一个人要想打开人生的通道，并非易事。刚猛柔软，出手有序才行。在--此，“弹簧”是最好的比喻。所谓弹簧之功的最大特点是伸屈自如。曾国藩一生在官场中沉浮，更是时时感到来自各个方面的威胁。尤其是当宫廷内有什么风吹草动之时，他便会有草木皆兵之感。但是，凭借他为官的高明和精明，他还是一一应付过来了。这种应付虽然未免违拗自己的心志，但大丈夫能屈能伸，要的就是这种弹簧功夫。
咸丰帝死后，肃顺等八人当政，更放手把重任交托给曾国藩等人，八月二十五日一天内，清廷即以曾国藩“调度有方”，赏给他太子少保衔，以曾国荃“围攻安庆，智勇兼施”，赏给他布政使衔，记名按察使遇缺即补，曾贞干以同知直隶州知州尽先选用，并赏戴花翎，即使在三河之役中已被击毙的曾国华也加恩予谥。“一门之内，兄弟四人同日俱蒙非常之恩”，曾国藩“惊喜之余，弥深悚惧”。这种如临深渊，如履薄冰的心境，正是“极盛之时，每虞蹉跌”的思想的反映。当然，这只是一个方面，另一方面，他更加励志要报答清廷这种“高厚生成”之德。所以他盛赞清廷“气机之已转，世运之将享”，谓“七月十七以后，八君子辅政，枪法尚不甚错，为从古之所难，卜中兴之有日”。但是，咸丰帝死后仅两个半月，慈禧太后等人于九月二十九日（11月1日）回到北京，第二天便伙同恭亲王奕诉，在英国公使卜鲁斯等侵略者的支持下，根据御史董元醇请两宫太后垂帘听政之疏请，解除了八大臣赞襄政务的顾命。六天后，又下令斩决肃顺，赐载恒、端华自尽，穆荫发往军台效力，其余四人均革职。这次宫廷政变，史称棋祥政变，或辛酉政变。直到十一月十四日（12月15日）曾国藩才从一件奏片中得知一点消息，他在当天的日记中写道：“骇悉赞襄政务怡亲王等俱已正法，不知是何日事，又不知犯何罪，戾罹此大戮也！”“少荃来，道京城政本之地，不知近有他变否，为之悚仄忧惶！”过了三天，即十一月十七日，曾国藩的这种忧伤恐惧的心情便稍稍缓解了，他写道：“因本日见阎丹初与李申夫书，有云赞襄大臣八人中，载垣、端华、肃顺并拿问，余五人逐出枢垣，服皇太后之英断，为自古帝王所仅见。”他没有弄清真实情况，以为肃顺未被斩决，便转而歌颂起慈禧太后来了，甚至说：“阅胜克斋奏请皇太后垂帘听政，请于近支宗室王中派人辅政，皆识时之至言。”对于这次宫廷政变，曾国藩从本能的惶恐，转而变为衷心拥护了。
一个人如果善变，就会举重若轻，处理任何棘手的问题都会得心应手。