里甘：我们还要仔细考虑一下。戈纳瑞：我们必须想个办法，而且要趁热打铁。（同下）葛罗斯特伯爵城堡中的厅堂埃德蒙持信上。
埃德蒙：大自然，你是我的女神，我为你的法律尽职效劳。为什么我要受习俗的欺凌，让世人的挑剔剥夺我的权益，只因为我比哥哥迟生了一年或是14个月？为什么我叫私生子？为什么我卑贱？我的身材匀称，心灵高贵，容貌端正，哪一点比不上正夫人所出？为什么他们要给我加上庶出、贱种、私生子的恶名？贱种、贱种、贱种？难道在天性热烈的偷情里生下的孩子，倒不及拥着一个毫无欢趣的老婆，在半睡半醒之间制造出来的那一批蠢货？
好，合法的埃德加，我一定要得到你的土地，父亲喜欢私生子埃德蒙，正像他喜欢他的合法儿子一样。好听的名词，“合法”！
好，我的合法的哥哥，要是这封信发生效力，我的计策能够成功，庶出的埃德蒙将要胜过合法的嫡子，我可要扬眉吐气啦！众神啊！替私生子撑腰吧！
葛罗斯特上。
葛罗斯特：肯特就这样被放逐了！法王盛怒而去。王上昨晚又走了！他的权力全部交出，依靠他的女儿过活！这些事情都在匆促中发生！埃德蒙，怎么样！有什么消息？
埃德蒙：禀父亲，没有什么消息。（藏信）
葛罗斯特：你为什么这样急切地想把那封信藏起来？
埃德蒙：我不知道有什么消息，父亲。
葛罗斯特：你刚才在读什么信？
埃德蒙：没有什么，父亲。
葛罗斯特：没有什么？那你为什么慌慌张张地把它塞进口袋？既然没有什么，何必藏起来？来，给我看，要是那上面没有什么话，我也可以不用戴眼镜。
埃德蒙：父亲，请您原谅我，这是哥哥写给我的一封信，我还没有读完，照我已经读到的部分看，我认为不适于让您看见。
葛罗斯特：把信给我。
埃德蒙：不给您看或者给您看，我都会得罪您。信的内容，其中部分按我理解，是应受谴责的。葛罗斯特：给我看，给我看。
埃德蒙：我希望哥哥写这封信是有他的理由的，他不过要试试我的德性。
葛罗斯特（读信）：“这一种尊敬老年人的政策，使我们在最好的年华只尝到世界的苦味。不能由自己处分我们的财产，等到年纪老了，不再能享受它。我开始觉得老年人的专制压迫实在是一种愚蠢的束缚，他们支配我们并非因为他们有权力，而是因为我们容忍他们这样做。到我这里来，听我发挥这一个问题吧！要是父亲闭上了眼睛，我不叫醒他他不再起来，你就可以永远享受他的一半的收入，并且为你的哥哥所喜爱。埃德加。”
哼！阴谋！“闭上了眼睛，我不叫醒他他不再起来，你就可以享受他的一半的收入。”
我的儿子埃德加！他的手会写这信，他的心和脑会构思这样的信吗？这封信是什么时候到你手里的？谁送来的？
埃德蒙：它不是什么人送给我的，父亲，这正是他狡猾的地方，我发现它掷进我房间的窗户。
葛罗斯特：你认识这笔迹是你哥哥的吗？
埃德蒙：父亲，如果写的是好话，我敢发誓这是他的笔迹，可是，既然上面写的是这种话，我但愿不是他写的。
葛罗斯特：这是他的笔迹。
埃德蒙：笔迹确是他的，父亲，可是我希望这种内容不是出于他的真心。
葛罗斯特：他以前从没有用这类话试探过你？
埃德蒙：没有，父亲。可是我常常听见他说，儿子成年以后，父亲要是已经衰老，父亲应该受儿子的监护，由儿子管理他的财产。
葛罗斯特：啊！浑蛋！浑蛋！正是他在这信里所表示的意见！可恶的浑蛋！违反天性的畜生！禽兽不如的东西！去，把他找来，我要依法惩办他。可恶的浑蛋！他在哪儿？
埃德蒙：我不大知道，父亲。您的可靠的做法是，在没有得到更好的证据证明哥哥确有这种意思以前，暂时停息您对他的怒气，因为要是您对他采取激烈的手段，误会了他的动机，那不但大大损害您自己的名誉，而且会粉碎他对您的顺从之心。我敢拿我的生命为他作保，他写这封信的用意，不过是试探我对您的爱心，并没有其他危险的目的。
葛罗斯特：你以为是这样的吗？
埃德蒙：您要是认为合适的话，让我把您安置在一个可以听到我们两人谈论这件事情的地方，用您自己的耳朵得到一个真凭实据。事不宜迟，今天晚上就可以一试。
葛罗斯特：他不会是这样一个禽兽。
