性交包括性兴奋、性交、性欲高潮和性的满足等环节。这一系列的生理活动是一个十分复杂的生理过程，男女双方必须协作方能完成。
性行为是一种连续精神活动及机能运动的过程，可人为地分为以下三个阶段：
准备阶段
性生活对男女双方都是一种美妙的享受，但感情的发展需要一个过程，性欲的激发也是渐进的。和谐的性生活应该在性交之前先经历一个准备过程。夫妻间的前戏是提高性生活质量的重要一环。许多女性受传统思想的影响，把性生活看作生儿育女的义务来完成，而把性交之外的性行为视为下流、不正派的放荡行为。人类在进化中不同于一般动物，其中一方面就表现在生殖与性生活的分离。人们越来越认识到应把性生活作为一种独立的人生享受。而在性生活中，性交也仅仅是其中的一部分，男女双方的调情、拥抱、爱抚等前戏过程也非常重要，内容也不断丰富，且明显延长。调查表明，性交前的爱抚时间应是性交时间的4倍，这样才能得到充分的性欢悦。
许多男士认为，性交前的爱抚只对妻子有用，对自己没多大意思，因此，只是随意应付几下便迫不及待地进入性交阶段，这是因为这些男性没有认识和体验到前戏的乐趣。如果没有充分的前戏阶段，就难于获得和谐的性生活，势必降低性生活的质量，这对男女双方都是不利的。
（1）男女双方在性生活中的调情能激发和维持性欲。富有挑逗性的情话既能融洽感情，又能催化情欲的发展。从某种意义上讲，情话甚至比性交本身还重要，能够更有助于得到性的满足。
（2）接吻是表达性爱最直接的方式之一。情侣间、夫妻间一旦产生性爱的欲望，常常从口唇开始。接吻是感情升华的一种表现，也是享受性体验的一种极方便的形式。口唇周围具有丰富的神经分布，深吻可引起双方的快感。接吻的形式也非单一的口唇接吻，其可以是两口相对，还可以两口深深相接，两舌互舔。
（3）拥抱因有广泛的肌肤接触，对提高性兴奋有非常重要的意义。拥抱在方法、时间、力度上有不同的方式，可以是全身性的，也可以是身体的某个部位，如胳膊、大腿、脖子等。从拥抱的状态，也可以体现性兴奋的程度。开始阶段常常力度轻、接触少，随着情欲的高涨，往往越抱越紧，接触面由局部到全身，男女双方似乎融合在一起。由于紧张、兴奋，呼吸也变得急促，身体也会颤抖起来。
（4）为了激发男女双方的情欲，对配偶进行全身的触摸爱抚是必不可少的。人体，特别是女性身体上有许多被称为性敏感区的部位，这些部位具有丰富的神经末梢，对触觉非常敏感，当被异性的身体碰触爱抚时，会产生高度的快感。前戏过程中，巧妙地刺激对方的性敏感区，很容易使对方兴奋起来，从而获得极大的性满足并向性高潮过渡。
（5）女性身体的性敏感区，有主次之分。主要性敏感区包括乳房（特别是乳头）、性器官（阴蒂、阴道）；次要性敏感区包括耳朵、后颈部、腰背部、腹部、臀部和大腿内侧、肛门、脐周围、嘴唇（尤其是内侧黏膜）、眼睑及腋窝等。
（6）女性的阴蒂是性冲动的主要发源地。所有女性都有令自己动情的“秘密据点”，即自己独特的敏感区。不少女性最强的性冲动来自对脚掌的刺激，而有些性敏感区小至一点。对此，女性本人最清楚。男方要善于发现女方的性敏感区，特别是女方身上的独特之点；女方也应该把自己身上的性敏感区告诉男方，如果不便直说，可引导男方去刺激这些部位。男方应留神并记住女方的性敏感区，不时地给予刺激，以帮助女方获得性满足。男性的性敏感区分布比较集中，主要是阴茎头部、阴茎体、大腿内侧、臀部及口唇、腋下等处。
