（一）狗的形态特征
狗在动物分类学上属脊椎动物，哺乳纲，食肉目，犬科，狼、狐、貉、豺也同属犬科。狗是以肉食为主的杂食性动物，家养时，素食也可维持它的生命。狗也属于调和性动物，各种狗的身体长得都较匀称，而且矫健敏捷，被科学家公认为是“非特化动物”。狗的整个体躯是前高后低，以利于前肢的运动，它的胸深为体高的一半。
当然，狗的大小则因品种不同而异，最高的狗可达1.1米，长得好似小牛一般；最矮的狗只有15厘米高，古人的衣袖很大，小狗则可放在古人的袖筒内，所以这种微型品种的小狗也有“袖犬”之美名。据报道，最重的狗有130千克，最轻的狗只有1.5千克。
狗的品种繁多，体态各异，大小也不一样。它的外形一般由头、躯干、四肢及尾巴等组成。狗的体格虽差异较大，但解剖构造相同，狗有225～230块骨头，构成狗体坚固的支撑系统，对内脏器官起保护作用，并为疾速奔跑打下了基础。头部以两眼为界分为额部与颜面部。头部的外形有其品种的特征，按其长度可分为长头型、短头型、中头型。额部较短，在头部上方，内有发达的大脑。颜面部较长，向前突出口鼻。狗的鼻子特别长，约占颜面的2/3，鼻内嗅神经极发达，嗅觉细胞密布于鼻腔内，嗅觉非常灵敏，经测定其嗅觉灵敏度比人的高1200倍。能嗅到稀释1/10000000的冰醋酸，特别对动物性脂肪酸更敏感。
但狗嗅觉记忆易消失，约保持6周左右。其鼻腔很长，有利于对空气中微细的气味进行分析和鉴别。狗的口鼻两侧有较硬的长毛，具有触觉器官的功能，能根据刺激。部位和刺激性质的不同，产生相应的反应。额部两侧有耳朵一对。耳由软骨构成，柔软而有弹性，能随音波的方向转动。狗的机灵与听觉的灵敏有关，它的听觉远远超过人的听力，它的听力阈值为人的1/16，比人的听觉灵敏度高16倍，可听到5.5万赫兹。不同品种的狗，耳廓有不同的形状，也是各品种狗的特征之一。有直立耳、半直立耳、垂耳、蝙蝠耳、纽扣耳、蔷薇耳、断形耳等。
如博美狗，耳小而直立，有软毛覆盖；小型贵妇犬，耳根低，耳长而宽，接近头部下垂，有丰满的饰毛等。狗的视力较弱，每只眼睛具有单独的视野，它的视觉不如人，不过对移动着的物体感觉灵敏。它的视野比人的大，人的两眼视角为180度，而狗为250度。视力却仅为20～30米左右，狗的眼睛是色盲，对颜色的分辨可说是无能为力。狗的夜视能力比人强，能在微弱的光线下辨别物体，这是因为狗的祖先是夜行性动物。狗的颈部较长，高举在躯干的前上方，自由转动灵活，有助于提高侦察能力。狗嘴和牙齿的长相及咬合情况，因品种不同而异。
狗嘴的形状不同，有的狗口吻非常短，且吻端较阔，如日本狮子狗；有的狗口吻不粗不细，而颊部不张开，如卷毛比雄狗；而哈巴狗的口吻就很短，呈棱角形、不向上弯曲，可见嘴的形态，是狗的各品种的特征之一。狗的牙齿可分为门齿、犬齿（尖牙）和臼齿，门齿有6对，上下各6个，其功能以啃东西为主；犬齿最为锐利，共4个，其功能以撕肉和搏斗为主；其余如前臼齿（4对）和臼齿（2对半）的功能为啃骨头和嚼肉。狗齿有两副牙齿，与其他哺乳动物一样。幼狗时的牙长得小而尖，长到6～8周龄时，乳齿长成，长到14周龄开始换牙，先换两颗上门牙，然后再换其他牙，直至115日龄时，新牙全部长成，共42颗，幼狗的新牙是长得很快的。狗的不同品种，其牙齿的咬合情况也有差异。
如拉萨狮子狗的齿为切断咬合；马耳他狗的齿为水平或剪状咬合；卷毛比雄狗的齿为镊状咬合；蝴蝶狗的齿为夹状咬合（上颌门齿在下颌门齿稍前面，与下颌门齿咬住）；日本狐狸狗的齿为钳状咬合。狗口腔的形状和大小，因品种不同，其差异也很大。如小型贵妇狗，口吻长而直，唇部紧贴；中国冠毛狗，嘴长而尖；北京狗的口腔长得口吻短而宽阔，皱纹显得很好看，嘴唇则呈水平，所以口腔的形状有其品种的特异性。然而，不论狗的口腔外形如何不同，但它们的功能却是相同的，都具有采食、咀嚼、混合唾液和发声等机能。狗的舌由舌骨、舌肌组成的内质器官，位在口腔底部，舌前端游离部分为舌尖，向后延伸部分为舌体，舌根是舌腭弓之后并附着于舌骨。