埃德蒙：他断不会是这样的。
葛罗斯特：对待他的父亲，这样全心全意疼爱他的父亲。天啊！地啊！埃德蒙，找到他，求你取得他的信任，照你自己的意思随机应付。我愿意放弃我的地位和财产，把这一件事情调查明白。
埃德蒙：父亲，我立刻就去找他，想方法办好这件事，并把结果告诉您。
葛罗斯特：最近这些日食和月食不是好兆，虽然自然哲学可以对它们做这样那样的解释，可是大自然被接踵而来的现象所祸害。爱情冷却，友谊疏远，兄弟分裂，城市发生暴动，国家发生内乱，宫廷发生叛逆，父子关系崩裂。
我的这畜生也是属于这种恶兆，这就是儿子反对父亲。王上偏离天性，这就是父亲反对孩子。我们最好的日子已经过去，现在只有阴谋、欺诈、叛逆、纷乱，追随我们不安地走向坟墓。埃德蒙，探明这小畜生！那对你不会有什么损失。
要做得小心谨慎。忠心的肯特又被放逐了！他的过失是诚实！真是怪事！（下）
埃德蒙：这真是现世愚蠢的时尚：当我们命运不佳，常常是自己行为产生恶果时，我们就把灾祸归罪于日月星辰，好像我们做恶人是命运注定，做傻瓜是出于上天的旨意，做无赖、盗贼、叛徒，是由于某个天体上升，做酒鬼、骗子、奸夫奸妇是由于一颗什么行星在那儿主持操纵，我们无论干什么罪恶行为，全都是因为有一种超自然的力量在驱策我们。
明明自己跟人家通奸，却把他好色的天性归咎到一颗星的身上，真是令人吃惊的推诿！我的父亲跟我的母亲在巨龙尾巴底下交媾，我在大熊星座底下出世，所以我就是个粗暴而好色的家伙。呸！即使当我的父母发生婚外关系的时候，有一颗最贞洁的处女星在天空眨眼睛，我也还会是现在这个样子。
埃德加上。埃德蒙：他来得正好，就像旧式喜剧里的结局一样，我的提词教我装出一副奸诈的忧郁。像疯子一般长吁短叹。唉！这些日食、月食果然预兆着人世的纷争！
埃德加：啊！埃德蒙兄弟！你在沉思些什么？
埃德蒙：哥哥，我正在想起前天读到的一篇预言，说是在这些日食、月食之后，将要发生些什么事情。
埃德加：你在忙着想这件事吗？
埃德蒙：我对你说，他所写的预言的事情，果然不幸发生了，什么父子之间违反天性的关系，死亡、饥荒、长久友谊的破灭、国家的分裂、对于国王和贵族的恫吓和咒诅、无谓的猜疑、朋友的放逐、支持者的叛离、婚姻的破裂，还有许许多多我所不知道的事情。
埃德加：你什么时候相信起星象之学来？
埃德蒙：喂！喂！你最后一次看见父亲在什么时候？
埃德加：昨天晚上。
埃德蒙：你跟他说过话没有？
埃德加：嗯！我们谈了两个钟头。
埃德蒙：你们分别的时候，没有闹什么意见吗？你在他的辞色之间，不觉得他对你有点恼怒吗？
埃德加：一点没有。
埃德蒙：想想看你在什么地方得罪了他。听我的劝告，暂时避一避，等他的怒气平息下来再说，现在他正在大发雷霆，恨不得一口咬下你的肉来呢！
埃德加：一定是有一个坏东西说了我的坏话。
埃德蒙：我也怕是这样。请你千万忍耐一点，等他的火气消一消，现在你还是跟我到我住的地方去，在那里我可以想法让你听到他老人家说话。请你去吧！这是我的钥匙。你要是在外面走动的话，最好身边带上武器。
埃德加：带上武器，弟弟？
埃德蒙：哥哥，我这样劝告你是为了你好。外出带上武器吧！
要是有人对你存着好心眼，我就不是个好人。我已经把我所看到听到的都告诉你了，可是这是说得轻的，远不如实际情形的严重和可怕。请你赶快去吧！
埃德加：我不久就可以听到你的消息吗？
埃德蒙：我在这件事上确是竭力帮你忙的。（埃德加下）一个轻信的父亲，一个忠厚的哥哥，他的天性不但不会损害别人，而且也不疑心别人算计他，对付他这样老实的傻瓜，我的计策是容易成功的。我把这事在心里盘算好了。出身不行，让我凭智谋得到产业，只要目的达到，一切手段对我全都合适。
奥本尼公爵府中一室戈纳瑞及其管家奥斯华德上。
戈纳瑞：我的父亲因为我的侍卫骂了他的弄人，所以动手打他吗？
奥斯华德：是，夫人。
