推为首领，成兴贼众连营江滨数十里。哨报岳飞遣张宪、王贵引一万人马来到，列阵于东下岸。曹成惊曰：“岳家兵非他人比，若一出必败矣，莫若坚守寨垒，以待朝廷招安。”众以为然。
时韩世忠既平了范汝为，正回军永嘉府休养军士，由处州迳出豫章，前阻曹成寨垒。世忠遣董收往招之。曹成见世忠着人招抚，以手加额曰：“此天赐吾活路也！”即率众诣世忠军所纳降。
世忠大喜，得其众士百万，遣诣行在。张宪、王贵知曹成已与豫章贼就韩世忠招安，遂率领军马至茶陵回报岳飞。岳飞遂大宴将士于茶陵。岭表既安妥，部引得胜人马回过永州祁阳县，驻兵大营驿，岳飞于壁上题记其事。记曰：
权荆湖帅岳飞被旨讨贼曹成，自桂岭平荡巢穴，二广、湖、湘悉皆安妥。痛念二圣，远狩沙漠，天下靡宁，誓竭忠孝。赖社稷威灵，君相贤圣，他日扫清胡虏，复归故国，迎两宫还朝，宽天子宵旰之忧，此所志也。顾蜂蚁之群，岂足为功。过此，因留于壁。绍兴二年七月初七日记。
是日岳飞遣人奏报捷音，高宗大悦，诏升岳飞为中卫大夫武安军承宣使，依前神武副军都统，其余将士皆受重赏。岳飞兵至筠州，捕杀贼首李宗亮、张式等，降其众一万八千人，分遣各处随操，防御江汉。仍具有本差人报捷于行在所。高宗览表，随颁诏付岳飞。诏曰：
敕岳飞具省：卿奏殄灭群寇，安静一方，朕甚嘉之。
今特召卿赴行在，可即日就道，勿惮暑行。纪律严明，秋毫无犯，卿之所能也，朕不多及。故敕。
岳飞受诏，方欲单马诣行在面帝，值江西宣谕刘大中奏曰：
“岳飞提兵素有纪律，人情恃以为安。今召赴行在，恐民不安，盗贼复起。近日报来，李成乘金兵残乱后，聚集各处强盗约有三十余万，占据江淮十余州，称号‘李天王’，竟有席卷东南之意。圣旨已差江淮路招讨使张俊领兵征剿，颇见失利，具本奏请岳飞人马同去杀贼，陛下可允其请，敕令岳飞同张俊征进，庶可成功。”
高宗准其奏，即下诏令岳飞讨李成。岳飞得诏，领兵从筠州起行，来到鄱阳，与张招讨会。
却说贼首李天王分遣其众，于西山连营列寨把守，张俊人马不得前征。官军见贼势大，各有惧意。张俊请岳飞议曰：“我曾与李成对敌，皆不得胜，将军有何高见？”岳飞曰：“愚以李成不足为惧。此贼至贪，不肯虑后。我只用马军三千抵上流从生米渡过去，出其不意，必能擒获此贼。诏讨须领大军后来策应。”张俊然其计。
岳飞即带部下张宪、王贵、岳云等数将，迳从上流过了生米渡，杀死把守贼众数十人。岳飞着令偃旗息鼓而进。贼党马进营寨靠山扎下，岳飞人马呼噪攻入。贼众不知几多人马，揭营奔走。
张宪等乘势追杀。官军赶到河边，马进搭下一座土桥走了，余贼解甲归降者二万余人。岳飞收了降卒，复引兵驰过土桥追赶。时河口山水泛涨，桥道不坚，才过却一半军马，土桥已坍塌，余军不能进。马进遥见土桥坍塌，引五千人复回邀杀岳飞。岳飞大怒，拽满神臂弓，指定尽命处矢来，马进翻身落马，死于桥侧。贼兵大败。招讨使张俊统领大兵后来策应，岳飞令众军砍木架起飞桥，人马渐渡。却有马进从弟马雄见大兵继至，领着败众迳往筠州奔走。岳飞下令曰：“除贼必须剿其巢，捉得李成者受上赏，放贼走路者处斩罪！”众军得令，各奋勇争先。
马雄与赵万正走之间，山坡后金鼓齐鸣，转出一彪军马，为首一员少年将乃岳云也。岳飞已料贼人必趋筠州进建昌报知李成，先着岳云、张宪领一支兵在朱家山埋伏等候。岳云见贼众已来到，拍马举八十斤重铁锤直奔马雄。马雄舞刀来迎，战上数合，马雄抵敌不过。赵万跃马挺枪助战，张宪一骑跑出，抵住赵万交锋。岳云展出神力，绰起铁锤望马雄当门打落，马雄躲避不迭，坠死马下。赵万惊慌手脚，被张宪连头带项劈作两截。随后岳飞人马追到，杀得贼人尸横遍野，血流成渠。岳飞遂驻兵朱家山。
