金刚跑到北边上，透过风头烟雾的间隙断断续续地射击，可是已经起飞了的美国飞机虽然是三三两两地来，偏偏就用机枪扫中了金刚的主测距仪，于是金刚成了个半瞎子！另外一艘和金刚同级的号称“高速战列舰”的榛名，这时候其实是一个半残废，中途岛海战时榛名挨过两颗至近弹，打断了一根螺旋桨，一直没有修好，现在只有三根在转；马里亚纳海战时又直接挨了两颗炸弹，这一下又添了个怪毛病，全速一跑屁股就哆嗦，速度出不来，因此在战斗中其实无法和金刚进行编队行动，只能自主行动，到处驱赶美国的巡洋舰（其实是驱逐舰）。
而07∶25发生的热带暴风雨更是救了斯普拉格，整个护航航母舰队被热带暴风雨包裹了起来。从暴风雨中冲出来的驱逐舰约翰斯顿［USS Johnston （DD-557）］对日本的重巡战队发射了10枚鱼雷，把熊野的舰首打歪了，走是还能走，但歪着头走路步子踏不正，速度一下子就降到了14节。 熊野是第七战队的旗舰，司令官白石万隆中将和战队司令部只好在弹雨中坐着小划子，转移到了铃谷上。这时候不可能有驱逐舰来护航了，熊野只好自己挣扎着回家， 在往西的路上，又被天上的飞机给狂殴了一顿，而且是日本飞机。去轰炸莱特湾的瑞云水上轰炸机和一架天山舰载轰炸机，在路上看到一艘从未见过的歪头变形军舰，想想堂堂大日本帝国的海军军舰不应该是这个窝囊样，不由分说就攻击了起来。熊野上的人乱骂八嘎，飞机上也听不到，最后速度已经下降到12节了也只好放弃抵抗的努力，听天由命了。
可是，连自己家的军舰都认不出来的日本飞行员们，怎么可能炸得准呢？4架飞机绕着熊野炸了半天，扔完了炸弹以后，就自管自回去了，虎口余生的熊野还继续挣扎着回家，一路上遇上美军的三次大型编队轰炸，最后终于到了科隆湾补充燃料，之后会合了从苏里高海峡退回来的那智和足柄坚持回了马尼拉。
日本海军在莱特湾海战中是第一次，也是最后一次使用明码通讯，因为已经没有翻译密码的时间了。而美军在战场上从来就用明码，因此大和号一直在监听美军的通讯，金凯德向哈尔西的“快救那些宝宝航母”呼号，和哈尔西的“两小时以后赶到”的回答，栗田司令部都知道，但是这些通话内容的真假没人知道，谁也不能排除这是美军在编圈套，想把栗田舰队往里套的可能性。
应该说，日本战列舰战斗中的命中率还不错，但是对方是一些铁皮盒子，装甲军舰穿甲弹没用，引信不爆炸，炮弹从这里打进去，从对面钻出来。据说唯一中了大和号18英寸炮弹的是加里宁海湾号（USS Kalinin Bay， CVE-68），也就是在水线下面被打了个大洞，没有发生爆炸。
美国驱逐舰们把攻击主目标指向了第一战队。他们拉着烟幕冲向第一战队，大和和长门把高射炮都放平了，来驱赶这些不怕死的驱逐舰。驱逐舰是被赶走了，但是转身前发射了6枚鱼雷。
大和和长门只好转身向北，来躲避这些鱼雷，这时候出现了太平洋海战史上让人最郁闷的一幕：大和和长门被美国鱼雷夹在了中间。
右边4枚，左边两枚，正中间是战列舰大和和长门，秩序井然地朝着同样的方向前进。倒霉的美国山寨鱼雷速度还慢，让都让不掉，一直到10分钟以后，才好不容易让过了美国鱼雷，回过头来在去找美国舰队的时候，已经损失了5海里的距离。
这时候，从第二群护航航母上起飞的飞机大约80架左右已经来救驾了。斯普拉格要求第二群的哥们儿先不要去管战列舰了，集中全力攻击冲上来了的重巡舰队。
首先受到攻击的是鸟海，鸟海右舷中部被直接击中，不能航行，后被友舰藤波把人接下来以后用鱼雷击沉，藤波也从此行踪不明。接下来的筑摩受到两架鱼雷机的联合攻击，整个舰尾被切除，前部的高射机枪还在不断射击，野分后来在通过圣贝纳迪诺海峡撤退时被击沉。
铃谷被至近弹打得不能动弹，接下来的空袭都引爆了舰上的鱼雷，后来被驱逐舰冲波击沉，刚刚转移来的第七战队司令这回又重新坐上小划子换乘利根。
而斯普拉格的损失是护航航母冈比亚海湾号［USSG ambier Bay （CVE-73）］，在金刚、羽黑和利根的包围下击沉，另外，护卫驱逐舰塞缪尔·罗伯特［USS Samuel B. Roberts， （DE-413）］和驱逐舰荷埃尔［USS Hoel （DD-533）］被击沉。
应该说即使在战场上没有投入驱逐舰，大和和长门被鱼雷夹了10分钟，在加之天上又充满了美国飞机的情况下，栗田舰队本来还是可以取得更好点的战绩，但在最前面的战列舰榛名突然改变了航向，转向了飞来增援飞机的第二护航航母群，这就减少了斯普拉格的压力，使其他的美国舰艇活了下来，最后榛名没有找到目标无功而返。
一开始，美军战略轰炸调查团认为榛名的行动是栗田舰队指挥失灵，后来才知道这是栗田健男亲自下的命令。因为栗田判断东南方向还有一支美军航母舰队，让榛名去搜寻以减轻第二舰队所受的压力，实际上这样是减轻了斯普拉格的压力，逃离了全军覆灭的下场。
