原文
为学日益，①为道日损。②
损之又损，③以至于无为。④
无为而无不为⑤，取天下常以无事⑥；
及其有事，⑦不足⑧以取天下。
注释
①为学日益：为，“伪”之借宇。伪学即学道不守道的假学。日益者，私欲越甚也。句义是学道不守道，私欲非但不减，反而增加。
②为道日损：为道，指学道能守道。日损，指私欲逐渐减少。为，念阳平音，指动作行为之“为”。
③损之又损：指私欲逐渐减少再减少。
④以至于无为：至于，达到。无为（wèi）即无私。
⑤无不为（wéi）：即无所不成或无所不能。
⑥无事：即无私：事为“私”之谐音。讲为无私事亦通。下文“事”字同义。
⑦及其有事：即复转有私之义。
⑧不足：不能。
意译
学道不守道，是属伪学，私欲非但不减反而日趋增加；学道能守道，私欲就会逐步减少，少之又少，最终达到了崇高无私的人生境界。无私才能无所不能（成），所以治理社会要遵从无私的原则，才能取信于人；若统治者由原先的无私而复转蜕变为私，就又不能取信于天下民众矣。
智慧解析
老子在上一章中提到，出门寻“道”等于缘木求鱼，是不可能得“道”的。那也就是说坐在家里不出门，就能够得“道”了？也不是这样推算的。如果是那样，瘫痪在床的人应该是最容易得“道”的，其实不是这样的。
老子所说的出门与不出门，不是指形式上的在家里或到他乡，而是意识上的。意识上不要出外寻求，因为“道”没有在外面，“道”在我们自己的心中，也就是说精神上要内守。佛家讲：“天下众生皆是佛，谁是佛，我就是佛。”只要我们心中有佛，我们自己就是佛，不用去拜别人，拜自己就可以了。同理，心中有“道”，自己就是“道”，心中无“道”，即使四处寻求，也不可能得到。
我们从小就是在不断的学习中成长，随着年龄的增加，知识也越来越丰富，经验越来越多。所以我们是在学习中了解世界，探索和追求客观事物的发展规律的，它对我们人类的生存和发展是有着重要意义的，因此是要在不断增长中积累和巩固。当我们的知识积累得越多，越接近认识自身和宇宙真理的时候，我们会发现知识是无尽头的，是永远不可能完结的。就像一束光，我们可能知道它的开始在哪里，但它的结尾在哪里我们就是无法知道的。而知识似乎连开始都没有，更不要说结尾了，所以我们的学习只能是在日益加深中，不断地被探索。
但是由于我们知识的增加，使我们越发地向外探索，诸如外地、外国，甚至外太空，却忽略了我们自身的东西，也就是我们的心。随着知识的丰富，我们的心也越来越混乱，分别心也就越重。而我们的欲望在不断的探索中没有得到满足，就越发地去探索未知，也就更加的不知了。因此才会有这样的歌词：外面的世界很精彩，外面的世界很无奈！我们对知识的渴求，使我们走出门去，去拜别人，去四处寻找，我们的意识也随着一起到外面去游逛，因此远离了对我们内心世界的安慰，使我们的心灵处在一种烦躁和不安静的状态中，就远离了大道的规则。我们是被我们的知识所阻碍，本来知识是帮助我们认知世界的，但是由于我们的执著使我们产生了局限性和分别心。因此只有去掉自己的分别心，才能摆脱局限，不再受欲望的束缚，才能秉承大道的德性，沿袭自然的规律，使自己的心得以清净，使自己的世界得以安宁，从而达到自然而然的境界，就能使自己的心灵和世界融为一体，成为永恒。
有这样一个故事：一位父亲正忙着工作，他的小儿子却在旁边吵吵闹闹。父亲无可奈何，随手拿出一本旧杂志，把杂志中的一张色彩鲜艳的插图——一幅世界地图，撕成大小不等的碎片，拿给儿子，说：“小家伙，如果你能把这张地图拼好，我就给你五元钱。”
父亲以为这样会使儿子老老实实地花上一上午时间。因为，对于一个七岁的孩子来说，要把那么零乱的世界地图碎片复原，可不是一件轻松的事情。
然而，没过十分钟，儿子就跑过来敲他的房门。父亲看到儿子居然如此快地拼好了一幅世界地图，感到十分惊奇，问道：“儿子，你怎么这么快就拼好了地图？”
“啊，”儿子回答说，“是这样，这张地图的另外一面是一个人的照片，我就想如果把这个人正确的拼到一起，那么背面的地图也应该是正确的。”于是，父亲给了儿子五元钱。
这个小孩给了我们一种启示：不要过分执著于我们所做的事，顺其自然就不会陷落到世界的杂务中，找到正确的人性，就会与大道同步，就能够摆脱欲望的缠绕，自然也就得到了正确的世界！所以不管是增益还是减损，都要顺其自然，不可执著，才能一步步稳固地达到目的！