张之洞深谙此道，他不仅善于委曲求全，还深刻理解小不忍则乱大谋的道理，所以他常常为了达到自己的目的，不逞一时之强，而是委屈自己适应现实的需要，等到为自己积累下了坚实的基础之后，再充分发挥自己的才能，来实现自己的理想，从而达到建功立业的目的。张之洞虽然在一生中，大多数情况下都是坚持己见，敢于以硬碰硬，不向异己屈服，但他毕竟是个满腹韬略的人。他善于因时顺势，目光长远，能屈能伸。
当张之洞被委任为山西巡抚，即将启程时，有一个山西籍富商、泰裕票号的孔老板，拿着一万两银子来贿赂他。他深知张之洞为官清廉，手头并不宽裕，出于对张之洞的敬慕，他想为张之洞解决差旅费。张之洞当时婉言谢绝了孔老板的这笔钱。可是当他来到山西，考察了当地的情况之后，深为山西罂粟的种植之多而震撼，他决心铲除山西罂粟，让百姓重新种植庄稼。
而改种庄稼，需要帮助百姓买耕牛、买粮种，但山西连年干旱、歉收，加上贪官污吏的中饱私囊，拿不出救济款发放给老百姓，不得已他决定向商号老板募捐。这时，他第一个想到的就是孔老板。
开始时，张之洞觉得孔老板当初是想拿银子来贿赂自己，目的当然是想日后从自己这里得好处，现在要他把银子捐出来，为山西的百姓做善事，那他未必会同意，但转念又想应该去找他谈谈，试试看。因为虽然商人都重利，大多数商人都只肯做以小利换大利的事，但是毕竟还有一些大商人，银子已经够多了，他不再看重实利，而看重名和位，愿意以银子换名位。孔老板会不会是后一种人呢？如果是的话，那么自己可以和他商量一下，拿名位来跟他换银子。虽然说名声与官位不能轻易送人，但如果能得到一笔拯救百姓困苦的钱财，解决百姓的生活急需，那么在一些不涉及国家根本利益的小事上是可以变通一下的。
经过商谈，孔老板终于表示愿意拿出五万两银子，但前提是必须答应他两个条件，一是请张之洞为他在票号大门口的匾上题写“天下第一诚信票号”八个字。第二个条件是要请张之洞为他弄个候补道台的官衔。
刚开始张之洞觉得孔老板的这两个条件都不能答应。因为自己连泰裕票号诚信不诚信都不知道，又怎么能说它是天下第一诚信票号呢？第二他向来讨厌捐官，认为捐官是一桩扰乱吏治的大坏事，自己厌恶的事自己怎么能做！这个孔老板也太过分了，仗着有几个钱居然伸手要做道台！人家千千万万读书郎，20年寒窗，30年苦读，到死说不定还得不到正四品的顶子哩！可是不答应他，又到哪里去弄5万两银子呢？没有这5万两银子，就没有五六千户人家的种籽耕牛，他们地上长的罂粟就不会被铲除，禁烟在这些地方就成了空话。
5万两银子毕竟不是个小数目，它对张之洞的诱惑太大了。经过反复思考，张之洞决定采用折中迂回的手段，答应为孔老板的票号题写“天下第一诚信”六个字，这跟孔老板所要求的那八个字相比，不仅仅是少了“票号”两个字的问题，而是意思上也有了很大的不同，因为“天下第一诚信”这六个字意味着：天下第一等重要的是诚信二字，并不一定是说他们泰裕票号的诚信就是天下第一。至于他的第二个要求，张之洞反反复复想了很久，最后给自己找了这样一个台阶：一来，捐官的风气由来已久，不足为怪，二来即使孔老板做了道台，他依旧要做他的票号生意，并不会等着去补缺，也就不会去抢别人的位置，所以对孔老板来说不过是得了个空名而已。再者按朝廷规定，捐4万两便可得候补道台，孔老板要捐5万，已经超过了规定的数目，给他个道台的虚名，于情于理，都不为过。还是答应他算了，要不，他5万银子怎么肯出手。为了5万两救民解困的银子，张之洞终于自己“说服”了自己，而孔老板最后也答应了张之洞的折中方案。
张之洞的忍小谋大，还表现在任两广总督时，虽然作为清流的儒雅君子，他对赌博深恶痛绝，但为大局着想还是开禁了“闱赌”，并用这种“不义之财”去干了许多利国利民的好事。