有一天，佛祖闲着没事，就从地狱的井向下看，看到很多生前做过坏事的人，都因为自己犯下的罪过而经受地狱之火的惩罚，他们脸上的表情非常痛苦。
这时，一个大盗注意到了佛祖的存在，就希望佛祖能够救他。佛祖了解这个人，他生前是个作恶多端的大盗，抢劫财物，无恶不作。然而，他并没有坏到无可救药的地步。一次，在他走路时，看见一个小蜘蛛正好在大路的中间，大盗突然产生了怜悯之心，为躲过这个小蜘蛛而绕行，使它生存了下来，这是他这一生中做过的唯一一件好事。
想到这里，佛祖觉得他也有善良的一面，就想用他挽救那只小蜘蛛的力量来挽救他。
于是，佛祖从井口放下去一根蜘蛛丝，大盗像发现了救命稻草一般，用尽全身力气抓住了那根蜘蛛丝，然后努力向上爬。然而，其他那些正在地狱中接受惩罚的人们看到这种千载难逢的机会，都挤向前想要抓住那根蜘蛛丝，不管大盗怎样威胁，他们都不愿松开双手把这次求生的机会丢掉。
蜘蛛丝上聚集了越来越多的人，因为害怕蜘蛛丝太细，没有能力承受这么多人的体重，从而把自己脱离苦海的计划打破，所以大盗用刀砍断了身下的蜘蛛丝。结果，蜘蛛丝一下子消失了，大盗和其他人都掉进了万劫不复的地狱。大盗连仅有的一点慈悲之心都消失得无影无踪了，因此佛祖也不想帮助他了。
禅悟人生
如果做事情的时候只想着自己，丝毫不顾及别人，甚至为了保全自己而不惜牺牲别人的利益，总有一天会受到惩罚的。做人不能只顾自己，也要顾全其他人的利益。