宋朝有一个名叫孙山的才子。因为他为人不但幽默，而且很善于说笑话，因此他有一个“滑稽才子”的绰号。
有一次，他和一个同乡的儿子一同到京城参加举人考试。两个人历尽千辛万苦，终于来到了京城。这时，离考试还有几天，两个人便找了间旅店住了下来。
这几天里，两个人埋头苦读，都想要高中状元，就连最爱说笑的孙山都变得沉默了。几天的时间很快便过去了，两人相随着走进考场，开始了漫长而激动人心的考试。
考试一直持续了好几天，考完后，异常疲惫的两个人就一起回到旅店，开始了焦急的等待。两个人茶饭不思，整夜的胡思乱想，每天都在挣扎中度过。
终于等到了放榜的那一天，两个人听到这个消息后头没梳脸没洗，撒开两脚飞一般地跑到了放榜的地方。二人气喘吁吁地睁大了双眼在榜文上寻找自己的名字。
他们在有着成百上千名字的榜文上仔细地搜寻着。突然，孙山高兴地叫了起来：“找到了！终于找到了！”
孙山的名字虽然被列在榜文的倒数第一名，但依然是榜上有名，而那位同乡的儿子翻来覆去地找了好多遍，也没有见到自己的名字，于是，也没有告诉正在高兴的孙山就心灰意冷地离开了。孙山欢欣鼓舞地回到旅店没有见到同乡儿子的踪影，又继续找了几天也没有消息，最后只好独自回家。
孙山回到家里，同乡便来问他儿子有没有考取。孙山看到同乡焦急的样子，既不好意思直说，又不便隐瞒，就随口念出两句不成诗的诗句来：“解元尽处是孙山，贤郎更在孙山外。”
孙山在诗里所谓的“解元”，泛指一般考取的举人。他这首诗全部的意思是说：“举人榜上的最后一名是我孙山，而令郎的名字却还在我孙山的后面。”
虽然孙山的同乡没有多少文化，但听了孙山不成诗的诗句，立即明白了他的意思，他知道儿子是因为没有考中而羞于回家。
之后，过了几天，他儿子才回到家中。
从此，人们便根据这个故事，把投考学校或参加各种考试而没有被录取，叫做“名落孙山”。
孙山的回答很巧妙，既说出了实情，又顾及了同乡以及他儿子的面子。一个充满智慧幽默的人，可以委婉幽默地回答面对的尴尬，即不伤和气，又能缓解尴尬。