高尔基在论述写作原理时曾说过这么一句话：“最难的是开始，就是第一句话。如同在音乐上一样，全曲的音调，都是它给予的。”这很好理解，一首歌曲是一个整体，要表达好，首先要定好调，调定高了，高音上不去，定低了，低音下不来。调定不好就会严重地影响整体的发挥。即兴说话，尤其是赛场上的即兴演讲、主持、论辩更是这样，表达者应利用语言的变化技巧，如轻重、快慢、升降、停连等把基调确定好，以引导听众良好的思维定向。
一般来说，开始要做到缓、平、稳。如果开始太高，到后来感情的强烈处就会声嘶力竭；如果开始过低，一些叙述性部分表达时会缺少力度，以后再突变高音就显得不和谐。基调确定好似后，切忌保持平坦行进，而应有起有伏，有张有弛，前后照应，变化无穷。
我们再来看看闻一多先生的即兴演讲《最后一次演说》的开头部分。
“这几天，大家晓得，在昆明出现了历史上最卑污最无耻的事情！李先生究竟犯了什么罪？竟遭此毒手？他只不过用笔写写文章，用嘴说说话，而他所写的，所说的，却无非是一个没有失掉良心的中国人的话。”
开始，闻一多先生把语调表达得低沉、悲愤，把一切的愤慨埋藏在心灵的深处，以一种“忍”的感觉，为后面的爆发“蓄力”，接下来感情奔泻而出，慷慨陈词，气吞山河。
基调的确定还要注意到第一个音节的体现，第一个音节发音不能太促，不能太响，应形成一个喇叭形，由弱到强，表现出一个过程，当然不能太过雕琢。