说到北极或南极，人们想到的首先是极光、冰、企鹅、寒冷等词汇，但事实上绝不是仅此而已。多少年来，科学家们一直迷恋着两极，迷恋着两极地区奇奇怪怪的自然景象。没有人烟，没有鲜花，没有绿草；在漫长的极夜里甚至没有了人类赖以生存的阳光。这儿只有酷寒的气候，有远比台风还强劲的下降风暴，有被下降风暴卷起百丈高的雪柱冰花……是什么使科学家们迷恋这块极地？是什么使科学家们心甘情愿为它献出宝贵的青春？你又对南北极了解多少呢？
大家好，我是山姆教授。在这本书里，我想跟你们分享的是关于探险家们的故事。
这个世界上有很多从事探险的人，他们或为了科考、或为了挑战自我、探测新事物、寻找财富等目的，深入危险或不为人知的地方进行探索。他们可能是冒险家，也可能是旅行家、职业航海家、飞行员或企业家等等。
有的同学可能会说，到那些地方去干嘛？这么危险，没事闲的吧！
其实不是。探险家们去的，多是人们很少涉足的地方，有的甚至被誉为“人类最后的秘境”。到这样的地方去探险，除了身体、毅力外，还需要科学的计划，而这些都是人类不断发展、进取所需要的。
那山姆教授要问，你知道现在最让探险家们兴奋的地方是哪吗？没错，南极洲。
假设我们从地球上各个不同的地方，沿着直线向正南方前进，最后总会在一点相遇。这一点，就是南极点。
南极点是个非常奇特的地方。
在南极点上，我们日常生活中的方向——东、西、南，完全失去了意义。这里只有一个方向——北方。站在南极点上的人们，不管向前、向后、向左、向右，总是朝向北方。
TU6-1南极点仅仅是一个点。我们平时说的南极，却是一大片地方。打开南半球的地图，你可以看到在南纬66°34′附近的地方，用虚线画着一个大圆圈，这就是南极圈。南极圈以南的这大片区域就是南极洲。在那里，没有奔腾的江河和潺潺的溪流，没有繁茂的树木和青青的小草，没有村庄，没有道路，更没有长满各种庄稼的田野。终年不停的风暴和极度的严寒，几乎不允许任何生物在这里定居。在很少数没有冰雪的山谷里，偶尔可以找到一星半点的紧贴在岩石上面的苔藓、地衣等低等植物。步履蹒跚的企鹅、蠢笨的海豹以及一些海鸟是这里仅有的土著“居民”。
英国的斯科特到达南极极点的时候，在日记上写下了这样一句话：“天啊，这是多么可怕的地方啊！”
“可怕你还到哪里去？”其实，这就是探险家的“范儿”，一边抱怨，一边又乐此不疲。你要知道，南极可不是一个小点，而是一块块巨大的冰块组成的大陆，抬眼望去是一片白茫茫的雪原，风肆无忌惮地吼叫着，气温经常要降到零下50℃以下，是世界上最不适于人类生存的地方。在这里，没有特殊的装备和住房的话，人类根本不能生存。这的确够刺激。
春天，来到这里是那些捕捉海豹和鲸的船只，是一年中最早来到这里的“客人”。经过紧张的夏季捕捞活动，到了秋季，就要赶紧扬帆北去。他们知道，在南极附近，冬季一到，海面上就会拥挤着厚厚的浮冰，弄得不好，连人带船都要被冻在海里。更使他们恐惧的是漫长的极夜。在这漆黑的极夜里，究竟会发生什么情况呢？谁也没有体验过。很难想象，在完全没有阳光的世界里，人们该怎样生活。
但是，世界上也有大胆的人。1899年，一位挪威人博尔赫格列文克第一次率领九个同伴，准备尝试一下在南极度过长夜漫漫的冬季的滋味。当时，他们乘坐一艘帆船，在罗斯海西侧登陆，在荒凉的海滩上建起了简易的木棚。暗淡的烛光第一次照亮了南极大陆的漫漫极夜。
可喜可贺的是，他们竟然出人意料地顺利。这些人在南极大陆上逗留了将近一年的时间。除了一位动物学家不幸去世以外，其余的人都还活的好好的。在过冬期间，他们一直坚持着气象、地磁等方面的观测，对南极极夜酷寒、多风的天气都做了详细的记录，为人们了解南极的冬夜提供了第一批科学资料。然而，他们最大的贡献还是这次活动的本身。它向人们宣布，南极的冬夜并不太可怕。不久以后，一些热衷于南极探险的人们就蜂拥而至了。
在我们国家，已经组织了二十几次科学考察。现在过冬的条件，比起过去的情况也好得多了。很多国家都有科学站，宽敞的房屋具有很强的抗风、保暖能力。充足的电力供应驱散了极夜的黑暗，使各项观测实验工作可以照常进行。
灯光在这里起到太阳的作用。开关一开，灯光骤亮，一天的工作开始了；当一天的工作结束以后，也是靠灯光的消失告诉人们：休息的时间到了。
如果你感觉太冷的话，还可以用太阳灯照射身体，弥补了长期不见太阳的不足。
但从南极回来的人还是抱怨，这里的生活是十分艰苦、十分乏味的。整天要躲在屋子里，基本上不能到外面活动。一切和外界的海上和空中来往全部中断。只有无线电波才能够透过黑暗的夜空，跟外地保持着不间断的联系。
但是，这挡不住人们的好奇和探险家脚步。