草枯萎了，奶牛只得从森林里赶回来，又关在牛棚里喂着。秋季冰凉的雨水开始飘洒下来，色彩斑斓的树叶逐渐变成了暗褐色。
再不能到树下去玩游戏了。不过在下雨的日子里爸就会待在家里，晚餐过后他又开始拉小提琴啦。
随后雨季过去了，天气变得更冷了。清晨，每样东西都闪烁着亮晶晶的霜花。白天逐渐变短了，炉灶里整天烧着小火，好让屋里暖和一点。冬天很快就要来临了。
阁楼和地窖里又装满了好多东西，罗兰和玛丽也开始缝拼布被子了。屋里的一切又开始变得温暖而舒适了。
一天晚上，爸干完田里的杂活儿后回来说，吃过晚饭他要到鹿舔盐的地方去猎一头鹿。从春天以来家里就没有一点鲜肉了，不过现在小鹿已经长大，爸又可以去打猎啦。
鹿找到一块地面有盐分的地方，就会成群结队地来舔盐，那地方就叫做“鹿舔盐的地方”。爸在森林里的一片空地上撒了些盐，空地附近有很多树木，他可以坐在树林中守候着。
吃过晚饭后，爸就带上他的枪到森林里去了，罗兰和玛丽上床睡觉，没听到故事，也没听到音乐。
早晨她们一醒来就跑到窗口去看，可是树上并没有挂着鹿。爸从前出去猎鹿从来不会空手而归的呀。罗兰和玛丽不明白这是怎么回事。
爸一整天都忙忙碌碌的，把落叶和麦草堆放在屋角和牛棚边，上面用石块压紧，免得冷空气透进去。那天的天气更冷了，当天晚上壁炉里又生起火来，窗户关得紧紧的，缝隙都塞住了，准备过冬。
晚饭后，爸把罗兰抱到膝盖上坐着，玛丽坐在旁边的小椅子上。爸说：“现在我告诉你们，为什么今天没吃到鲜肉。”
我走到鹿舔盐的地方，爬上一棵大橡树。我在树枝间找到一个地方，可以舒舒服服地坐下来观察鹿的动静。只要有动物走到那附近，从这么近的距离我一定可以射中它，我的枪已经装好火药，放在膝盖上随时准备着。
我坐在那儿，等月亮升起来照亮那片空地。
昨天我砍了一整天木柴，觉得有点儿累，后来我一定是睡着了。随后我突然睁开了眼睛。
又大又圆的月亮刚刚升起，从光秃秃的树枝之间，我可以看见月亮低低地挂在天上。借着月光，我看见一头鹿站在那儿，它的头抬起来，像是正在倾听。它那副大大的、弯曲的鹿角在头上伸展开来。在月光照耀下，它看起来是黑黝黝的一团。
那真是射死它的绝好的机会。可它是那么美丽，看上去是那么强壮，那么自由自在，我实在下不了手。我坐在树上一直看着它，直到它蹦跳进了黑暗的树林里。
随后我想起了你们，你们的妈和我的小女儿们正等着我带一些新鲜的鹿肉回家呢。我下定决心，下一次我一定要开枪了。
不一会儿，一头大熊笨拙地走进了空地。它在夏天饱餐了浆果、植物的根和昆虫后才长得那么胖乎乎的，几乎有平时的两头熊那么大。它四脚着地爬过空地，一边把头向左右摇摆着，一边走到一段朽树干前面。它嗅了嗅，再听了听，接着就用爪子把树干撕开，又嗅了嗅碎裂的木头，然后把木头里面又肥又白的虫子吃掉。
过后，它用后脚立住站起来，纹丝不动，朝四周看，似乎疑心有什么不对劲的地方。它竭力想要看清楚或者嗅出来到底哪儿有问题。
那头肥熊真是一个绝好的射击目标，可是我看着它的举动觉得太有趣啦，而且月光下的森林又是那么宁静，我完全把自己的枪都给忘记啦。直到它又摇摇摆摆地走进树林里，我甚至连想都没想到要向它开枪。
我想，这样可不行啊，这样我就永远也得不到新鲜肉啦。
我在树上坐好，继续等下去。我拿定主意要把我看到的下一只动物射死。
月亮升得更高了，月光明亮地照耀在那块小空地上。四周树林的阴影中一片漆黑。
过了很长一段时间，一头母鹿和它的小鹿宝宝从树林的阴影中轻巧地走了出来。它们一点也不害怕，径直走到我撒了盐的地方，一起舔了舔地上的盐。
然后它们抬起头来，互相看了看。小鹿走过去站到母鹿身边，和母鹿一起望着森林和月光。它们的大眼睛闪耀着光芒，是那么的柔和。
“我只是坐在那儿望着它们，直到它们走进树林的阴影中。然后，我从树上爬下来，回家啦。”
罗兰在爸耳边悄声说：“我真高兴你没有射死它们！”
玛丽说：“我们可以吃面包和牛油呀。”
爸把玛丽从椅子上抱下来，把她俩紧紧地搂住。
“你们真是我的好女儿，”他说，“现在是上床的时候啦。快去吧，我来拉小提琴。”
罗兰和玛丽做完祷告，舒舒服服地躺在小床的被子里的时候，爸已经拿着小提琴坐在火炉前了。妈吹灭了灯，因为她不需要灯光。她坐在壁炉另一边的摇椅上轻轻地摇着，编织针在她正织着的毛袜上穿来穿去，闪烁着光芒。
闪耀着炉火、响着音乐的漫长冬夜又到来啦。
爸唱歌的时候，小提琴好像也在哀叹着：
“哦，苏——珊——娜，别为我哭泣，
我要到加——利——福——尼——亚，
去寻找金砂。”
接着，爸又演奏起老格里姆那首歌来。不过这次爸唱的并不像上次妈做乳酪时唱的那样。歌词完全不同了。爸用他浑厚而甜美的声音轻轻地唱：
“难道要把老朋友遗忘，
从此再也不回想？
难道要把老朋友遗忘，
忘掉昔日美好的时光？
美好的昔日啊，我的朋友，
美好的昔日，
难道要把老朋友遗忘，
忘掉昔日美好的时光？”
当小提琴的乐音停止时，罗兰轻声问：“爸，‘昔日’是什么意思啊？”
“就是很久以前的日子，罗兰。”爸说，“好啦，快睡吧！”
不过罗兰好一阵子都没睡着，她倾听着爸的小提琴的柔美琴音和大森林里的孤寂的风声。她望着爸坐在壁炉前的凳子上，火光在他棕色的头发和胡须上闪耀，也照得橘黄色的小提琴熠熠发光。她看看妈，妈坐在摇椅里轻轻地摇着，编织着毛袜。
她心中默想着：“这就是现在。”
她很高兴，这间温暖舒适的小木屋，爸和妈，火光和音乐，这些就是“现在”。这些是无法被忘掉的，因为“现在”就是“现在”，它绝不会变成“很久以前”。