（一）性成熟
小狗生长发育到一定时期，公狗就会产生具有受精能力的精子，母狗也会排出成熟的卵子，其他副生殖器也发育完全，这就叫性成熟。性成熟的时间受狗的品种、地区、气候、环境及饲养状态等诸多因素的影响存在着较大的差异，即使是同～品种的不同个体的狗也会存在差异。一般小型狗品种的性成熟要早些，大型狗品种的性成熟则要晚一些。通常情况下，狗出生8～12月龄后性就成熟，有的狗6个月即可达到性成熟。有人经过观察研究，认为狗的性成熟期平均为11个月；纯种狗为7～16个月，平均为11个月；杂种狗为6～17个月，平均为9.5个月。性成熟后，母狗在发情期即可与公狗进行交配，并可怀孕产仔。但必须指出的是，狗的性成熟并不意味着已达到可繁殖的年龄，因为性成熟和体成熟不同步，要待狗体具有成熟狗的固有体况，生长发育基本完成，方可进行繁殖。狗达到体成熟一般需要20个月左右，因此，狗的最佳初配年龄母狗为12～18个月，公狗为18～20个月。某些名贵的纯种狗初配年龄还可再晚一些。当公、母狗正式进入繁殖阶段可进行繁殖时，除考虑狗的品种和年龄外，还应考虑它们的营养和健康等综合状况。
（二）发情与发情周期
狗发情是指母狗发育到一定年龄时所表现出的一种周期性的性活动现象（也叫性周期）。性成熟的母狗，每年发情两次，一般在春季3～5月和秋季的9～11月各发情一次，母狗发情时，身体和行为会发生特征性的变化，称为发情征兆，其主要表现为：行为发生改变，极易兴奋，活动增加还烦躁不安，吠声也变得粗大，此外，阴门肿胀，潮红，并流出伴有红色血液的黏液，食欲明显减退，还频频排尿、举尾拱背，喜欢接近公狗，并常有爬跨其他犬的动作等。每次发情约持续6～14天，少数可达21天，如这次发情期未受孕，间隔一定时间后，又开始第二次发情。两次发情的间隔时间受到母犬年龄、体质、气候和饲养等因素的影响。通常，我们将第一次发情开始至下次发情的开始称为发情周期。发情周期还分为发情前期、发情期、发情后期和乏情期四个时期。
（1）发情前期：这是发情的准备阶段，持续时间为7～12天，平均为9天。此期间的特征是：母狗的外生殖器官肿胀、潮红、湿润、阴道充血、阴道内还流出血样排出物，青年狗的乳房也明显增大。此时，狗变得兴奋不安，性情焦躁、反常，对主人的口令使唤已没有反应。平时进食减少，饮水量却有所增加，还屡屡狂叫。当遇到公狗时，开闭外阴部，频频排尿吸引公狗，但又不接受交配。此外，在阴道分泌物的涂片中，可发现含有很多固缩核的角质化的上皮细胞，还有很多红细胞、少量白细胞和大量的碎屑。在卵巢中还存有大量不同发育时期的卵泡（年龄较大的母狗开始时表现不明显）。
（2）发情期：这是发情征兆最明显，也是母狗接受交配的时期，持续6～14天，平均为9天。此时，母狗的外阴继续肿胀，变软，流出的黏液颜色变淡，出血减少并停止。此时，母狗会主动接近公狗，当公狗爬跨时它就会主动下塌腰部、臀部，将尾偏向一侧，阴门开闭，允许公狗进行交配。发情2～3天后，母狗即开始排卵，这是其交配的最佳时期。此外，在阴道涂片中，可见含有很多角质化的上皮细胞和红细胞，但无白细胞。公、母狗的交配时间约需一小时，此时应保持环境安静，切不可人为强行将正在交配的公、母狗拉开。
（3）发情后期：这时母狗的外阴肿胀已逐渐消退，并恢复正常，性情变得安静，不允许公狗向其靠近，可维持60～63天，进入乏情期。如经交配后已怀孕，即进入妊娠期，此时，在阴道涂片中可见含有很多白细胞、非角质化的上皮细胞。
（4）乏情期：也有人称间情期，这是指发情后期至下一个发情前期的一段时间，约有三个月的时间。在阴道涂片中可见非角质上皮细胞。但到发情前期前，上皮细胞就可变为角质化。
