思维定式即常规思维的惯性，它是一种人人皆有的思维状态。当它在支配常态生活时，还似乎有某种“习惯成自然”的便利，所以它对于人的思维也有好的一面。但是，当面对创新的事物时，如若仍受其约束，就会形成对创造力的障碍。
大象能用鼻子轻松地将一吨重的物体抬起来，但我们在看马戏表演时却发现，这么巨大的动物，却安静地被拴在一根小铁桩上。
因为它们自幼小无力时开始，就被沉重的铁链拴在无法动的铁桩上，当时不管它用多大的力气去拉，铁桩对幼象而言，是太沉重的东西，当然动也动不了。不久，幼象长大，力气也增加，但只要身边有桩，它总是不敢妄动。
这就是思维定式。长大后的象，可以轻易将铁链拉断，但因幼时的经验一直留存至长大，所以它习惯地认为“绝对拉不断”，所以不再去拉扯。人类也是如此，虽被赋予称为“头脑”（无限能力）的最强大的武器，但因自以为是而不用武器，于是徒然浪费“宝物”。由此可知，不只是动物，人类也因未排除“固定观念”的偏差想法，而只能以常识性、否定性的眼光来看事物，自以为是地认为“我没有那样的才能”，终于白白浪费掉大好良机。除了这种静止地看待自己的形而上学的错误，用僵化和固定的观点认识外界的事物，有时也会带来危害。比如，通常我们都知道，海水是不能饮用的，可是如果抱定了这种观念，而不去尝试一下，也可能会犯下错误。
一次，一艘远洋海轮不幸触礁，沉没在汪洋大海里，幸存下来的9位船员拼死登上一座孤岛，才得以幸存下来。
但接下来的情形更加糟糕，岛上除了石头，还是石头，没有任何可以用来充饥的东西。更为要命的是，在烈日的暴晒下，每个人口渴得冒烟，水成为了最珍贵的东西。
尽管四周都是水——海水，可谁都知道，海水又苦又涩又咸，根本不能用来解渴。现在9个人唯一的生存希望是老天爷下雨或等待其他的过往船只发现他们。
但是，没有任何下雨的迹象，天际除了海水还是一望无边的海水，没有任何船只经过这个死一般寂静的岛。渐渐地，他们支撑不下去了。
8个船员相继渴死，当最后一位船员快要渴死的时候，他实在忍受不住，扑进海水里，“咕嘟咕嘟”地喝了一肚子海水。船员喝完海水，一点儿也觉不出海水的苦涩味，相反觉得这海水非常甘甜，非常解渴。他想：也许这是自己渴死前的幻觉吧，便静静地躺在岛上，等着死神的降临。
他睡了一觉，醒来后发现自己还活着，船员非常奇怪，于是他每天靠喝这岛边的海水度日，终于等来了救援的船只。
后来人们化验这海水发现，由于有地下泉水的不断翻涌，所以，这里的海水实际上是可口的泉水。
习以为常、耳熟能详、理所当然的事物充斥着我们的生活，使我们逐渐失去了对事物的热情和新鲜感。经验成了我们判断事物的唯一标准，存在的当然变成了合理的。随着知识的积累、经验的丰富，我们变得越来越循规蹈矩，越来越老成持重，于是创造力丧失了，想象力萎缩了，思维定式已经成为人类超越自我的一大障碍。
标新立异者常常能突破自己的思维定式，反常用计，在“奇”字上下工夫，拿出出奇的经营招数，赢得出奇的效果。
老观念不一定对，新想法不一定错，只要突破思维定式，你也会成功。
想与做的智慧
在创新思维活动的过程中，打破常规思维的惯性，是大脑思维必不可少的一个环节。有时，只要对问题改变一下设想，调整一下角度，解决问题的思路就会不期而至。