东晋初，权臣王敦叛变，将军营驻扎在于湖。
这天，军营来了一个穿着整齐的山货商人，只见他右肩挂着个钱褡，一路上不停地叫喊着：“有山货卖吗？买山货喽。”
“哎，我说，你看那人可不像个山货商人。”一位值勤兵对另一位值勤兵说。
“我看着也不像，走，我们看看去。”两个值勤兵走到近前，仔细观察起那人来。只见那人长着满脸的黄胡子，眉宇间有一股英武之气。他谈吐高雅，像是个读书人。
“这人肯定不是生意人，倒像是朝廷派来的探子。”两个值勤兵嘀嘀咕咕起来，他们觉得此事重大，便径直赶到王敦的帅府报告。王敦听说那人脸上长着黄胡子，一拍桌子：“哎呀，那人就是明帝司马绍，快派人给我捉拿他！”
于是，在两位值勤兵的指引下，五匹快骑追出了营门，可明帝早已不知去向。他们究竟该朝哪个方向追赶呢？正在纳闷的时候，他们中间有一位突然叫道：“那边道上有堆马粪。”骑兵们立即赶到那儿，路旁歇脚的凉棚里，有一位卖食品的老太太在大声叫卖着。
领头的骑兵来到老太太面前，问道：“请问老人家，刚才可曾见到一个黄胡子的人骑马从这里过去？”
“有啊，可他已经走得很远了。喏，这是那人留下的一条鞭子。”老人说着，从衣兜里摸出一条闪亮的鞭子来。
“是七宝鞭！”领头的骑兵惊叫道，“这可是皇宫中的宝物啊！”
五个人于是你抢我夺，争着欣赏那条宝鞭，时间在不知不觉中溜走了。
“哎呀，不要夺了，我们还要去追人呢！”领头的骑兵惊醒过来。
“来不及了，你看那马粪都凉了。”另一位骑兵说。
几个人一看那马粪真的凉了，料想再追也追不上了，于是就带着七宝鞭回军营去了。
那打扮成山货商人模样的人的确是晋明帝。当那些快骑追到马粪堆的时候，明帝就在前面不远处。原来，他发现那两个值勤兵注意他后，便意识到问题的严重性。
他快步走出营门，飞身上马。但他一想自己骑马跑，是绝对跑不过那军中骑兵的，抬头一看，见路旁有个卖食品的老太太。于是眉头一皱，计上心来，他走了过去，摸出二两银子给老人家，又把自己的七宝鞭递给她，对她作了交代，转身又把马屁股后的一堆马粪浇上了凉水，这才重新上马飞驰而去，于是才有了刚才的一幕。
每个人都会有好奇心，在新鲜事物面前经不起诱惑，而忽略自己重要的事情，聪明的司马绍正是利用了这点，才得以脱险。