舌表面有味觉感受器，可辨别食物的味道，当口腔在进行咀嚼、吞咽等动作时，舌还可起到搅拌和推送食物以及活塞的作用。狗的味觉功能最差，吃东西时很少咀嚼，几乎是在吞食。狗不是通过细嚼慢咽来品尝食物的味道，主要是靠嗅觉和味觉的双重作用在吞食。
躯干部包括颈部、胸部、腰腹部和尾部。由前肢和后肢支撑，使身体高离地面，有利于奔跑、跳跃。背胸部有心肺器官，腰腹部内有消化器官和部分排泄生殖器官，荐部下为骨盆，容纳着消化器官及排泄生殖器官的后段。胸腹部下有乳头，一般为4～5对。第一对在胸部，其余3～4对以一定间距排列在腹部。狗的腹部非常紧凑，向上收缩，俗称上卷腹，有利于奔跑、跳跃和追捕。狗的前肢以肩、臂与胸部相连，后肢与腰荐部相连，相连处肌肉发达，构成臀部。背部平直而又宽阔，胸廓呈椭圆形，容量大，而且还具活动性。腰部短而宽，肌肉相当发达，微凸起。尾部是犬的品种的特征标志，有卷尾、鼠尾、钩状尾、螺旋尾、直立尾、旗状尾、丛状尾和镰状尾等。
狗的被毛由绒毛和长毛组成，遍布全身，仅鼻端、趾枕和乳头皮肤上无毛。短毛狗则没有被毛，仅以稀疏、柔软或呈线条状的短毛沿颈上部和背部分布。毛的类型或长度具有品种的特征，常见有直毛、弯曲毛（逐渐向一个方向弯曲）、折返毛（明显向一个方向弯曲）、波浪毛（沿毛的中心线向两侧弯曲）、环形毛或螺旋毛（形成环状或螺旋状）。毛色也多种多样，有纯毛犬、杂毛犬或花犬。狗的被毛每年有两个换毛期，晚春时冬毛脱落，并更换为夏毛，晚秋初冬开始更换夏毛。触毛则长在唇、颜部、眉间和脚趾等处，又长又粗，毛的根部还富有神经末梢，有很强的敏感性。狗体表的汗腺很少，只有在趾垫间、鼻端等少数地方可分泌汗液，所以狗很难通过汗腺散发体热，在炎热季节，狗之所以常要张开大嘴，伸长舌头，其目的就是为了尽快散发自己体内的热量。
狗是恒温动物。健康狗的正常体温为37.5～39.0℃，心率为80～120次/分钟，呼吸为15～30次/分钟，狗约可活15～20年。
（二）狗的生活习性
狗有不同于其他动物的生活习性，所以了解、掌握狗的生活习性，对驯养狗成为人们所喜爱的动物就显得更加重要，现将狗的生活习性分述如下：
（1）感情纯厚，对主人忠心耿耿：俗语说：子不嫌母丑，狗不嫌家贫。狗与主人相处一段时间后，就会对主人产生深厚纯真的感情，对主人忠心耿耿，不会外逃、闹独立性。人和狗是主仆关系，即使主人对狗进行斥骂或责打，它也忠心不二。当主人遭遇不幸，狗会表示难过和悲伤，常表现为不吃东西，或对任何事都不感兴趣，或整日无精打采，主人与狗相处的时间越长，其表现也就更加突出。当主人与狗分别一段时间，再重逢时，它会表现出极度的兴奋和亲昵。此外，狗对主人还有强烈的保护心，这是其他动物和狗所无法比拟的。当自己主人受到意外攻击或伤害时，它会挺身而出、拼死相助或相救，如有的狗会冒险从水中、火中或倒塌的房屋中救出自己的主人。狗对主人很依赖，也很有服从精神，如猎犬和工作犬，主人下达命令后，狗就会奋勇向前，竭尽全力地完成任务，若没有圆满地完成任务，它还会在主人面前表示歉意。
（2）智力发达，聪颖异常：狗的智力很发达，能较快地领悟人的语言、表情和动作，经过适当的训练，它还能表演各种杂耍等高难度动作，还能做识字游戏，还能完成狩猎和警戒任务，还可根据主人的意图，进行追捕、搜集罪证等侦破工作。玩赏犬能在主人的调教下，学会各种各样的动作，不断地向主人献媚取乐。狗有很强的记忆力，对时间的判断、道路的辨识，都有独到之处，它能从数百公里甚至数千公里以外，安然归家，还能在电视或收音机中辨认出自己主人的容貌和声音。如英国有一只狗，在一次偶然的机会，在收音机里听到了它主人在10年以前的讲话声音，它就马上走到收音机前，专注地进行倾听，直至主人的讲话录音结束，它才若有所失地离开收音机。
