在地球上，作为交通工具的一种，各种各样的汽车是我们现代生活不可或缺的好帮手。随着地球越来越拥挤，环境改善困难不断增大，人来向太空要空间、向太空要资源的脚步越来越快了。
从航天飞机到太空飞船再到太空空间站，人类在太空中的活动范围和活动内容也正在不断扩大之中。太空活动所需要的相关配套设施的需求也随之迫切了起来。这其中，运输太空设备的太空车研发工作首当其冲地走进了科学家的眼界。
山姆教授设想，太空中有像地球上一样的运输车就好了。太空也需要有车不过，傻子也知道，把地球上的车辆带到太空中去执行运输任务显然是不现实的。所以，科学家必须充分考虑太空环境的各方面特点，有针对性地研制最适合太空的小车。
2002年，美宇航局的专家们进行了他们研发的太空有轨车的实地测试。在众人期盼的目光中，一辆小型有轨车在世界上第一条太空轨道上“跑”了起来。首次试车虽然有些磕磕绊绊，但总的来说还算得上是成功的。从太空考察的角度来看，这次磕磕绊绊的试车实验对未来利用小车建设国际空间站具有非常重要的意义。
试车当天，按照计划，太空空间站的第四长期考察组成员沃尔兹首先通过便携电脑向小型有轨车发出指令，小车随后向横梁上的第一个指定“站”点前进，但车子在“靠站”的时候出现了意外。所谓的“站”点是小车的工作位置，按照设计，有轨车必须在该位置自动锁定。然而在测试中，车子到了这一位置后，却无法完全“靠站”。
地面控制人员分析后认为，可能是太空中的失重状态使小车出现了极其轻微的“脱轨”。其结果是，车上用于定位的磁传感器与轨道上的铁条失去接触，从而无法在工作位置完全锁定。控制人员改用人工操作向小车发出指令，解决了这一问题。
此后，小车按照自动程序，在“始发站”与轨道另一端的“工作站”之间跑了一个来回。在两次“靠站”过程中，早先的问题还是未得到解决，地面控制人员都采用了人工指令的办法将其固定在“工作站”上。在15日的通车试验中，长2.7米、宽2.4米、高0.9米的小车共运行了约22米，平均速度不到每秒2.5厘米。
小车经过的这条长约13米的轨道，安装在国际空间站外新架起的首根“横梁”上。“横梁”、轨道及小车，都是由美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机运上太空的。航天飞机上的宇航员们在过去4天内进行了三次太空行走，完成了架设“横梁”和轨道试车的准备工作。
这辆重约1吨的小车正式名称为“移动运输车”。在通车试验后，它将停靠于目前的位置。今年6月，宇航员们将在小车上装一个基座，以便于将来固定国际空间站上的机械臂。按计划，空间站外还将陆续增添8个彼此相连的“横梁”，它们上面铺设的太空轨道总长将超过90米。携带着机械臂的小车在轨道上滑行，将大大拓展机械臂的活动范围，为未来国际空间站的施工带来便利。