明朝嘉靖年间，赋税繁重，民不聊生，连中小地主也叫苦连天，老百姓更是怨声载道。而这时的嘉靖皇帝却迷信道教，不理朝政，又极端讨厌进谏，他认为那些大臣都是没事找事，无病呻吟，所以对朝堂之外的事知之甚少。而朝中的大臣大多明哲保身，不敢向皇帝进谏，生怕惹来杀身之祸。但为官清正的海瑞，却为此耿耿于怀，总想寻找时机劝谏皇帝。
一天，嘉靖皇帝很无聊，便命令海瑞陪自己下棋。由于海瑞心里 装着民间疾苦，无心下棋。所以没走几步，就处于劣势。
“将军！”嘉靖皇帝得意地喊道。
海瑞这才从沉思中惊醒。
嘉靖皇帝看到海瑞心不在焉的样子，不禁问道：“爱卿，每次下棋你都赢朕，这次怎么输了，哈哈！”
海瑞听后，什么都没说，只是认真地下起棋来，几步之内就力挽狂澜，很快转劣势为优势。这回轮到海瑞“将军”了。
“‘将军’，天下钱粮减三分。”他灵机一动叫道。
说完，他抬头看了看皇帝。
嘉靖皇帝只注意自己的棋，不明白海瑞的用意。过了一会儿，海瑞又找到了“将军”的机会。他想，这个机会决不能放过。
“‘将军’，天下钱粮减三分。”他一字一板地唱道。
这一次，皇帝听清楚了，但仍然没意识到海瑞这句话的用意，只是觉得有趣。待轮到他“将军”时，也随口高声叫道：“‘将军’，天下钱粮减三分！”
嘉靖皇帝的话音未落，海瑞连忙弃棋离位，趴在地上说：“微臣领旨！吾皇万岁、万岁、万万岁！”
嘉靖皇帝被海瑞这一举动闹糊涂了，忙问道：“爱卿，这是怎么回事啊？你都把朕闹糊涂了。”
“万岁不是说‘天下钱粮减三分’吗？臣一定照办！皇上真是为民着想的仁慈之君啊！”海瑞回答说。
嘉靖皇帝听了之后也无可奈何，因为他的话就是圣旨，一旦出口就得照办，只好下令减轻全国的赋税。
为官者就要多为老百姓说话办事，有一颗“爱民之心”。海瑞心怀百姓疾苦，利用了人们的惯性思维，巧妙地让嘉靖皇帝按照自己的意愿下了圣旨。