2006年6月18日，人民大会堂万人报告厅。
全场6300多名听众，绝大多数是高等院校的学生，不自觉地起立，所有的目光在针落有声的静默中，注视着一个坐在轮椅上的人被徐徐推上主席台。
突然间，爆发出浪涛般的欢呼声，席卷了整个礼堂。几百名学生冲上前去，宽大的主席台前顿时竖起了一道密密的、厚厚的人墙，几百双手高举起相机和手机，几百道闪光灯光同时闪起……有很多大学生是从哈尔滨、广州等地方赶过来的，第二天他们还要赶回去参加考试。
没有比这更孱弱的躯体——坐在轮椅上，歪着脖子，戴一副眼镜，其貌不扬。
这个人是谁？怎么会会引起这么大的轰动？他就是霍金。
霍金1942年1月8日出生于英国牛津。21岁时患上“肌肉萎缩性脊髓侧索硬化症”（运动神经元疾病），导致半身不遂。虽然身体被禁锢在了轮椅上，但霍金的思想却始终在科学的天地里自由翱翔。
黑洞是爱因斯坦的广义相对论的最著名的预测之一。它提出了引力场将使时空弯曲。“黑洞”很容易让人望文生义地想象成一个“大黑窟窿”，其实不然。所谓“黑洞”，就是这样一种天体：它的引力场是如此之强，就连光也不能逃脱出来。
霍金的成名正是始于对黑洞的研究成果。他认为，宇宙是有限的，但无法找到边际，就如同地球表面有限但无法找到边际一样；时间也是有开始的，大约始于150亿到200亿年前。
1975年，霍金提出“黑洞悖论”，声称黑洞形成后，开始向外辐射能量，最终将因为质量丧失殆尽而消失。一旦黑洞消失，吸入黑洞中的信息也就丧失了。他的这个说法让世界的科学家大为震惊。
1978年，霍金荣获世界理论物理研究的最高奖爱因斯坦奖，被誉为继爱因斯坦之后世界上最著名的科学思想家和最杰出的理论物理学家。
然而在2004年7月，霍金推翻了29年前自己的理论。他表示，黑洞不会将进入其边界的物体的信息淹没，反而会将这些信息“撕碎”后释放出去。
晴朗的夜晚，人们遥望星空，天上有的星星为何如此明亮？科学家估计，自大爆炸以来，宇宙中一半的射线都来自黑洞没有吞噬成功的物质，包括最亮的类星体。这些被黑洞“放弃”的物质带着光芒流失到宇宙中，形成了星光闪闪的星球。也就是说，是黑洞照亮了宇宙。
同时，霍金也是一位杰出的现代科普小说家。他的代表作《时间简史》一经面世，就在全世界引起巨大反响。迄今为止，这本书已经被翻译成40多种文字，在全世界销售了1000万册。1985年和2002年，霍金曾先后两次访问中国。
霍金虽然身体的残疾日益严重，却力图像普通人一样生活，完成自己所能做的任何事情。他甚至是活泼好动的——这听起来有些好笑，在他已经完全无法移动之后，他仍然坚持用唯一可以活动的手指驱动着轮椅在前往办公室的路上“横冲直撞”；当他与查尔斯王子会晤时，旋转自己的轮椅来炫耀，结果轧到查尔斯王子的脚趾，被查尔斯王子笑着“臭骂”一通。
霍金出版《时间简史》后，多年来曾在英国、美国、日本、香港等地，向一般大众发表多场公开演说，叙述时间起源、宇宙终结、时光旅行，演说时其受欢迎程度犹如“摇滚巨星”。
等恒星的半径小到一特定值（天文学上叫“史瓦西半径”）时，就连垂直表面发射的光都被捕获了。到这时，恒星就变成了黑洞。说它“黑”，是指它就像宇宙中的无底洞，任何物质一旦掉进去，“似乎”就再不能逃出，包括光。