（3）各具个性，感情丰富：狗虽感情丰富，但也有其显明的个性特征，有的胆小懦弱、温文尔雅；有的勇敢无畏、粗狂好斗；有的聪明乖巧、善于献媚讨好。狗的这种不同性格和情感与其品种、遗传和环境有关，当然，也和主人的驯养大有关系。
（4）虚荣心、好胜心和嫉妒心：狗喜人们赞扬。当狗顺利地完成了一件事或成功地表演了一个杂耍小动作后，得到主人的赞美或抚爱，它就会摇头摆尾、得意洋洋，表现出心满意足的样子。当狗做错事或闯了祸，受到主人训斥时，它就会躲在角落里，不肯出来。当主人带狗参加竞争性活动时，它会竭尽全力去争取胜利，并会因胜利而高兴，因失败而伤心。若主人无意之中宠爱另一条新狗，而忽视对它的照顾时，它就会以不遵守原有的生活习惯以示愤怒，变得暴躁而具有攻击性。当主人在抚摸或赏识其他狗时，有的狗还会嫉妒得毛发竖立，甚至表现出龇牙咧嘴的凶相，当然这是狗出于嫉妒的正常行为，主人应多加小心为好。
（5）对声、光敏感，并易产生惊恐感：狗不仅能分辨出声音的强弱，而且还能分辨出声音的远近，甚至还能听到人也听不到的声音。它对雷声、枪炮声、爆炸声、鞭炮声以及闪电、火光、探照灯或微小而陌生的声音，表现出恐惧感和不知所措，有时会突然逃窜或发出狂吠，它讨厌烟火，看到地上冒烟的烟蒂也会用脚踩灭。人们可以利用狗这种本能，通过训练，让它看护仓库或报火警，狗是极为称职的。
（6）适应性、归向性极佳：狗对外界的适应能力极强，能承受大自然的高热和寒冷，还能承受风、沙、雨、雪对它的侵袭，特别对寒冷适应能力强。它喜运动，奔跑。俗话说“猫找八百里，狗找一千里”，这说明狗有很强的奔跑能力，还有极佳的归家本领，不易迷路，它可独自从数百里以外的地方重返家中。曾有报道，有对美国夫妇带着一条苏格兰牧羊狗，从美国西部的西尔巴顿到美国的东部，在印第安纳州欧鲁克特的途中，不慎把狗丢失了，后经半年之久，这条牧羊犬竞跋涉3300公里路程，伤痕累累地回到了故居，出现在主人面前，主人惊喜万分。
（7）感官灵敏，记忆力强：狗的嗅觉和听觉灵敏度很高。狗的嗅觉灵敏度要超过人的1200倍。狗的鼻道长而大，能辨别空气中多种微细气味，有的狗甚至能嗅出精密仪器也不能测出的细微气味。狗听觉也非常灵敏，比人的听觉灵敏度要高16倍，可听出主人的脚步声，甚至还能听到人们没有觉察的声音。狗虽有灵敏的嗅觉，但它的嗅觉记忆却较差，嗅觉记忆一般只能保持6周左右。狗的记忆力特强，对曾和它密切接触过的人似乎是终身不忘；对居住过的地方也长期不会忘却。
（8）喜吃肉食或腥味食品：狗通过长期的家庭驯养，虽也能吃杂食或素食，但它是肉食动物，其本性决定它最喜欢吃的还是动物性蛋白和脂肪，还具有喜啃骨头的习性，这是狗最为突出的习性，它最爱吃的食物是各种肉类和鱼类。平时，在食物中加入适量的肉汤、鱼汤等，可明显增强其食欲。由于狗的咀嚼不充分，所以狗在吃东西时是“狼吞虎咽”，加上狗的肠管短，没有发酵能力，对粗纤维的消化能力也较差，因此，不能给狗饲喂整棵、整块的蔬菜。
（9）狗的睡眠及其他习性：狗在野生时是夜行性动物，白天睡觉，晚上活动，现被人类驯养后，已改为白天活动，晚上睡觉。狗在睡觉时始终保持高度的警觉状态，而且它的睡觉的姿势总是将头朝外，如睡在庭院中，它的头始终向着大门方向，这便于它观察外面发生的各种情况变化，也是狗自卫的一种本能。狗每天约需14～15小时的睡眠时间，睡眠时间分成好几段进行。
