“原文”
夫设官分职，高卑联事。天子垂珠以听，诸侯鸣玉以朝。敷奏以言，明试以功。故尧咨四岳，舜命八元，固辞再让之请，俞往钦哉之授，并陈辞帝庭，匪假书翰。然则敷奏以言，则章表之义也；明试以功，即授爵之典也。至太甲既立，伊尹书诫，思庸归亳，又作书以赞。文翰献替，事斯见矣。周监二代，文理弥盛。再拜稽首，对扬休命，承文受册，敢当丕显。虽言笔未分，而陈谢可见。降及七国，未变古式，言事于王，皆称上书。秦初定制，改书曰奏。汉定礼仪，则有四品：一曰章，二曰奏，三曰表，四曰议。章以谢恩，奏以按劾，表以陈请，议以执异。章者，明也。《诗》云“为章于天”，谓文明也。其在文物，赤白曰章。表者，标也。《礼》有《表记》，谓德见于仪。其在器式，揆景曰表。章表之目，盖取诸此也。
“译文”
朝廷设立官职各司其职，各级官吏共同治理国家大事。天子戴着皇冠管理政事，诸侯佩着玉佩前来朝见。群臣向帝王上奏各种政见，帝王便据以查核大臣们的功绩。相传古代帝尧曾向诸侯们的首领提出询问：帝舜曾任命过八个贤人，于是臣下就会有再三辞让的请求，相应的，帝王就用信任和肯定的话授以重任。这些都是在朝廷上口头的对答，并未通过纸笔写成书面文件。可是，用言辞向帝王陈述的内容，就具有进奏章表的意义了；帝王对臣下功绩的查核，也就是一种授予爵位的仪式了。到商代的太甲登位，大臣伊挚曾写《伊训》来训诫太甲，一直到太甲改正过错而思念常道。从被流放的地方回到毫都，伊挚又作《太甲》三篇来赞美他。用书面文辞来扬善弃恶的工作，就从此开始了。周王朝继承借鉴夏、商两代的制度，礼仪更为隆重。臣下对帝王常称：再三叩头、报答任命、敬受册封、敢当重任等，这些内容虽是口讲笔写兼用，但陈辞谢恩之义是明显的。到了战国时期，仍用商、周时的格式，对帝王呈文，都叫“上书”。秦初确定制度，才改“书”为“奏”。汉代规定礼节仪式，便把对帝王的上书分为四种：第一种叫“章”，第二种叫“奏”，第三种叫“表”，第四种叫“议”。“章”用于谢恩，“奏”用于揭发检举，“表”用于陈述请求，“议”用于提出不同的议论。所谓“章”，就是“明”。《诗经》中说，银河“为章于天”，意思就是要文采明显。对于有文采的事物来说，红白交错就是“章”。所谓“表”，就是“表明”。《礼记》中的《表记》，就是君子的品德外现于仪表的意思。对于用作标志之物来说，测量日影的器具就叫“表”。“章”、“表”的名称，就取之于这种含义。
“原文”
按《七略》、《艺文》，谣咏必录；章、表、奏、议，经国之枢机，然阙而不纂者，乃各有故事而在职司也。前汉表谢，遗篇寡存。及后汉察举，必试章奏。左雄表议，台阁为式；胡广章奏，天下第一：并当时之杰笔也。观伯始谒陵之章，足见其典文之美焉。昔晋文受册，三辞从命，是以汉末让表，以三为断。曹公称“为表不必三让”，又“勿得浮华”。所以魏初表章，指事造实，求其靡丽，则未足美矣。至如文举之《荐祢衡》，气扬采飞；孔明之《辞后主》，志尽文畅；虽华实异旨，并表之英也。琳、禹章表，有誉当时；孔璋称健，则其标也。陈思之表，独冠群才。观其体赡而律调，辞清而志显，应物挚巧，随变生趣，执辔有余，故能缓急应节矣。逮晋初笔札，则张华为俊。其三让公封，理周辞要，引义比事，必得其偶，世珍《鹪鹩》，莫顾章表。及羊公之《辞开府》，有誉于前谈；庾公之《让中书》，信美于往载。序志联类，有文雅焉。刘琨《劝进》，张骏《自序》，文致耿介，并陈事之美表也。
