主题是即兴说话最主要、最关键的内容，是整个表达的根本依据。说话中的每一个层次，每一个段落，每一句话语，甚至每一个词都反映着一个意思，而这些意思又都统帅在主题之下。主题一旦确定，便为材料的增删取舍创造了条件。表达的主题要有鲜明性、唯一性和凝缩性等特点。因此，即兴说话时要寻找触媒、临场引发，及时提炼出正确、深刻、新颖、典型、突出的主题。下面介绍几种常用的提炼主题的方式。
一、临场触发式
所谓临场触发式就是着眼于临场中的某一客观实物的特点与本质，并由此进行主观任意的联想，立即闪现出一种不平常的情绪，然后把它表之于外。如有一位演讲者总这样开始他的演讲：“看到刚才这个演讲者做了一个双手合十的动作，不禁使我想起了我们的佛教，想起了佛教历史的源远流长……”
二、胚芽孕育式
当我们置身于一些演讲会、座谈会、迎送会等场合时，常常受到当时气氛的影响，看到别人滔滔不绝、侃侃而谈，于是自己也想说上几句。而怎么说呢？主要得力于别人的表达，从别人的表达过程中找到话题，孕育主题。这就是胚芽孕育式。这种方式要新颖独特，发人之未发，言人之未言，在别人的表达中萌发一个新的观点，才能收到良好的效果。
三、问题凝练式
问题是主题形成的摇篮，在许多情况下，没有问题，就不能提炼主题。在一些公共场合，别人都说了，而自己正襟危坐，怎么办？此时金口不开不行。于是向自己提出一连串的问题：怎么办？说什么？怎么说？有价值的主题往往就产生于有价值的问题之中。
四、角度更新式
对同一个问题，从不同的方面去表达，使之角度翻新，表达出众。比如同时以“小草”为题进行即兴演讲，平常者可能立足于“小草默默无闻，造福人类”这一角度进行表述，而灵变者则想到“小草逆来顺受，软弱无能，不思反抗等特征”即兴演讲，别有一番风采。