（7）乳房是女性特别的敏感区。通过爱抚乳房就能让有的女性感受到高度的快感。用手爱抚可轻轻按压或捏挤乳头，用指头摩擦乳头前端，从而使乳头竖起。乳头勃起是因乳头海绵体充血的缘故。在爱抚乳头时应注意不要刺激过强。爱抚乳头时也可以用口，当口一接触到乳房时，不但会引起女性的本能反应，同时也会激发男性的快感。
（8）爱抚女性生殖器应以阴蒂为中心。阴蒂本身十分敏感，应避免一开始就集中刺激阴蒂。最初应在大腿内侧，然后是大阴唇、小阴唇，即由外侧逐渐进入内侧，动作应该缓慢柔和，一旦接触阴蒂就会引起强烈的兴奋，如果兴奋达到一定程度时，前庭大腺就会释放分泌物，因而阴部也变得润滑。
在整个准备阶段，时间长短可根据具体情况，大约需10～30分钟。待女方十分兴奋，前庭大腺分泌出大量黏液、湿润阴道口时，可进入下一阶段。
性交阶段
性交时勃起的阴茎插入女方阴道应该由浅而深，并宜稍加变化。性器官接触以后，应该稍休息一下，因在性交活动过程中，女方阴蒂受到刺激，可增加女方的激动和舒适。如果刺激与兴奋积累到一定程度后，性的兴奋就急剧增高，男性阴茎增大，输精管、精囊、前列腺和尿道肌肉都会出现节律的收缩，随着这种收缩，精液喷射而出，伴随出现一种快感，从而进入性欲高潮。在性欲高潮时，女方阴道分泌物增多，有的阴道会出现节律性收缩，更增加了协调性的快感。
性生活中最快乐的莫过于双方共享性高潮。若男方很快达到性高潮，而没能激发女方的性高潮，这样的性生活就谈不上美满了。共享性高潮，应注意以下方面。
（1）男女双方都有性欲是同时达到性高潮的前提。若女方暂时没有性欲，不要勉强，男方在性交前要耐心与女方交流，进行诱导，待其性欲高潮时才正式性交。
（2）男方如果患早泄应进行治疗。倘若没等阴茎插入阴道或刚插入就射精，就不可能使女方达到性高潮。这种情况应求医治疗，或经必要的训练进行纠正。
（3）若男方高潮来得太快，阴茎插入后应避免猛烈地抽动，也不要连续前后抽动，可中途休息，同时应多爱抚女方，加快女性达到性高潮。
（4）夫妻双方应多交流以掌握性反应程度，并及时调整。
结束阶段
射精以后，此时男方的性欲已经满足，高潮急剧下降。但女方依然留恋曾经体验到的快感，性欲高潮时间较长，不想立即结束性器官的接触；男方暂时不要将阴茎抽出，略停片刻，以满足女方的性要求。
许多男性并不理解这一点，性高潮过后即翻过身去，或立即起身去浴室，或者干别的事，而根本不管尚在留恋中的女方，使女方顿时觉得孤独，产生被抛弃的感觉，使曾体验到的兴奋和快感烟消云散，只剩下懊恼和遗憾。
正确的做法是男方要继续给予温柔爱抚，以弥补女方所需要的性满足，陪着女方从神奇的仙境缓慢降入人间。
性交后的温存是和谐美满性生活中不可缺少的一环，对融洽夫妻关系具有重要作用。
男性射精后获得满足的同时也会产生一丝困倦，但为了给女方更多的性满足，就不应该急于起身离开。只要女方能获得快感，克服一点困倦也是一种乐趣。
在性高潮期过后，男女双方还应该继续拥抱一段时间并相互爱抚，或者轻声交谈，表示温存和爱意。令女方在温馨中得到性满足，双方相拥而睡，缓解肉体和精神上的紧张和兴奋。