《兵经·借字》中说道：“艰于力则借敌之力，艰于诛则借敌之刀……吾欲为者诱敌役，则敌力借矣；吾欲毙者诡敌敌歼，则敌刃借矣……令彼自斗，则为借敌之军将。”意思是说，两军交战之中，一时难于力取的，可以借敌人的力量；一时难于歼灭的，可以借助敌人之刀刃。我想夺取的地方，可以借助敌人力量为我代劳；我要歼灭的力量，可以定计，骗得敌人为我歼灭。
这段话用成语来概括就是“借刀杀人”。这在古代的军事斗争中用得相当广泛。三国时期的诸葛亮，对这个“借”字的文章就做得颇为老道。
正当诸葛亮忙于出师南征之际，探马飞报“孟获大起蛮兵10万，犯境侵掠，边境上新降的几位太守雍凯、高定等趁机结连孟获造反”，诸葛亮立即率兵迎敌。当雍凯、高定兵分两路偷袭蜀营时，被蜀军杀得大败，许多雍、高将士被蜀军生擒活捉，诸葛亮在这些战俘身上打开了主意。
他把雍、高被俘的将士分别囚禁，然后暗地叫本部军将撒谎传谣说：“高定的人免死，雍凯的人尽杀。”接着诸葛亮传令提取雍凯方面的战俘到帐前问话，人人都怕杀头，都谎称自己是高定的部下，而不敢说是雍凯的人马。诸葛亮听他们冒称自己是高定的人，证明他们相信本部传出的谣言谎话，也就佯装糊涂，均按高定部下对待，并“与酒食赏劳，令人送出界首”，全部放归。
这些“送出界首”的人跑回雍凯部队后，都说高定暗中背叛了雍凯，投靠了诸葛亮。诸葛亮在营中，又设宴招待高定的真正部下，并编造谎言说，雍凯已派人前来联络投诚，欲献高定、朱褒二人“首级”。战俘回去后，以讹传讹，替诸葛亮当“小广播”。于是诸葛亮利用放回去的俘虏在雍、高中间播下了互相猜疑的种子。紧接着，诸葛亮又把捕获的高定派遣的密探，故意错认为是雍凯的部下并“修书一封”，信中密令雍凯“早早下手，休得误事”，交给“密探”带回送给雍凯。
“密探”回去把信交给高定后，他信以为真，拍案而起，大骂雍凯是忘义之徒，决心先下手为强，率领精兵连夜偷袭雍凯营寨，割了雍凯的脑袋，直驰诸葛亮营寨敬献首级，讨好诸葛亮。当高定提着雍凯的头会见诸葛亮时，诸葛亮明知道是真心诚意来投诚的，却谎称是高定诈降而来，喝令左右推出斩首，并对高定谎称“朱褒已使人密献降书，说你与雍凯结生死之交，岂肯轻易反目杀掉他，我知道高定是借人头诈降的。”这番谎话又激得高定在诸葛亮面前立下军令状：“誓擒朱褒来见丞相”。诸葛亮佯装给他立功赎罪以表真心投诚的机会，准予前去。果然，高定乘朱褒不备，偷袭了朱的营寨，杀了朱褒，提着朱的头，带领全部叛军投降了蜀营。
到此，诸葛亮的一连串的挑拨离间，挑起敌军内部矛盾，借敌人之力量，借敌人之刀剑，借敌人之将士，诱骗敌人自相残杀，而杀掉了自己想杀的人，达到“不必亲行，坐享其利”的目的。诸葛亮这次借刀杀人中的“借”字文章是做得超群出众的。
不仅军事斗争中，有许多借刀杀人的事例，在纷繁复杂的政治斗争中，有些玩弄权术的人，既想达到杀人的目的，又要逃避法律的惩治和世人的唾骂，常常也采用借刀杀人的手法设下骗局，利用他人的力量去实现自己杀人的意图。此类小人要注意防备。
唐高宗时，皇后与武则天争宠，互相在皇帝面前诋毁对方。高宗虽然比较偏向武则天，但还没有打算要废黜皇后的意思。武则天为了登上皇后宝座，丧心病狂地策划了一场阴谋。
武则天有一个女儿，高宗、皇后很喜欢这个婴儿，常来看望。一天，皇后来看孩子，武则天借故躲避，皇后独自一人逗孩子玩了一会，就离去了。皇后一走，武则天马上进屋，把自己的亲生女儿活活扼死，再用被子原样盖上。隔了一会，高宗来看孩子，武则天假装和他说说笑笑，等皇帝要她抱孩子时，她拉开被子。惊叫一声，立即大哭起来，高宗上前了看，原来他极其喜欢的这位小千金早已手足冰凉，死去多时了。高宗龙颜大怒，叫来宫女、太监询问有谁来过此地，他们只得说皇后不久前来过，高宗于是认定是皇后与武则天不和而下此毒手。这时，装得悲痛之极的武则天又把平时收集的皇后过失，一一向高宗诉说，高宗因此有了废黜皇后的打算。
就这样，武则天借刀杀人，嫁祸于人，为自己登上皇后宝座扫清了道路。