刘子羽分兵拒敌
早有人报知李成。李成大怒，领十万贼众，离建昌出楼子庄列营而待。张俊与岳飞合兵前来抵敌，两阵对圆，岳飞亲自出马大骂：“李成狂贼！今日好就马前纳降归正，朝廷免尔一死。如恁恣凶狠，决无轻放！”李成更不打话，拍马舞刀，直奔岳飞。岳飞挺枪抵住交战。未十合，李成力怯，拨回马便走。张俊见岳飞得胜，驱动后队官军掩杀，贼兵大败，抛戈拜伏马前乞降者八九万人。李成单马拚死杀奔中原，投刘豫去了。岳飞鸣金收军，将降众着人送回筠州附籍为民，给与房屋地土耕种，勿令失所。岳飞入见张俊，俊以岳飞收贼功伟，甚敬礼之。俊曰：“江淮已宁，吾与统制收回军马，某当具本奏知行在，用旌统制大绩。”飞曰：
“赖招讨威风所及，岳某何能！只今江西余孽未尽克服，有张用作乱尤猛。待吾平静此一路，与招讨一同回军。”俊曰：“合用多少人马？”飞曰：“只虽本部足矣。”俊又添步兵三千。岳飞辞了张俊，领张宪、王贵等到金牛镇屯扎，修下简书一封，着一能言者迳送至张用寨中。
却说张用正在寨中，聚集众人商议攻守之计。忽有外来报：
“岳统制遣人送书欲见大王。”张用令唤入。来人持进简书曰：“岳将军多多拜上。”张用接于案内拆开视之。书曰：
武功大夫相州岳飞端肃奉书乡契张将军足下：自别丰姿，不觉逾岁。思慕大德，顷刻未忘。正在企仰之间，忽见江西报至，方知足下聚众剽掠良民而成寇盗之名，予甚疑之。想我乡里皆出摅忠报国之士，岂有偕妻小而为鼠窃之事乎？若果如斯，予则以忠告报足下。昔日东京南薰门外铁路步之战，皆汝所知也。今区区自将至此，足下欲战则出与战，不欲战则看乡情来我营中拜见张招讨，奏达朝廷，以录足下，为国大用，其余各受恩宠。若听令政之言，拒遏官军，则使足下即目身殒锋镝，或组系归期，裂尸于市，虽悔无及矣。伏惟心照，不备。
张用看书念与其妻听，自相议曰：“此事如何？”妻曰：“我与君本躲避金兵，被人逼迫至此，岂肯冒盗贼之名哉！既岳统制有书来劝，正当返邪归正，卫国立功，岂不为美。”张用大喜，谓来人曰：“岳统制果是我再生父母也。敢不顺从。”遂劝众人一齐来降岳飞。岳飞引见张俊，俊大喜，谓诸将曰：“岳将军骁勇智略，我与众人皆不能及。”岳飞以所降众愿充军役者分拨部曲，以候出征。愿为民者，着令附近州县立籍。岳飞各分拨已定，与张俊大军班师归本镇。俊具表奏诣行在，论平寇功岳飞第一。高宗览表大悦，赐岳飞金酒器一副，令驻兵江州，抚慰甚至。
是岁八月彗星见，帝下诏令廷臣上言时政得失。中书舍人胡安国因上《时政论》二十一篇，其言以为保国必先定计，定计必先建都，建都择地必先设险；分土必先制国，制国以守必先恤民。
夫国之有民，犹人之有元气，不可不恤也。降乱贼、选县令、轻赋敛、更弊法、省官吏，皆恤民事也。而行此有道，必先立政。立政有经，必先殷实，而后赏罚当。赏罚当，而后号令行，人心顺从，惟上所命。以守则固，以战则胜，以攻则服，天下定矣。然欲致此，顾人主志向如何耳。尚志所以立本也，正心所以决事也，养气所以制敌也，宏度所以用人也，宽隐所以明德也，具此五者，帝王之能事毕矣。论入，高宗览之称旨，改升给事中。帝以初召胡安国为给事中，黄潜善恶之，遂罢，复召为中书舍人兼侍讲。安国上《时政论》，入对内廷，始得见帝。帝谓曰：“闻卿大名渴于相见，何如累召不至？”安国辞谢，居官十日，再见高宗，以疾力求去。帝曰：“闻卿深于《春秋》，方欲讲论，何以遽辞位？”遂付安国《左氏传》，命之点句正音。安国奏曰：“《春秋》经世大典，见诸行事，非空言比。方今思济艰难，《左氏传》繁碎，陛下不宜虚费光阴，耽习文采，莫若潜心圣经。”帝以其言有理，命安国兼侍讲专讲《春秋》。安国退出。