此外，狗喜爱生活在干燥、清洁的环境中，在窝内从不随便大小便，在睡卧之前，还总爱在窝的周围转一转。成年公狗外出时，在途中爱在转角或有特殊标志的地方（如树、杆或墙角等处）抬起一只脚撒几滴尿，这尿中含有多种信息素，可起到标识作用。所以当狗离家出走，它只要根据自己尿中的气味，就能顺利地按原路回到家中。
（三）狗的生理特征
了解和熟悉狗的生理特征，是为了更好地对狗进行调教和饲养，而且还可对狗的疾病的防治提供依据和指征。
（1）狗的生长发育：狗的大小因品种不同而异，最大的狗可高达1.1米，长得如小牛一般；反之，微型品种的犬，身体纤小，其高仅15厘米。虽然狗的外形、大小不一，但是它们的生长发育特性却基本一致。
（2）狗的生殖生理：狗的寿命一般在12～15岁之间，最长寿命的记录是34岁。2～5岁是狗的壮年时期；8～9岁进入老年期；10岁左右丧失生殖能力。狗的性成熟期受品种、地区、气候环境以及饲养方法的影响而不同，此外，由于个体的不同也有早有晚。一般情况下，小型狗的性成熟较早，而大型狗的性成熟较晚。一般认为，性成熟在出生后的8～12月龄，早的可在6个月龄。通过观察认为，中小型狗在1～1.5岁时，繁殖后代的成活率高；大型狗则在2岁进行繁殖最为适宜。公狗在2岁左右开始配种为宜，每日配一次，最多不能超过二次。每只公狗可轮流交配6～7只母狗。天热时在早晨或傍晚，天冷时宜在中午。狗是单一发情动物，不反复发情。正常的狗每年发情二次，在每年春季的3～4月和秋季的9～10月各发情一次。母狗的发情周期可分四期：发情前期：一般为7～10日；发情期：一般为4～12日，发情后第2～3天母狗即行排卵，这是交配的最佳时期；发情后期：一般维持约2个月，然后进入发情休止期，如已怀孕，则进入妊娠期；休情期：是发情后期结束至下一个发情期开始，一般为3个月左右。母狗发情持续时间为6～12日。排卵是在发情开始的48～60小时，排卵后数日可进行交配。狗的一次交配时间为15～25分钟。狗的妊娠期一般为58～63天，平均为60天。早熟的种狗要比晚熟种狗的妊娠期短数日，母狗的产仔数一般为2～8只（最多曾产过20只）。每胎平均产仔4～6只。哺乳期一般为45天至60天。
（四）如何识别狗的喜、怒、哀、乐？
狗的表情很丰富，它的喜怒哀乐可通过其全身各部的变化毫不掩饰地表现出来，了解、掌握狗的情绪变化，对做好饲养和训练至关重要。为正确把握狗的情绪变化，现将方法分述如下：
（1）喜的表现：当狗使劲地摆动尾巴，柔和地扭曲身体，并向高处跳跃，和主人表示亲热，有舔舐主人动作时，这是最常见的高兴时的一种表现。有时狗也会“笑”，其表情为鼻上堆满皱纹，目光柔和，上唇拉开，露出牙齿，眼睛微闭，耳朵向后伸，鼻内还发出哼哼的声音，全身被毛平滑，尾巴轻摆，并与人亲近。
（2）怒的表现：狗在愤怒时，脸部表情几乎和“笑”时一样，鼻上提，上唇拉开，咧嘴龇牙，不同的是两眼圆睁，目光锐利，耳朵向斜后方伸直，嘴巴不张开，发出呼呼的威胁声音，四肢用力踏在地上，身体僵直，被毛竖立，尾巴陡伸或直伸，与人保持一定距离，如此时前肢下伏，身体后倾，有可能即将向你发起进攻。
（3）哀伤的表现：当狗哀伤时，头往下垂，两眼无光，向主人靠拢并用祈求的目光望着主人，或无神地安卧在一旁。
（4）快乐的表现：狗尾巴高伸摆动，耳朵竖起，头部摆动，身体躬曲，有时还伸出前爪，欲表示与主人亲热，并要求玩耍。
此外，如狗摆动尾巴，平静地站立着，两眼直视着主人，则表示它在等待或期望；如狗的头部下垂，耳朵靠拢，躯体低伏，则表示对主人的顺从和敬畏。
狗的情绪变化很多，其表现却显得不充分、不典型，所以对狗的行为表现要进行仔细的观察研究，才能较为准确地掌握狗的情绪变化。
§§第三章 狗的饲养和调教技巧