众姐妹回到贾母的荣禧堂，贾家的众位女眷已经差不多到齐了。就连在贾府客居的薛氏母女也到了，坐在王夫人身旁。
王夫人对黛玉的生日宴会，黛玉却到的有些晚了，其实是有些微词的。但是上次已经违逆了贾母的意思，贾母的余威犹在，可不敢当众扫贾母的兴。况且还有湘云在那里，一下子把保龄侯府一块儿得罪了更是不值。而且贾府的姐妹也在，如果说黛玉失礼岂不是把贾府一起骂上了，于是隐忍不发。
贾母一见众姐妹就笑道：“正等你们呢！光知道自个玩去了，也不知道陪陪我这个老婆子。”
湘云闻言，偎上去说：“老祖宗，您这是怎么说的。难道是说我们不孝吗？那我可不依！”众人闻言都笑起来。
贾母一边将黛玉拉到身边来坐下，一边说：“今天是给黛玉过生日，你们都要玩的痛快才好。你看，除了家里人，薛姨妈和宝钗也来了，你们年龄相仿，可要好好相处。”
众人聊了一会儿，贾母的贴身丫鬟鸳鸯手中捧着一个包袱并一个小匣子过来了，众人均知贾母有话要说，于是静了下来。
果然，贾母道：“玉儿，这是我给你的生日礼物。一件野鸭子毛织的斗篷，你常住江南想来怕冷，这斗篷轻薄暖和很适合你。”鸳鸯打开包袱众人只见金光闪闪，做工极为精美。雪雁忙上前接过来。
鸳鸯又将小匣子呈给贾母，贾母打开取出一个粉色的芙蓉形状的玉钗，给黛玉斜斜的插在发髻上，“你这个丫头虽然年纪小却不爱大红大绿的净是一些素净打扮，我见就这个玉钗还算典雅，就把这个拿来给你。”
“谢谢，外祖母。”
众人也纷纷将准备的礼物送给黛玉。连卧床在家休息的可卿都遣人送了一幅古画。宝钗也送了一支金凤钗。
准备的差不多了，凤姐忙招呼着众人到花厅入席。贾母黛玉又点了几出热闹戏，大家边吃边看。黛玉边吃边与贾母聊上几句。
实际黛玉对戏的兴趣不大，只不过老人家多好此道，于是就陪贾母看看热闹。众姐妹也是唧唧咋咋的看的不多说的不少。
突然，迎春说：“你们听这戏词。”众姐妹侧耳倾听：碧天涯几缕儿残霞，渐听得珰珰地昏钟儿打，钟声渐罢，又戍楼寒角奏梅花。……过雨樱桃血满枝，弄色的奇花红间紫，垂柳已成丝。对许多好景，触目是断肠诗。
“果然是大隐隐于市，这市井之间竟然有这样的才子，这唱词录下来就是极好的诗作。恐怕很多才子也是做不来的。”黛玉评论说。众姐妹纷纷点头赞同。
一时歇了戏，便有婆子带了两个门下常走的女先生儿进来，放两张凳子在那一坐了，因是亲戚又是长辈，贾母便问薛姨妈听何书。
薛姨妈忙说：“不拘什么都好。”
贾母便问：“近来可有添些什么新书？”
那两个女先生儿回说道：“倒有一段新书。”
贾母问是何名，女先生儿道：“叫做《凤求鸾》”
贾母道：“这一个名字倒好，不知讲的是什么故事。”
女先生儿道：“这书上乃有一位乡绅，本是金陵人氏，名唤王忠，曾做过两朝宰辅。如今告老还家，膝下只有一位公子。这年王老爷打发了王公子上京赶考，那日遇见大雨，进到一个庄上避雨。。谁知这庄上也有个乡绅，姓李，与王老爷是世交，便留下这公子住在书房里。这李乡绅膝下无儿，只有一位千金小姐。这小姐芳名叫作雏鸾，琴棋书画，无所不通。”
贾母忙道：“怪道叫作《凤求鸾》。不用说，我猜着了，自然是这王公子要求这雏鸾小姐为妻。”女先生儿笑道：“老祖宗原来听过这一回书。”
众人都道：“老太太什么没听过！便没听过，也猜着了。”
