国家不能凭借法律来强制推行慈善。
——约翰·斯图亚特·穆勒（John Stuart Mill）
当前的房地产危机及其造成的经济后果，无论是美国国内的，还是波及国际的，都是在一整套的论断和信念之中演绎变化的，这些论断和信念从属于一个历史更悠久、范畴更宽泛的理念。这个历史更悠久、范畴更宽泛的理念几乎没有遭到过人们的质疑，而正是这些政策背后的理念制造了当前的房地产危机。
理念与现实
房产对于绝大多数人的生活来说是那么的重要，以至于人们很难平心静气地谈论这一话题。“家”，这个裹挟着浓烈情感的词汇，早已超出了它物理的、经济的含义。如果对美国的价值观、信仰以及主观论断等理念框架没有足够的了解，那么，我们将无法理解美国房地产政策多年来的演绎，它们简而言之，就是理念，正是房地产政策背后的支撑。我们已经见识过这一主流理念中的一个部分，即所谓造成房价无力承受的罪魁祸首是自由市场，为此必须由政府介入干预。不过，该主流理念中的另一个部分同时也要求对政府干预自身进行监察，而这，一贯缺失。
这并不是说房地产政策来源于纯粹的理想主义。姑且不管一个特定的理念可能受到人们如何虔诚的信仰，现实地说，不论是政客还是特殊的利益集团都能够利用这样的主流理念来推进自己的利益。举个例子，就像《全国房地产投资》杂志（National Real Estate Investor）2002年的一篇文章所述那样：
来自千年住房委员会（Millennial Housing Commission）的一份新报告确认，对经济适用房倡导的最终成果却是：越来越多的美国人感受到经济适用房踪迹难觅。
想象一下这样的场景：房地产投资客在为人们无力承担房价而忧心忡忡……这或许让人欣喜，但是，我们却很难忽略这样一种更大的可能性：对于如何在“经济适用房”计划中发掘出房地产投资机会，投资客们更有兴致。同样，当双党属性的千年住房委员会（2002年由国会指定设立）呈现出一幅全国上下缺失经济适用房，急需一系列全国性计划的蓝图时，我们很难忽视这样全国性的计划将为国会民主党人、共和党人提供怎样优质的政治机会，去构思一幕以新立法及纳税人出资的新援助来体现对不富裕人群关怀的戏剧。
主流理念的其他部分承销了许多其他的政府政策，从地方性的到全国性的。关于可承受力的讨论，我们必须将主流理念与经验主义的现实进行比较。