聪明的人不仅能看透当时的形势,而且能审时度势,做出最明智的选择,所以,他们往往拥有多种美誉。
范蠡是春秋时越王勾践的辅臣,当勾践败于吴王夫差之后,他竭心尽力,辅佐勾践,教勾践韬晦之术,亲随勾践到吴国做人质。当时吴王夫差曾亲自向他策反说:“我听说聪明的妇人不嫁给破亡的家庭,出色的贤人不出仕灭绝的国家。现在勾践无道,国家即将灭亡,你们君臣都成了我的奴仆,囚禁在石室之中,这不是太鄙贱了点吗?我想要赦免你的罪过,只要你能改过自新,弃越归吴,我一定重用你。脱离忧患而取富贵,你看怎么样?”
当时越王勾践吓得伏地哭泣,惟恐范蠡投靠吴国。范蠡不卑不亢地说:“我也听说,亡国之臣,没有资格谈论政事;战败的将军,也不配再谈什么勇敢。我在越国时,未能辅佐越王多行善事,以致得罪了大王,幸而大王没有加罪,使我君臣性命得以保全,有幸侍奉大王我已很知足了,哪里还敢奢望什么富贵?”
就这样,他一直陪着勾践在吴国做了好几年人质。后来回到越国后,他亲自参与修船造箭,训练士卒。经过十年,越国终于强大起来,又是他同勾践一起,出兵击败了吴国,迫使吴王夫差自杀。
范蠡可以说是越国重建的第一大功臣,可胜利之后,他却发现越王有猜忌臣下之意,于是找了个借口对越王说:“我听说‘主辱臣死’,从前,大王受辱,臣之所以不死,是想忍辱负重,以完成复仇的大业。现在吴国已灭,大王如果肯原谅我当年忍辱偷生的罪过,请允许我这把老骨头退居江湖。”
越王勾践颇觉出乎意料,立即严词拒绝:“我是由于你的辅佐,才得以有今天,我正想报答你,你怎么倒要弃我而去?你如果留下来,我与你共享荣华富贵,你如果走了,我就杀掉你的妻子儿女!”
范蠡说:“处死我倒是罪有应得,我的妻子儿女有什么罪过?不过生死也只有听凭大王了,我也顾不了那么多了!”
当夜,他便驾了一叶扁舟,涉三江,入五湖,又经五湖入海,来到齐国,隐姓改名日鸱夷子皮,隐居于陶山,自号陶朱公,做起了贩卖牛羊的生意,不几年便获利千金,成为我国历史上第一位富商大贾。