戈纳瑞：他一天到晚欺侮我，每一点钟他都要借端寻事，把我们这儿吵得鸡犬不安。我不能再忍受下去了。他的骑士们一天一天横行不法起来，他自己又在每一件小事上责备我们。等他打猎回来的时候，我不愿意对他说话，就说我病了。你如果懈怠从前的服务，那才是做得好，他要是见怪，都在我身上。
奥斯华德：他来了，夫人，我听见他的声音。（内号角声）
戈纳瑞：你跟你手下的人尽管对他摆出一副不理不睬的态度，我要看看他有些什么话说。要是他恼了，那么让他到我妹妹那里去吧！我知道我妹妹的心思在这点上跟我一样：不能受人压制的。这老废物已经放弃了权威，却还想管这管那！凭我的生命发誓，年老的傻瓜恢复成了婴孩，如果姑息哄骗纵容坏了他的脾气，就得用阻止对付他。记住我的话。
奥斯华德：是，夫人。戈纳瑞：让他的骑士们也受到你们的冷眼，因此而发生什么事情，那没有关系。你去通知手下人这样做吧！我要造成一些借口，和他当面说个明白。我还要立刻写信给妹妹，叫她和我采取一致行动。吩咐他们备饭。（各下）同前。厅堂肯特化装上。
肯特：我已经完全隐去我的本来面目，要是我能够借得旁的口音，掩饰我的语调，那么我的一片苦心也许可以完全达到目的。被放逐的肯特啊！要是你再有机会服侍你所开罪的主人，但愿如此。你所爱的主人会看到你勤劳尽力。
内号角声。李尔、众骑士及侍从等上。
李尔：我一刻也不能等待，快去叫他们拿出饭来。（一侍从下）啊！你是什么？肯特：我是一个人，大爷。
李尔：你是干什么的？你来见我有什么事？肯特：您瞧我是怎么一个人，我就是怎么一个人。谁要是信任我，我愿意尽忠服侍他，谁要是居心正直，我愿意爱他，谁要是聪明而不爱多说话，我愿意跟他来往。我害怕人间和上帝的审判，迫不得已的时候，我也会跟人家打架，我不吃鱼。
李尔：你究竟是什么人？
肯特：一个心肠非常正直的汉子，而且像国王一样穷。李尔：要是你这做臣民的，也像我这做国王的一样穷，那么你也真够穷的了。你要什么？肯特：我要讨一个差使。
李尔：你想给谁做事？肯特：给您。李尔：你认识我吗？
肯特：不，大爷，可是在您的神气之间有一种什么东西，使我愿意叫您主人。
李尔：是什么东西？
肯特：权威。
李尔：你会做些什么事？
肯特：我会保守正当的秘密，我会骑马，我会跑路，我会把一个复杂的故事讲得明白，而把一个明白的口信传得直截了当，凡是普通人适于做的事情，我都能做，我的最大好处是勤快。
李尔：你多大年纪了？
肯特：大爷，说我年轻，我也不算年轻，我不会为了一个女人会唱几句歌而害相思，说我年老，我也不算年老，我不会糊里糊涂地溺爱一个女人。我已经活过48个年头了。
李尔：跟着我吧！你可以替我做事。要是我在吃过晚饭以后还是这样欢喜你，那么我还不会就把你撵走。喂！饭呢？拿饭来！我的跟班呢？我的弄人呢？你去把我的弄人叫来。（一侍从下）奥斯华德上。
李尔：喂！喂！我的女儿呢？奥斯华德：对不起。（下）
李尔：这家伙怎么说？叫那蠢东西回来。（一骑士下）喂！我的弄人呢？全都睡着了吗？怎么！那狗头呢？
骑士重上。骑士：陛下，他说您的女儿有病了。
李尔：我叫他时，那奴才为什么不回来？
骑士：陛下，他非常放肆，回答我说他不高兴回来。
李尔：他不高兴回来！骑士：陛下，我也不知道为了什么缘故，可是照我看起来，他们对待陛下已经不像往日那样殷勤礼貌了，不但一般下人仆从，就是公爵和您的女儿也对您冷淡得多了。
李尔：嘿！你这样说吗？
骑士：陛下，要是我弄错了，请您原谅我，可是当我觉得有人对不起陛下时，我责任所在，不能闭口不言。
李尔：你不过提醒我一件我自己已经感觉到的事。我近来也觉得他们对我的态度有点冷淡，可是我总以为那是我自己多心，不愿断定是他们有意的怠慢。我要进一步观察此事。可是我的弄人呢？这两天来我没有见到过他。
骑士：陛下，自从小公主到法国去了以后，这弄人消瘦多了。
李尔：别再提这事了，我也注意到了。你去对我的女儿说，我要跟她说话。（一侍从下）你去叫我的弄人到这里来。（另一侍从下）奥斯华德重上。
李尔：啊！你，你过来。你知道我是什么人？