“译文”
在刘歆的《七略》和班固的《汉书·艺文志》中，对于各地的歌谣也是有闻必录的；章、表、奏、议等治理国事的重要文件，其所以没有被编录进去，是由于奏议的掌管各不相同而且编纂者分工不同的原因。前汉时期的章表，留传下来的很少。到后汉时期，选拔官吏必须考试章表写作。左雄的奏议，成了尚书台的典范；胡广的章奏，被安帝称为“天下第一”：这都是当时杰出的作品。读胡广“谒陵”的章奏，可见他的作品确实是写得很美的。从前晋文公受周襄王册封时，曾三次辞让然后才接受册命，所以汉代末年的让表，也以推让三次为限。曹操曾说：“写让表不需要三次，而且不应该文辞太过浮华。”因此，魏初的章表，大都就事论事，按实而书；按照华丽的要求来看，这个时代的作品是不够美的。至于孔融的《荐祢衡表》，写得意气高昂，文采飞扬；诸葛亮的《出师表》，情理透彻，文辞流畅：它们虽然在华丽与质朴上各不相同，但都是优秀的表文。此外，陈琳和阮瑀的章表，在当时很有名气的；对于陈琳的作品，曹丕认为特别矫健，这就是建安文人中较突出的了。曹植的表文，更是独冠群雄。他的作品体制宏富而音律协调，文辞清明而情志显著，随物成巧，变化多趣；如驾千里之马，轻重缓急掌握得恰到好处。到晋初作者的章表，就以张扬华丽较为优秀。他三度辞让被封为壮武郡公的表文，里面所写的道理周详而文辞简要，引申意义，排比事类，都用对偶；人们一般都关注于张华的《鹪鹩赋》，而没有注意到他的章表。又如西晋羊枯的《让开府表》，前代论述已有所称誉；东晋庚亮的《让中书监表》，确实比以往章表写得更华美：他们表述情志，联系事理，都颇为文雅。此外，西晋末年刘琨的《劝进表》、张骏的《请讨石虎李期表》，写得光明正大，这些都是叙述事情优秀的佳作。
“原文”
原夫章表之为用也，所以对扬王庭，昭明心曲。既其身文，且亦国华。章以造阙，风矩应明，表以致禁，骨采宜耀：循名课实，以文为本者也。是以章式炳贲，志在典谟；使要而非略，明而不浅。表体多包，情伪屡迁。必雅义以扇其风，清文以驰其丽。然恳侧者辞为心使，浮侈者情为文使。必使繁约得正，华实相胜，唇吻不滞，则中律矣。子贡云：“心以制之，言以结之”，盖一辞意也。荀卿以为：“观人美辞，丽于黼黻文章”，亦可以喻于斯乎？
赞曰：敷表降阙，献替黼扆。言必贞明，义则弘伟。
肃恭节文，条理首尾。君子秉文，辞令有斐。
“译文”
章表的意义，本是用来报答皇恩，颂扬朝廷，表明臣下内心想法的；既对自身有利，也对国家有益。因此，把谢恩的“章”送到朝廷，感化意义应该是很明显的；把陈请的“表”呈上皇宫，文章主干、辞采应该明显。按照“章”、“表”的名称来考察其实质，都是以文采为基础的。所以，“章”的体式明丽，而以《尚书》中的《尧典》、《皋陶谟》等为典范，做到精确但要不粗略，明显但不肤浅。“表”的内容丰富，复杂多变，应以雅正的意义增加它的影响力，用清新的文辞使它的华丽显现出来。但真诚的作者文辞由情志驱遣，浮华的作者情志受文辞支配。必须做到繁简得当，华实相称，通畅流利，就符合写章表的法则了。借子贡的话来说，应该用心意来控制言辞，用言辞来表达心意，做到辞意一致。荀况认为，表达善意的话，比辞采华丽的文章还美好。这话也可说明辞意一致的道理。
总之，在朝廷上陈述章表，是为了对帝王劝善规过。因此，言辞必须正确明白，意义应该宏大深远。要严肃恭敬地处理得体，使从头到尾条理清晰。卓越的人物写作章表，一定是文辞优美而富有文采。