1901年1月9日，即清光绪二十六年十一月十日出生在广东省信宜县梓童坊大路街。
1901年4月，李家迁往广州。
1912年即民国元年，肄业于广州岭南大学附小。
1914年升入广州中学。
1915年转入香港皇仁书院读书，毕业后直接留学英国，以优异的成绩考入剑桥大学就读于三一学院，结识同班同学艾伯特王子即后来的英国国王乔治六世。
1923年获剑桥大学经济、法律两科硕士学位，还被推举为经济学院董事。同年儿子李剑桥出生，同年底，携英裔太太多伦·格林和长子剑桥回香港，在香港银行界服务。其时，他父亲李季濂除了在广州经营丝绸茶叶生意外，也在香港、新加坡、高州、信宜、赤坎等设锦纶泰分公司，兼营汇兑与代办劳工往南洋托运及承包业务。
1926年，英裔妻子多伦因文化冲突与婆婆甘固真无法融洽相处携幼子离开李家。之后，李孝式应其父亲要求赴马来亚，协助经营锡矿。期间认识第二任妻子关小舫（采莲），并与她结婚。
1929年，被英国殖民地政府委任为卫生局委员。
1930年，出任吉隆坡卫生局局长，从此由商场跨入政界。
1936年，发起成立雪兰莪中华总商会，任会长（长达16年之久），同年被选为马来亚中华总商会会长。
1936年7月3日，其父李季濂因车祸去世。他与长子李剑桥一起护送父亲的灵柩回家乡信宜镇隆，这是他一生中唯一的一次回信宜。
1937年，陈嘉庚在新加坡主持华侨筹赈总会，筹义款支持中国抗日。雪兰莪成立筹赈分会，李孝式当选雪兰莪华侨筹赈祖国难民委员会主席，筹得义款1000万元。这笔钱在当时是天文数字。他亦因此获赠徐悲鸿亲笔签名的巨型水墨画《破晓公鸡》。期间一直为中国抗日政府筹款，并为“南侨机工队”提供种种后勤保障。
1938年，发起组织雪兰莪、森美兰、彭亨矿务公会，以及矿商俱乐部，并当选为两个组织的会长，直到去世。
1941年，日军南侵，李孝式临危受命，出任吉隆坡防空总司令，统辖吉隆坡华、西、巫、印约3000人抗日。吉隆坡沦陷后逃亡新加坡，新加坡沦陷逃往印度，在盟军军官学校受训后被派往缅甸作战。奔赴战场之前曾回重庆，面见当时中国的抗日统帅蒋介石，之后奔赴印度蓝姆伽，参与重新打通滇缅公路的抗日战争。他同时被中英两国政府任命为上校参谋，在中国抗日第三战场：缅印战场从事军事联络长达2年半的时间。
1945年9月返回马来亚，受委为战争赔偿委员会委员，建议政府成立华人锡矿复兴贷款委员会，并组织华人矿务总会（连任会长9年）。10月，创办《中国报》，次年2月1日，《中国报》面世。
1948年发起创立马来亚华人公会，曾任副会长兼雪兰莪州分会会长。同一时间当选马来西亚广东会馆联合会主席。
1948年起任马来亚联合邦立法议员兼行政议员。1953年出任马来亚联合邦海港铁道部部长。
1954年出任马来亚联合邦交通部部长，建立马新航空公司，在巴生港口设心码头及增建槟城渡轮服务。
1956年，作为马来亚独立谈判的代表团成员，两次随“马来西亚国父”东姑阿都拉曼赴英国谈判，并参与宪制的制定，马来亚的独立声明上他是唯一一位用中文签名的代表。
1957年8月马来亚宣布独立后，出任首届内阁财政部长。任职期间组建马来亚中央银行，参与制定财税政策，并首倡工业建国，兴建工业卫星城市等，为马来亚持续的稳定和繁荣打下了坚实的基础。
1959年，因健康原因辞去议员和财政部长职务，后重返锦纶泰，弃政从商。
