薛家的产业在陈家放弃对薛家的彻底的打击之后，本来剩余的产业得到了喘息，虽然风光不再，但是瘦死的骆驼比马大，养家还是绰绰有余的。但是最近来生意忽然急转直下，客户流失严重，收入锐减，下面的人却说不出个所以然来。为了一查究竟宝钗亲自坐上马车到最重要的几处生意那里去视察。
来到薛家当铺，薛宝钗感到事情比想象中的更严重。以前宝钗来时当铺的生意还是不错的，但是现在却是门可罗雀，当铺里面冷冷清清的，好长一段时间竟然一个客人也不上门。可是离着不远的南北当铺却是熙熙攘攘的。“这个南北当铺是什么时候开的，上次我来时候怎么没见到呢？”
当铺的掌柜的忙回话道：“小姐，这个南北当铺才开张半个多月。”
“有什么特别的地方吗？”
“当铺的行当这么多年来都是老规矩，也没有什么可以变得，只是这个南北当铺开张之后，咱们的生意就越来越差了。可是也没道理呀！别说京城中了，就是大江南北都算下来也没有叫南北当铺的有名当铺，所以没有道理他刚开张就能抢了咱们这个老字号的生意呀？上次咱们生意差是有人给各方面施压，这次可没什么感觉呀？”
看着南北当铺络绎不绝的人群，宝钗说：“莺儿，你混到当东西的人中去打探一下看有什么收获。”莺儿是宝钗身边第一个聪明伶俐的领命而去。
不一会的功夫莺儿就回来了，她吞吞吐吐欲言又止的说：“我问了当东西的人为什么选择南北当铺。他们…他们跟我说，咱们的当铺商誉很差，有很多人急等着用钱时都被狠狠的压低价格，很不合适。南北当铺开张之后，虽是新店确是实力雄厚，很多别的店铺不收的奇珍异宝他们都能出的起钱，而且普通物件他们给的价格也很合理。人们口耳相传之后就到那去了。而且、而且人们都说咱们店店大欺客，明明是活当的物件，可是客户到约定时间之前去赎回，却被当铺卖掉了……”
宝钗听了也有些头痛，这些事情确实是不好处理，薛家不比以往确实是周转资金不足，很多以往很普通的生意现在却是做不起，本来就弱了气势。而活当的事情宝钗也是知道的，只是当时以为客户贫困潦倒定然是赎不起的，一时心急早了几日将当品卖出，这样的事情以前也做过不少，一直没出漏子，没想到却有几起子事客户竟然有能力赎回了。可是由于物品极为珍贵早就送的宫里去了，只好仗着贾府的权势才将事情压下去。这件事情一直没有走漏风声，怎么一下子就都知道了呢？难道是……“掌柜的，你派人去查查这个南北当铺的东家是什么来头，咱们才好下注意。”当铺掌柜的连声应是。
宝钗又赶到对于薛家很重要的薛家银楼，很多宝钗巴结王夫人的首饰都出自薛家银楼，薛家银楼的收益在各个产业中所占的比重还是很大的。
薛家银楼的买卖和薛家当铺大同小异，虽然有那么几个人随便看看却不见有人买的。宝钗亲自下来看薛家银楼的商品，这些商品也看不出什么问题。制作一直一如既往的精美，用料也一如既往的讲究绝没有弄虚作假的，真金白银用了个十足十。为什么这边的生意也变的如此差劲了呢？
掌柜的和伙计更说不出个所以然来，宝钗百思不得其解，准备回去好好琢磨一下再做打算。上车刚走了一段时间，无意中透过窗帘往外看时，正好看见京城中最有名的龙凤银楼门前熙熙攘攘的生意依然火爆，就有心看看龙凤银楼有什么好法子。正准备下车时，莺儿说：“小姐，你看。”
宝钗随着莺儿指的方向看去正好见到几位带着面纱的姑娘们从一辆马车上下来，原来是三春和黛玉。贾府一直门禁森严，三春少有机会能出门游玩。看来她们是受到林黛玉邀请了的。那么他们进龙凤银楼做什么？宝钗可不以为姨妈舍得从龙凤银楼给三春添首饰。于是宝钗让莺儿悄悄的跟上看个究竟。
三春在家中时早就听说过龙凤银楼的大名，但是由于龙凤银楼一直走上层路线他的首饰少则几百多则几千甚至上万，三春首饰虽多也有珍贵的却没有龙凤楼的最时兴的首饰。所以从这里经过，惜春就嚷嚷着要长长见识，迎春探春也是好奇的，就都同意了。
