曾国藩认为发现和网罗人才，只是解决人才问题的第一步，最关键的地方在于如何使用人才，做到识才用人，使这些人才在实际的工作中能充分发挥他们的才能。从古代贤人的用人事例上，曾国藩学到了不少方法。
曹操手下有一员猛将叫许褚，威猛敢战，拼死陷阵，身中数箭救曹操，赤裸上身斗马超，虽然不如关羽那样文武全才，名震华夏，但因为服从，又从不鲁莽行事，反而比关羽更可爱。作用虽不如关羽大，但有功无过，是个难得的人才。
像这种人才胆识过人，但大多缺乏智慧，多逞匹夫之勇。虽然不能独当一面，却是冲锋陷阵的猛将。只要任用得当，他们也是办成大事不可缺少的人才。
曾国藩说：“一个人如果武力过人，却不敢于行动，只可以做一个勇士，不可以当先锋。一个人武力过人，又敢于行动，但智谋不足以判断、决定大事，这种人可以当先锋，而不能当将帅。武力过人，又敢于行动，智谋足以决断大事，然后才可以成雄才，韩信就是这样。”
淮军大将刘铭传，曾跟随李鸿章赴上海镇压太平军，出发前与其他将领一道去谒见当时职任两江总督的曾国藩。据说当天，曾国藩并未立即接见他们，而是悄悄赶到他们住宿的旅馆。看到李鸿章带来的人，有的正饮酒划拳，有的放声高歌，有的默坐无言，而南面靠窗的位置有一个人，裸露腹部盘坐在那里，左手拿书，右手端酒，正在朗读，喝完一杯酒，大声围绕座位朗诵，一副旁若无人的样子，一看他正在阅读的书，原来是一本《史记》。曾国藩巡视完毕后，惟独对此人特别欣赏。
曾国藩返回见李鸿章，对他讲起暗查的结果：“这些人都可立大功，担大事。但将来成就最大的人，是南窗裸露腹部一手拿书，一手端酒的人！”这个人就是淮军中赫赫有名的刘铭传。曾国藩定好了接见他们的时间，但因午休来不及接见，让他们等候了近半个时辰，刘铭传忍不住性子，当众发作，说道：“对部将如此怠慢，岂不令人心冷！烽火期间如此等候岂不延误军机！”语音未落，曾国藩步人大堂。曾国藩不但没有因刘铭传言语冒犯而怪罪他，反而更欣赏他了。早在初见之日，曾国藩见刘铭传时就说他“颜广面长，钟声铁面”，有“雄侠威棱”之气，更肯定他以后的事业要远远超过其他将领，因此叮嘱李鸿章要好好培养他。
刘铭传果然属智勇双全之辈，统军所向屡屡立功。他本人也常在戎马倥偬中不忘研习兵法，才华与日俱增。曾国藩在同治七年曾奏言：“剿捻之师，谋勇以刘铭传为最，请于寄谕中，奖其勋谋，慰其劳苦。”
刘铭传属于智谋勇略皆备的英才，曾国藩通过观察后，说：“此人气力过人，智慧过人，能处理、判断大事，勇猛有力，作战威猛，可以带兵冲锋，可以称为具有将帅之才。”
在曾国藩看来，英才以智慧谋划为主，雄才以胆识武功为主，鲍超便属后者，但与文武皆备、雄才大略的英雄相比，只属偏才，难以成为领袖。英才不少雄才的胆气，雄才又不少英才的智慧，这样的人即便不为人主，也可以创业一方，刘铭传就属于这种人。从这个方面来看，英才与雄才分量的多少就是决定胜负的因素。有英而无雄，雄才不会敬服；有雄而无英，英才不会归附，因而凭雄才能得到雄才，而难以留住英才；英才易得到英才，而难以留住雄才。因此一个人身上兼有英雄二才，才能指挥天下英雄。能指挥天下英雄，因此能成就伟大的功业。曾国藩一生识人、用人，做到识人以明，用人以诚，且自己也以一儒生的身份率军作战十余年，也可算得上能指挥天下英雄，集英才和雄才于一生的伟人了。
曾国藩深知，招徕人才还必须了解他们，清楚掌握他们的长处，对于手下的人才用得太早，会促使他们逞强斗狠，恃才放旷；用得太迟，会让他们有太阳落山，什么都晚了的感觉；用得超过他们的能力范围，则会因经历欠缺而无法胜任；大材小用，他们就会嫉恨同僚。因此曾国藩在用人之前总要经过一番详细地了解和考察，前面的事例也足以说明曾国藩识人、用人是相当成功的。