但是斯普拉格剩下的舰只也是遍体鳞伤，全军覆灭的危险始终就没有离开过斯普拉格。但是就在09∶29，舰桥上有人叫了起来：“见鬼，日本人撤退了。”
二百三十七
日本人撤退了，这本身没有什么不可思议的，因为日本人还有活要干吗？
小柳参谋长提出了撤出战斗的建议，栗田立即采取了这个意见，09∶10下达了“以我0900时刻位置为中心集合”的命令。因为两个多小时的乱斗以后，舰队已经分得太散，毕竟他们作战目的是冲进莱特湾，这次战斗持续的时间已经够长了，莱特湾内的美国军舰肯定会有所动作。这也就是栗田指定向北集合动作的由来，向西南方向当然能够一直缠住斯普拉格不放，但是离莱特湾也就越来越远了。
就这样，集合也花费了两个小时，到10∶54才整队完毕。凌晨00∶30冒死突破了圣贝纳迪诺海峡，栗田健男手下的4艘战列舰，6艘重巡，2艘轻巡和11艘驱逐舰，现在又减少了4艘重巡和4艘驱逐舰。只有4艘战列舰，2艘重巡，2艘轻巡和7艘驱逐舰了。11∶00重新结成了环形阵列的第二舰队，又向莱特湾前进了。
这个环形阵本来是准备冲进莱特湾的
可是，马尼拉的南西方面舰队司令部又来了一封电报：“在苏禄安岛5度113海里处，发现敌正规航母舰队。”这份电报在大和号的第二舰队司令部里引起了一阵恐慌，从海图上量一下，这个位置是现在第二舰队所在正北55海里，大约100公里的地方。
大和号舰桥上所有的人都举起了望远镜，往北方望了过去，让大家都背心发凉的是，东北方向水平线上确实能看到桅杆，还能看到飞机的起降，明显是一只航母舰队。 不可思议的是，以后的调查证明这个情报是误报，在大家望过去的方向当时没有美国舰队存在，到底大家看见的是海市蜃楼，还是因为战场的精神重压而出现了集体幻觉，没人能讲得清楚了。
这样，栗田健男就得在背后有一支美军航母舰队的情况下冲进莱特湾，不管莱特湾里发生什么，他都是被关进了笼子。
而莱特湾里会有什么呢？从最上号的飞机报来的消息是海湾里还有八十几艘运输舰。可是美军的登陆行动是18日开始的，美军是一支机械化的军队这是一个常识了，不能想象一个星期以后的美军运输船里还有什么货物，最多是在岸上堆积成山，而第14方面军参谋则提出过不准对岸射击的要求。当然没有什么人会相信，那些无敌的“皇军”们现在还在海滩上和美军苦战，如果“皇军”们真的那么善战，这仗也打不到菲律宾来。但是凡事有个万一，万一正好现在有一支陆军部队在偷袭的话，那海军就得承担起菲律宾作战失败的全部责任，所以炮击海岸是绝对不行的。
而且莱特岛上到底怎样了？小泽治三郎那边到底怎样了？栗田没有任何消息。海兵38期的栗田健男中将是第二舰队司令长官，海兵37期 的小泽治三郎中将是第三舰队司令长官，小泽治三郎是先任。而且事实上，小泽治三郎就是栗田健男的上官，小泽治三郎是第一机动舰队的司令长官；从理论上来说，第二舰队、第三舰队都是第一机动舰队的下属舰队。而小泽治三郎从“捷一号作战”开始以后，就没有向第二舰队发出过任何指示，也没有传递过任何信息。
实际上，小泽说他发出了信息，在前一天，小泽受到哈尔西全力攻击的时候，小泽发出了信息，但栗田健男没有收到这个信息。事实上，大和号通信班的预备少尉小岛清文，干脆就断言那个电报根本就是小泽治三郎捏造的，在1970年发现了马尼拉的南西舰队司令部也接到了那份电报的证据以后，小岛还是坚持这份电报来历不明。
事实上，有关栗田健男在莱特湾掉头的关键就是这几份电报，现在看来这几份电报事实上都存在，但是当时是否送达到了目的地，则很成问题。通讯设备、通讯方法都成问题，而第二舰队原来的旗舰爱宕，出征早早就在巴拉旺水道被击沉，栗田健男不得不转移旗舰到大和号上去，也是一个很大的原因。
大和号的通讯设备手段不成问题，出问题的是人员。第二舰队司令部通信班的收电员，译电员们战死的战死，没战死的稀里糊涂被驱逐舰朝霜从海里捞起来以后，随护送受伤的重巡高雄回了文莱，上了大和的就只有前面说的小岛清文等两名预备少尉菜鸟。而大和上的通信班人员素质本来就比不了司令部通信班，再加上工作量大增，根本无法接受和翻译电报，要不然就收一些半截的电报回来，再由译电员翻成只要是正常人就看不懂的东西到处乱送。
不管是什么原因，反正栗田健男在当时就是一个聋子和瞎子兼哑子。终于在13∶13，栗田健男下达了新的命令：“全体调头，北上前往苏禄安岛5度113海里处，与敌航母舰队决战。”舰队转向零度，沿萨马岛北上。此时，栗田舰队距离莱特湾口苏禄安岛45海里，两个小时的航程。
栗田舰队反转前莱特湾的形势
见到旗舰大和上升起的信号旗，先导舰轻巡能代上响起了一片“万岁”的欢呼，其他舰上也是一样。这种欢呼不是怕死，调头去和美国航母舰队决战也仅仅是一次玉碎冲锋，活下来的可能性并不大。但对于海军军人来说，死在前面来的炮火，和死在后面来的炮火，意义是不同的。