在南极，不仅仅有捕鲸活动，海豹也成为一些人猎杀的目标。这现在南极的海豹已经很少了。
我们知道，海豹是一种十分奇特的哺乳动物。世世代代的水中生活，它的四肢变成了鳍，它的头是圆形的，脖子又粗又短，猛一看好像脑袋直接长在身子上似的。身体肥胖浑圆，中间粗，两头细，像一个军舰上的鱼雷，这样的体形，非常适于在水中游泳。
和鲸不同，海豹跟陆地的关系更密切。它不能像鲸那样在水中生仔，也不能在水中哺乳，所以海豹常常出现在岸上或浮冰上。
当探险家们沿着南极大陆四周的海上航行，在沿岸的浮冰上，偶尔可以看到一群威德尔海豹，懒洋洋地躺在冰上。它们不怕人。人们接近它们的时候，它们毫不在意，偶尔抬起那可笑的圆脑袋，看看陌生的来客，然后重新把头放下来，依然静卧在那里。
到了南极的极夜里，威德尔海豹转移到冰下的海水中生活。为了呼吸，它们用尖利的门齿，凿开厚厚的冰层，形成一个与外界相通的气孔。在冰下的海豹，不时要到通气孔下呼吸新鲜空气，以维持生命。这种凿冰工作必须不间断地进行，否则严寒的极夜天气，会很快使通气孔堵死。可见，威德尔海豹的门齿是它们生存的重要工具。一些年老的海豹由于门齿损坏，竟被窒息，死在冰下。
人们对海豹的冰下生活了解得还很不够。一种有趣的现象到现在还没搞清楚：那就是它们为什么能在漆黑的冰下游泳而又不致迷失方向呢？
科学家们对海豹最感兴趣的一点，是它们那种十分出色的潜水本领。它能笔直地潜入水中，在短短的12分钟里，潜下540米，又浮上水面。
我们知道，深水中压力很大，如果潜水员也按照海豹的潜水速度和深度进行潜水，就会因为承受不住这样的高压很快死去。
为了研究海豹的潜水能力，海洋生物学家把能记录和发送潜水速度、方向和深度的电子仪器，系在海豹身上，把它们由冰洞放进海水里去，然后利用仪器在冰上观察海豹在海里的活动。
经过长期的研究，他们发现海豹的血管具有惊人的耐压力，在几百米深的海下，被压成扁平状，也不会破裂。它的肺又有强大的收缩力，在水下可以把肺中的气体排入气管，阻止氮气进入血中。
另外，海豹在潜水的时候，心跳速度可以变慢，每10分钟才跳一次，除了心脏、鳍和脑以外，对其他各个器官不再供血，这样就使氧气的消耗减到最低的限度。
山姆教授有点佩服这些小家伙了。
更可贵的是，关于海豹深潜的生理上的研究，为人类向更深的海水进军提供了新的启示。