1965年创办兴业银行，任董事长。后任马来西亚银行协会副主席、马华公会元老参事会主席。曾受英国女王赐封英帝国K。B。E爵士，1959年受马来亚最高元首赐封“敦”勋衔。
1987年6月15日，马来西亚最高元首特任他为主管最高勋衔大臣，其职务为副署最高元首授勋之委任状。邦国倚重，由此可见。
1988年6月22日离开人世，享年87岁。为了纪念他的功绩，马来西亚国家博物院在他去世3个月后，专门为他举办了生平事迹展览会，并出版了《敦·李孝式爵士纪念册》。首都吉隆坡的谐街在1988年11月19日被国家易名为敦·李孝式街并由首相亲自宣布这项决定。
附录二：本书参考的图书、资料与报刊目录
内部资料：
《敦·李孝式爵士纪念册》，马来西亚国家博物院，1988年11月出版。
《马来西亚政坛名人录》，叶观仕主编，马来西亚名人出版社，2002年11月初版。
《马来西亚广东人研究论文集》，谢爱萍主编，雪降广东会馆，2007年11月出版。
《雪兰莪中华大会堂八十周年堂庆纪念特刊》，2003年。
《马来西亚雪隆广东会馆甲子庆典纪念特刊》，1999年。
《马来西亚高州总会金禧纪念特刊》，1998年。
《马来西亚万挠高州会馆50周年金禧纪念特刊》，1999年。
《马来西亚森美兰马口高州会馆成立五十周年金禧纪念特刊》，2006年。
《彭亨州关丹高州会馆成立十八周年纪念特刊》，1996年。
《信宜侨联五十年》，2001年3月。
报刊文献：
《世界通史》现代卷，徐天新、许平、王红生主编，人民出版社，1983年第一版。
《世界通史》当代卷，徐天新、梁志明主编，1997年4月第一版。
《南洋商报》1998年10月26日至11月4日，李丽萍采写之《大家族系列之“高州第一爵士”》。
《中国报》1983年8月31日刊载的署名丽娟的文章《专访开国元勋敦·李孝式爵士》。
《南洋商报》1985年9月4日之“经济新闻”栏目刊载的署名冷眼的文章《兴业银行之创立与股权变动》。
《茂名日报》2000年4月6日至4月12日刊载的“海外茂名人”专栏，署名李丽萍、高山洋的连载文章《海外华裔巨人李孝式》。
《孙中山与庇能会议》，张少宽著，南洋田野研究室，2004年5月出版。
《我方的历史》，陈平著，新加坡MediaMastersPteLtd，2004年10月出版。
《大科技·百科新说》，2010年5月。
《告别革命》，李泽厚、刘再复著，天地图书有限公司，2004年2月版。
《世纪巨变九十回顾》，甘尚武著，三联书店（香港）有限公司，2007年8月第一版。
《找寻真实的蒋介石——蒋介石日记解读》，杨天佑著，山西人民出版社。
《孙中山全传》，李守鹏、汪鹏生、倪三好合著，江西人民出版社，2009年1月第三版。
《日本军政下的马来亚——3年8个月的悲惨故事》，陆培春著，马来西亚威名有限公司2005年8月初版。
《马哈迪传》，张永和著，广州出版社，1995年12月第一版。
《马来西亚华文教育发展简史》，郑良树著，马来西亚南方学院出版社，2005年2月第一版。
《“习以为常”之蔽——一个马来村庄日常生活的民族志》，康敏著，北京大学出版社，2009年8月第一版。
《马来西亚热带雨林的交响》，李金兰著，广西民族出版社，2006年10月第一版。
公众网络：
中国侨网
凤凰网（《尊严的代价——中国远征军付出的牺牲》）
马来西亚华人公会中央党校网
厦门大学东南亚研究中心网
红土情网站
豆丁网（《马来亚华人经济研究》）
马来西亚华人研究中心
全球军事网（《被遗忘在丛林中的华人革命》）