（三）发情鉴定和配种适期
（1）发情鉴定：指如何鉴定母狗发情和发情正处于哪个阶段？以便从中发现问题、解决问题，并可确定母狗的最佳配种日期。现将简单易行的外部观察鉴定方法介绍如下：
①外部表现：就是根据母狗的行为表现和阴道分泌物对其确定是否发情。
A。发情前期即将来临前的表现：这时的母狗被毛鲜艳，皮肤红润，乳房增大，并喜与公狗接近，还常爬跨公狗。当附近有公狗时，母狗厌恶与其他母狗为伴。当母狗的发情前期可见征兆出现前几天，大多数母狗表现为无精打采，精神淡漠。处女狗偶尔会拒食，有的还表现有惊厥症状，当发情前期征兆出现时即自行停止。
B。发情前期的特征：此时，母狗的外生殖器官充血、肿胀，阴道排出血样分泌物，最初流出的较少，且比较稀薄，以后逐渐增多、变得浓稠，流血持续8～10天。随着血液流出的增多，阴门及前庭肿大，触摸时可感到坚实。这时母狗的性情变得不安和兴奋，饮水量增多，常排尿，这种排尿为的是吸引公狗。这时如不加管制，它便会出游，并引诱公狗，但又拒绝进行交配。
C。发情期的特征：此时，母狗的外生殖器官继续肿胀至接近最大值，阴道黏膜变为灰白色，阴唇柔软，阴道内排出的分泌物呈稻草黄色，出血量减少。这时，如人为轻碰其臀部，它就会将尾根抬起，并水平地倾向一边。若触及阴门或会阴部时，还可诱发阴唇的收缩。
D。发情后期特征：此时，母狗的外生殖器官肿胀消退，已恢复正常，可见阴道有少量的黑褐色分泌物，母狗也变得愈来愈安静。
②阴道检查法：通过阴道涂片的细胞组织分析来确定母狗发情与否及所处的发情阶段。发情前期——阴道涂片中含有很多固缩的角质化上皮细胞、红细胞，少量白细胞和大量的碎屑；发情期——阴道涂片上含有很多角质化上皮细胞、红细胞，而白细胞不存在；发情后期——阴道涂片上含有很多白细胞，非角质化的上皮细胞。
（2）配种适期：较正确地掌握配种期，是提高受胎率的关键。其推算方法是，确认母狗的阴门有明显肿胀、潮红或见第一滴血时作为第1天，初产狗一般在第11～13天进行首次交配；经产狗在第9～11天进行首次交配。母狗的年龄每增加二岁或胎次每增加二窝，首次的交配应前移1天。有的高产母狗经多次产仔后，发情5天其阴道就停止出血，在第6或第7天配种即可受孕。如主人未发现阴道排血的开始日期，也可根据阴道分泌物的颜色变化进行确定配种的最佳日期。当阴道分泌物的颜色由红变为稻草黄色后的2～3天，即可进行交配，此时，母狗的阴唇柔软，垂直状态的阴道前庭已变得平直，便于公狗阴茎的插入。然而，有少数的母狗在发情前期和发情期不出现阴道排血，还有个别母狗的血样分泌物可持续至发情期，或延续到发情后期的若干天，这样，当然不能靠观察阴道出血与否来确定母狗的配种日期，如遇这种情况，可用公狗进行试情，母狗愿意接受公狗交配后的1～3天，就是最适配种期。
（四）配种方法和注意的问题
（1）配种方法：根据饲养管理的条件、水平和繁殖目的的不同，可采用多种不同的配种方法。现将主要的配种方法介绍如下：
①人工辅助交配：平时就将公、母狗严格隔离进行饲养，在母狗发情的配种最适期，选出优良公狗，在人的控制下使其进行交配，交配后再立即将公、母狗分开。
②单次配种：母狗进入发情期（性欲出现）的第2天，用一条公狗配一次，或用一条公狗的精液进行人工授精一次。这是自己没有种公狗，配种受到某些条件限制进行的单次配种。
③多次配种：母狗发情的配种最适期，第一天交配一次，然后再每隔24小时交配一次，一个发情期内一般可复配2～3次。
