传说帝舜继承帝尧的王位后，治理洪水，平定天下，之后巡视南方，死于苍梧之野，葬在九嶷山。舜的二妃娥皇和女英，是尧的两个女儿，起初没有随舜南巡，后赶到洞庭湖的君山，闻知舜已死，便南望痛哭，泪洒斑竹，随之投湘水殉节，化为湘水女神，号湘夫人。因为舜死葬的苍梧和九嶷是湘水发源地，舜便化为湘水男神，号湘君。
这个凄婉动人的爱情故事深深地感动着湘江两岸的楚国人民，他们把湘君和湘夫人当作心目中崇拜的湘水配偶神，进行祭祀歌颂。
《湘君》和《湘夫人》是姊妹篇。《湘君》是女巫饰为湘夫人所唱的思慕湘君的歌词，诗中写湘夫人楚楚动人、泪眼望穿地盼湘君，却见湘君在水洲犹豫徘徊吹着排箫，误以为他在思恋别人，气恼之下，驾舟北行到洞庭而后又到北渚，然而又情思难舍涕泪横流，怨恨之余只得自我宽心。《湘夫人》是男巫饰为湘君所唱的思恋湘夫人的歌词，诗中写湘君登高遥望渴盼湘夫人，用花草、桂木、紫贝、石兰做好新房，迎候美丽的湘夫人。然而终未迎到，百感交集，只好逍遥解愁。这两首诗歌形象鲜明，生动可爱；景色优美，情致动人；爱情缠绵，情真意切，可谓爱悠悠怨悠悠。
“原诗”“译诗”
君不行兮夷犹，犹豫徘徊君不走，
蹇谁留兮中洲？为谁逗留洲里头？
美要眇兮宜修，美丽靓妆迎接你，
沛吾乘兮桂舟。湍流中我乘桂木舟。
令沅湘兮无波，令沅湘之水息波涛，
使江水兮安流；使长江之水平稳流。
望夫君兮未来，泪眼望穿君不来，
吹参差兮谁思？吹响排箫把谁求？
驾飞龙兮北征，我驾龙舟朝北行，
邅吾道兮洞庭。转个弯儿到洞庭。
薜荔柏兮蕙绸，薜荔为帘蕙为帐，
荪桡兮兰旌。荪草饰桨兰饰旌。
望涔阳兮极浦，极目聘怀望涔阳，
横大江兮扬灵；我表精诚渡大江。
扬灵兮未极，精诚所至您不来，
女婵媛兮为余太息。侍女为我也感伤。
横流涕兮潺湲，涕泪横流止不住，
隐思君兮陫侧。悲思湘君痛断肠。
桂棹兮兰枻，桂木桨，兰木舵，
斫冰兮积雪；凿冰除雪开航道。
采薜荔兮水中，采薜荔却到水中，
搴芙蓉兮木末。摘荷花竟上树梢。
心不同兮媒劳，两心不同媒徒劳，
恩不甚兮轻绝！恩爱不深易断绝。
石濑兮浅浅，石滩之流呀浅浅，
飞龙兮翩翩。飞龙之舟啊翩翩。
交不忠兮怨长，爱情不忠怨绵绵，
期不信兮告余以不闲！失约却说没空闲。
朝骋骛兮江皋，清晨我驰骋江畔，
夕弭节兮北渚；傍晚到北渚停鞭。
鸟次兮屋上，鸟儿栖息屋上头，
水周兮堂下。水流清清绕堂前。
捐余玦兮江中，我把玉殃捐江中，
遗余佩兮澧浦；佩饰丢在澧水滨。
采芳洲兮社若，采集香草芳洲上，
将以遗兮下女；宁愿赠给穷侍女。
时不可兮再得，美景良辰不再得，
聊逍遥兮容与！姑且逍遥解愁肠。
横：渡。大江：长江。扬灵：王逸《楚辞章句》：“扬己精诚。”
极：至。
女：侍女。婵媛（chányuán蝉元）：关心痛恻的样子。
潺湲chányuán蝉元）：泪流不止的样子。
隐：伤痛。陫侧：即悱恻，内心悲痛。
棹（zhào照）：桨。卡世（yì义）：舵
斫（zhuó浊）：砍开，劈开。
搴（qiān牵）：摘取。芙蓉：荷花。木末：树梢。
甚：深。
濑（lài赖）：浅滩上的流水。浅浅（jiān坚）：水流得很快的样子。
翩翩：轻快的样子。
期：约会。
骋骛（wù务）：奔驰。皋（gāo高）：水边。
渚（zhǔ主）：水中小洲。
次：停宿，栖息。
周：环绕。
玦（jué决）：环形而有缺口的佩玉。
遗：丢下。
遗（wèi位）：赠。
容与：徘徊，漫步。