一
光绪二十六年七月，当得知八国联军就要打进北京城后，慈禧太后闻风丧胆，带着光绪皇帝仓惶西逃。当他们逃到阳高县时，知县王保举慌忙迎上前接驾。
慈禧和光绪他们酒足饭饱后，李莲英把王保举召了来。李莲英对王保举说：“太后老佛爷有一些十分重要的物品在路上丢失了，按照丢失的时间推算，就些物品应该就是在你们阳高县境内丢的。”王保举忙问：“是些什么样的贵重物品，下官马上派人去查找。”李莲英说：“那些物品装在一个盘凤檀木匣子里，是用上等的细丝棉经过多道程序加工而成的香巾。你记住，无论如何也要找到。”
慈禧和光绪他们仅在阳高县内逗留了一个晚上，便又仓惶逃命去了。按照李莲英所描述盘凤檀木匣子的样子，王保举慌忙找来画师连夜绘画出数十张盘凤檀木匣子的样画来，在城里城外张贴悬赏。一连几日过去，却没有一点有关盘凤檀木匣子的消息。这天两匹快马飞驰来到阳高县县衙，从马上下来的是负责护驾的两名禁卫军虎枪营校尉。这两人快步冲进县衙后，对王保举说道：“太后秘旨，令你不惜一切代价火速找回盘凤檀木匣子里面的香巾，否则就地革职。”随后，一名虎枪营校尉又小声对王保举说道：“实话告诉你，已经有几名宫里的宫女、太监因为丢失香巾的事情掉了脑袋，你好自为之吧。”说完，那两名虎枪营校尉又快马加鞭的飞驰而去。
虎枪营校尉走了，王保举却急成了热锅上的蚂蚁。这兵荒马乱的，到处都是逃难的难民，想要找一个小小的檀木匣子谈何容易啊！王保举慌忙叫来县丞、捕头召开紧急会议。大家商量来商量去，认为慈禧太后丢失的那些香巾十有八九是用来书写圣旨用的，否则太后也不会如此大动肝火。现在的大清朝内忧外患，虽然太后和皇帝人在途中，可是指挥清军作战，颁布各种命令都离不开圣旨啊！如今把书写圣旨用的香巾丢了，太后能不着急么？现在也没有别的办法，只能是一边加大悬赏金额，一边派衙役们挨家挨户的排查，不放过任何蛛丝马迹。
这天，一个百姓来县衙里爆料，说是在他邻居马六家里见过一个盘凤檀木匣子，跟画上那个样子差不多。王保举听完大喜，忙带着几名衙役赶往马六的家中。
马六正在院子里劈柴，见县太爷推门走进自己的院子，他慌忙跪倒在地。王保举顾不上跟马六废话，直接说：“快把那个盘凤檀木匣子给我拿出来。”马六愣了一下，起身回屋取出一个檀木匣子递给王保举。王保举接过檀木匣子一看，果然那木匣子做工精致、彩凤飞舞，当王保举打开檀木匣子后却愣住了，檀木匣子里面并没有什么香巾而是装着一些针线香包之类妇人用的东西。王保举脸色一沉，喝问道：“这匣子里面的东西呢？”马六被吓得结结巴巴地说：“东，东西都在里面呢……都是我，我老婆的东西……”王保举生气地问：“你给我老实交代，这个檀木匣子你是从什么地方得到的？”马六说：“是，是我们家里祖传下来的。”王保举是越听越生气，马六一个平头老百姓怎么会有皇宫里面的东西呢，他挥手说：“给我搜，挖地三尺也要把匣子里面的香巾给我找出来。”
衙役们把马六家里里里外外地搜了个遍，除了找到两条擦脸的旧毛巾外，连个香巾的影子都没有看到。王保举恼羞成怒，他一边派快马拿着檀木匣子去向李莲英求证，一边命人将马六押回了县衙。
二
马六还没等王保举给他上刑，人就吓得瘫软倒在地上。据马六交代，他家里的那个盘凤檀木匣子的确是皇宫里面的东西，但却不是出自大清朝的皇宫。马六的祖辈曾经在明朝的皇宫里做事，这个檀木匣子是前朝一个王爷赏赐给他家的。如果真像马六所说，那么慈禧太后丢的香巾还是没有下落，王保举忍不住额头冒出来冷汗。
果然，几天后虎枪营的快马校尉便再次来到了阳高县县衙。校尉说，王保举派去送檀木匣子的捕快被太后老佛爷赏了五十皮鞭子，现在还不知死活呢。说完，校尉从怀中掏出一道黄丝绸的圣旨来，说道：“阳高县县令王保举办事不力，现革去王保举县令一职。”王保举哆哆嗦嗦地跪在地上，双手接过了圣旨。
王保举被革了官，只好收拾好行李细软，套上大马车，带着一家老小回家去了。