④双重交配：在母狗的发情期内，用不同品种的两条公狗或同品种的两条公狗，间隔24小时先后各配种一次。这种配种方式可提高繁殖率，并可增强后代的生命力。
⑤重复交配：在发情期内先后配种2次。一般在发情期的第二天配第一次，再间隔48小时后用同一种公狗配第二次。这样，可增加母狗的受精机会，提高受胎率，还能使主人掌握后代的血统。
⑥围栏交配：是指公、母狗在平时进行隔离饲养，配种时，却在围栏内放人一条母狗，让特定的公狗与之交配。
⑦分群交配：是在配种季节，将一条或数条经过选育的公狗放入一定数量的母狗群中饲养，任其自由交配。这可提高配种的成功率和受胎率。
⑧人工受精：是用人工方法采取公狗的精液后，再经检查与处理后，用器械注入发情母狗的生殖道内，使其受孕。此方法有助于提高受胎率，充分发挥优良公狗的配种效能，增加公狗的配种比例，并可减少公狗的饲养费用，还可克服因公、母狗个体大小悬殊而带来的交配困难，此外，还可避免生殖系统的传染病、加速狗的育种进程。群体饲养较适用于此种配种方法。
（2）配种时应注意的问题：处女狗在初次交配时，虽有强烈的性欲，但对公狗的爬跨和交配常会出现恐惧和不安，所以对处女狗的交配，应选择有交配经验的公狗。如母狗过于惊惧不安，也可予以人工辅助保定母狗，再完成交配过程。在使用公狗配种时，二次交配的间隔时间应不少于24小时。不可在短时间内使之重复交配，因第二次交配时，公狗的精子数量少、质量也差，会影响母狗的受孕率，此外，这样对公狗的性欲和体力的保持都很不利。在配种期间，主人对公狗的配种时间、次数要做记录，还应注意公、母狗的健康状况，避免在交配过程中传播各种疾病。
种公狗的交配能力因品种、个体、气候、营养和其他因素的变化而异。为保护公狗和提高繁殖率，对其必须合理、科学地使用。种公狗在2岁左右开始进行配种为宜。每日配一次，最多不能超过二次。每只公狗可轮流交配6～7只母狗。天热时，交配宜在早晨或傍晚，天冷时宜在中午。食后2小时内不宜交配，防止公狗发生反射性的呕吐。交配后，公、母狗应安静休息。一条公狗，在年度内的交配不要超过40次，即使特别优良的公狗每年的交配也不能超过60次。在交配时间上要尽可能地均匀分配，上半年度和下半年度各占50%。交配的相隔时间太短，不仅会损伤公狗的身体，而且还会影响其使用寿命，还不利于母狗的受精怀孕。
如是人工采精，其采精的频率也应严格掌握，因正常射精量的产生要相隔24～72小时，所以如果采精频率超过每两天一次，就会影响每次所采的精子产量。
精液的保存方法主要有以下三种：
①常温保存。常温下不易长期保存。用卵黄、柠檬酸钠液稀释的第二部分精液，精子可保持存活并具有运动力达4天；②低温保存。可在稀释液中加入抗冷刺激的成分。采集的第二部分精液用等量的卵黄和2.68%柠檬酸钠液稀释，在4℃的温度保存，96小时后能得到50%的存活率。用巴氏灭菌的牛奶作为稀释剂，作等量的稀释，在4℃时保存120小时，存活率为50%，并能使母狗受胎；③超低温保存。又称“冷冻保存”。新鲜的第二部分精液用稀释液按比例稀释后，通过降温、平衡和冷冻后，放在液氮（-196℃）中保存。根据分装形式的不同，有颗粒精液、塑料细管精液和安瓶冷冻精液几种。据报道，解冻后活力较低，且很快失去活力，受精率不甚理想，需待进一步研究改进。
在饲养管理上，应对种公狗提供足够的蛋白质，并使其充分地休息。在配种期，公狗体力消耗过大，易引起食欲不佳，体质也会有所下降，所以要严格控制种公狗的交配次数，每天最多2次，而且要在早晚进行，第二天还应休息一天。为保持种公狗较强的繁殖力，在配种期要倍加精心饲养，即使在平时也应有别于一般的狗的饲养。