进了龙凤银楼，龙凤银楼的伙计并不像其他店里的呱呱燥燥的一个劲的推销店里的商品，而是很有礼貌的给客人介绍店里的首饰，并根据客人的需要适当的给以意见和建议。三春平日里也不是多爱红妆的，但是仍然被艺术品般的作品给惊呆了。惜春看上了一个沉香木的木簪，造型古朴，一朵莲花含苞欲放好像随时都会开放一般：迎春看上了一个迎春花造型的累金攒丝的手镯；探春看上了一个上好碧玉制成的玉蝴蝶的簪子。不过三人都没有准备买，价格太高了以她们的月钱得等许多年才能买的起。
伙计见她们这样没有卖的打算，仍然很礼貌的介绍，“最近我们店里新开辟了一个特价区，商品质量款式都没问题，价格比一般商品要便宜一些，价格在五十两至三百两之间，小姐可以去看看。”确实价位比较低一些，但是三春看一看长见识的目的已经达到了，于是就婉言拒绝准备叫上黛玉再往别处逛逛。可是回头找黛玉时却见到黛玉已经让伙计把三春看上的几件首饰包起来，雪雁也忙将包好的首饰给三春的丫头收好。
“林姐姐我们只是看看并没有打算买，你做什么这么破费？要花不少钱的”惜春惊讶的道。
“这点子钱我还是出的起的，我知道你们府中虽然是每月官中发的东西不少却是少有精致的，你们首饰虽多，但是合意的却少，拿着吧，自家姐妹。”
迎春知道黛玉性格于是不再推辞。
莺儿在旁边躲躲藏藏的看到这里，就随着出店门的人潮出去了。看着她的身影，雪雁笑道：“小姐，你看薛家的那只黄莺儿是不是以为她有隐身术呀，在店里晃来晃去的还以为别人没看见她呢！咯咯”边说边笑起来。黛玉也早就看见了只是微笑不语。
三春倒是刚才注意力比较的集中没有注意她，闻言后看向莺儿，只见莺儿走向大街的一辆马车，然后爬上去，马车却在原地呆着没有出发。
探春道：“想来是宝钗在那里吧。她既然这么神秘我们也别理她。走吧。”几人乘着马车离开直奔忆江南酒楼。
莺儿自以为神不知鬼不觉的完成任务后赶紧向宝钗回报看到的情况，宝钗听了若有所思，在路边上等了一会儿，见三春等人都走了，就下马车走进了龙凤银楼，看到龙凤银楼的特价区后，宝钗明白了。虽然特价区的首饰仍然比薛家银楼的那些首饰价格贵但是手工更加精致，样式也新颖的多，而且据伙计介绍虽然特价区的这些首饰不像其他首饰那样每种仅有一样，但是也不过只有十件，也是限量的。那可是身份的象征呀！所以宁愿多花上一些钱也要买龙凤银楼的。京城中乃至全国也只有龙凤银楼有这么大的实力能够限量发行，样子又时买时新，一般银楼研发一种首饰就得需要很长的时间呀！
来到莺儿所指的黛玉给三春买首饰的地方，宝钗一看标的价钱大吃一惊，按照这个区域的首饰标价那几件首饰买下来恐怕不下五千两银子，这个林黛玉真是大手笔。就算是薛家没有衰败时候作为管家小姐宝钗也是舍不得给自己买的。想想当初据姨母讲述的黛玉给贾母祝寿时候的那些礼物，宝钗断定林家可是肥的流油的主子，又和贾府是亲戚，自己如果嫁给了宝玉那就和她明正言顺的也是亲戚了，和她打好关系可能会得到许多好处。
这时，莺儿上前和宝钗说了薛家的家奴打探的事情，宝钗眼睛一亮，这倒是个好机会，“走，我们也去。”
忆江南是京城中有名的酒楼之一，他专门经营江南菜，装潢具有江南风情，大厨也是江南请来的最好的厨师，味道十分的地道。所以在京城中想念家乡的江南人士，想体验江南特色的当地人都纷纷来此生意也很好，尤其是雅间不经过提前预定根本不行，可以称的上是有钱也没处花的。
在忆江南中的雅间荷香月色中
“这个忆江南是以江南菜系为主的，所以在这里你们可以尝尝我的家乡菜。”黛玉边饮者龙井茶边说。
“这个雅间倒是布置的不错，是不是所有的酒楼都是这样的呢？”惜春东张西望的看过之后说。
“忆江南可是京城中有名的酒楼自然比其他的酒楼强一些。”探春说。
“京城其他的酒楼我也没去过。不过我想比较有名地方定然会根据自身风格设计一些有特色的东西才够吸引人。我一路来京城见到很多地方都有自己的风格。”黛玉笑着说。
几个人正说着，就见雪雁又笑嘻嘻的进来说：“小姐，有位薛小姐正在下面指明要到荷塘月色找表姐妹呢！掌柜的知道小姐在这里让问问放不放她过来？”