这天，王保举闲得无聊，带着两个家丁在大街上溜达，迎面走过来一个拉柴的毛驴车。一个汉子头枕着一个檀木匣子，脸上盖着一块白色的丝绸，正打着呼噜睡大觉呢。王保举忍不住打了个激灵，莫非这就叫做天意。王保举慌忙凑上前去。果然那个檀木匣子上面雕刻着一只精美的火凤凰，和李莲英所描述的是一模一样。王保举忙拉住了毛驴车，喊醒了在车上睡觉的汉子。汉子被喊醒后，很不满意地说：“你想干啥？老子这车柴是自己家里用的，不是卖的。”王保举压着火气，说：“我不买你的柴，我是想买你枕着的那个檀木匣子。我给你十两银子你看如何？”汉子暗自琢磨，十两银子都能买一头不错的毛驴了。王保举见汉子不说话，忙又说：“二十两，我给你二十两银子。你拿来吧。”说完，王保举自己动手把毛驴车上的檀木匣子抱进了自己的怀里。王保举打开檀木匣子一看，木匣子里面还整齐地叠放着一打子白色的丝巾。这些丝巾还不是单层的，而是分为上下两层，中间是细软雪白的棉花，闻起来香气扑鼻还夹杂着一些中草药的味道，看样子并不像是书写圣旨用的绸缎。
汉子见王保举动手抢走了自己的檀木匣子，一时倔劲上来了，动手要夺回檀木匣子。这时，王保举身后的家丁们忙一拥而上，将汉子按在了柴车上。汉子大喊道：“光天化日之下，你们拦路抢劫啊！”王保举冷笑了一下说：“你个不知好歹的东西，你已经死到临头了还敢逞强。我是阳高县县令王保举，你这个檀木匣子是从什么地方弄来的，你快如实招来！”那汉子毕竟只是个平头老百姓，他很快便被王保举的气势给镇住了。据汉子交代，他是个赶毛驴车拉活的脚夫，一个月前有人雇他往西安送了趟货，这个檀木匣子是他在路上捡到的，里面的那些香巾他准备是回家送给老婆当洗脸巾用的。从西安回来的路上，汉子买了一车木柴回家自己用，没想到被王保举半路上给拦住了。
王保举也顾不得跟那汉子多说了，他让家丁们把汉子押到县衙里去，自己则跑回家取来一枚价格昂贵的夜明珠，又用红绸缎将檀木匣子包裹好，这才快马加鞭直奔慈禧太后避难的西安城而去。
三
王保举几经周转总算是见到了李莲英。当王保举跪在地上双手将檀木匣子递到李莲英面前时，李莲英干笑了两声说：“晚了。太后老佛爷也就是在路上的时候急着用香巾，可是又不能回北京城去拿，所以才会着急上火的。”王保举忙从怀中掏出那枚夜明珠双手递给了李莲英。李莲英接过夜明珠，说：“你在这儿候着吧，我去向老佛爷给你求个情。”
王保举在李莲英的屋门前一跪就是两个多时辰。直跪的他两眼直冒金星，李莲英才在众小太监的陪同下走过来说：“太后老佛爷说了，现在正是国家用人的时候，念你也是一片忠心，官复原职。你先回去吧，圣旨随后就到。”王保举忙趴在地上千恩万谢。随后，王保举指着怀中的檀木匣子说：“李总管，这，这香巾？”李莲英瞥了一眼檀木匣子里的香巾，不耐烦地说：“赏你了，拿回家去当餐巾使吧。”
王保举虽然送出去一颗夜明珠，但是却要回了头上的乌纱帽，还得到了一个盘凤檀木匣子和一匣子慈禧太后使用的香巾。王保举感觉自己这次是赚大发了。
就这样，王保举又回到了阳高县县衙，当起了他的县太爷。每当有重要客人在一起吃饭的时候，王保举都要在自己的领口下垫上一块香巾，这香巾可是太后老佛爷使用的，是李莲英大总管赏赐给自己的。王保举这就是借机向大家显摆，自己后台硬，能直通太后老佛爷。
转眼一年多时间过去。这天，突然有快马来报，说是李莲英马上就要到阳高县了。原来是慈禧太后和光绪皇帝准备动身回北京城了，这是让李莲英先来打头阵。王保举慌忙组织县衙里的大小官员们，跪倒在城门外，恭候李莲英的队伍进城。为了巴结好李莲英，王保举还动员县衙上下和阳高县的富商们为李莲英凑了一份大礼。
丰盛的酒宴摆上桌后，王保举又一本正经地掏出一块香巾来垫在自己的领口下。李莲英看到王保举的举动很是诧异，问：“你怎么把香巾当餐巾用了？”王保举忙说：“这是李大总管您赏给下官的啊，让我拿回家来当餐巾用！”李莲英听完忍不住大笑起来。原来，慈禧太后老年后患上了痔疮，那香巾的夹层里面除了细软的棉花外，还夹着治疗痔疮的中草药和名贵香料，这香巾是慈禧太后大便后擦屁股用的。王保举尴尬地红着脸说：“太后老佛爷出恭用的香巾，下官当餐巾用正合适，正合适。”李莲英听完又是一阵哈哈大笑。
好嘛，慈禧太后因为擦屁股那么大点的事情，就会杀掉身边的宫女、太监，王保举还差点因此掉了头上的乌纱帽。这大清朝的灭亡也就是必然的了。