贾母笑道：“这些书都是一个套子，左不过是些佳人才子，最没趣儿。把人家女儿说的那样坏，还说是佳人，编的连影儿也没有了。开口都是书香门第，父亲不是尚书就是宰相，生一个小姐必是爱如珍宝。这小姐必是通文知礼，无所不晓，竟是个绝代佳人。只一见了一个清俊的男人，不管是亲是友，便想起终身大事来，父母也忘了，书礼也忘了，鬼不成鬼，贼不成贼，那一点儿是佳人？便是满腹文章，做出这些事来，也算不得是佳人了。再者，既说是世宦书香大家小姐都知礼读书，连夫人都知书识礼，便是告老还家，自然这样大家人口不少，奶母丫鬟伏侍小姐的人也不少，怎么这些书上，凡有这样的事，就只小姐和紧跟的一个丫鬟？你们白想想，那些人都是管什么的，可是前言不答后语？就是咱们家的姑娘，哪个出来不是丫鬟婆子一大堆呢？！”说着向宝钗那瞄了一眼。
宝钗情知贾母其实是借题发挥暗讽自己，但仍是微微一笑，不露声色。
众人听了，又见贾母的眼色，联想只有宝钗带着一个丫鬟，甚至有时还会独来独往，都知道是怎么回事。但碍于王夫人的面子只是装作不知，都笑说：“老太太这一说，是谎都批出来了。果然还是老太太见识多一点。”
王夫人自然也是明白人，心里咯噔一下，当时自己婉拒贾母的意思，贾母没说什么。当时自己只是以为贾母因有娘娘，给了自己几分薄面，没想到在这里等着自己的。当众暗讽自己的外甥女，另自己难堪，偏又无法开脱，真是哑巴吃黄连有苦说不出。又不由暗气薛姨妈虑事不周全，另自己难做，难道堂堂皇商家还缺钱买丫头不成？
薛姨妈听了心中也不痛快。
贾母接着笑道：“那些人何尝知道那世宦读书家的道理！别说他那书上那些世宦书礼大家，如今眼下真的，拿我们这中等人家说起，也没有这样的事，别说是那些大家子。所以我们从不许说这些书，薛亲家你说是不是这个理？”
薛姨妈勉强说道：“这话没错，这正是大家的规矩。”
黛玉在旁边只是听着也不言语，见到有些沉不住气的宗亲已经偷眼看宝钗了，但宝钗仍然若无其事，谈笑风生暗想：这个薛宝钗还真沉得住气，城府果然够深。
黛玉知道林府众人也在准备自己生日之事，于是婉拒贾母的挽留，连夜回到林府。
管家林忠向黛玉禀告了礼单的事情，并说：“老爷夫人、少爷、五皇子的礼物都到了。”
林家人本来就淡薄名利，对身外之物并不重视，更何况林家家底丰厚，黛玉没见过的东西还真不多。所以对于冯紫英给的稀罕玩物，黛玉只是看了看；皇上梅妃赐的珍贵补品和奇珍也只是看过就让管家好好收藏。
黛玉先找出父母送来的生日礼物，那是贾敏亲手制作的衣服。贾敏由于这两年身体并不健朗，平时已经很少费神动针线了，而黛玉的衣服又多，早就由专门的绣娘和雪雁等贴身丫鬟负责了。黛玉轻轻的贴在娘亲手做的衣服上，感到很温馨，仿佛母亲就在身旁。
打开墨玉的礼物，黛玉发出会心的一笑，果然又是木雕。自从墨玉离开家，每年都送给黛玉木雕作为礼物。手艺从粗糙到精致，包含着墨玉的姐弟之情；木料从软到硬，则反映了墨玉的身体复原情况今年他已经能用较硬的杉木了，黛玉见了自是万分欣喜。
最后，是皇甫淼的礼物，一个小匣子里面装着的是——象牙雕。淼师兄的好功夫竟然用的这里了，真是怪了今年淼师兄怎么也和墨玉学会了。只见发着莹白光泽的象牙被镂空雕成了房屋样子，屋前有一个女子在看书，细看尽然是黛玉的神韵，在旁边有一行小字‘贺师妹芳辰淼’。想到淼师兄在形势很紧张的北疆还惦记着自己，为自己精心制作了礼物不由十分感动。