大冰川在流动中，还不断接纳一些汇入的小冰川，这就是冰川的“支流”。由于大小冰川的力量不一致，流动的速度不同，就在冰面上扯出一道道裂缝。
这种冰裂缝，深的有几十米，有的表面上还覆盖着雪层。冰川上不断发出冰的断裂声，此起彼伏，动人心魄。
在早期探险活动中，探险队员随时都有被冰裂缝吞噬的危险。难怪他们把冰川称为“冰冻的地狱”。
这些裂隙有的很长，长达几十千米，有的很宽，可以把一幢楼房装下。有时候，挂着十几只狗的雪橇和大型的拖拉机，也同样会陷落到冰裂缝中，遭到不幸。
冰裂缝主要分布在南极大陆边缘的冰川地带。在冰架和冰舌的前缘还有一种海豹啃开的冰洞，如果不注意碰上了它，也会使你掉进冰冷的海水里去。
为了预防这些危险，在南极工作的考察队员，走在危险地区的时候，都要用绳子互相连结起来。这样，当一人失足的时候，其他队员可以靠连结的绳索把他从死亡线上拉回来。
绑在脚上的长长的滑雪板也是战胜裂隙的有力武器。早期到南极探险的人员，在许多次危急关头，往往是这种很普通的滑雪板，挽救了他们。现在，虽然飞机和拖拉机可以帮助人们完成艰苦的极地行军，但是在短途旅行中滑雪板还是不可缺少的交通工具。
在冰架或冰舌边缘活动，或者轮船停靠在冰架边缘卸货的时候，即使没有裂隙也要小心。因为，海冰和陆缘冰随时可能裂开，把人或货物带到海洋里去。
这种不幸事故在南极是常见的。1957年一只大型考察船“鄂毕”号正靠在海岸旁的陆缘冰边上卸货。突然狂风大作，结果堆满物资、器材的陆缘冰被海浪冲开，变成了浮冰，向深海漂去。这次事故，使苏联考察队损失了一架飞机、一些拖拉机、拖货的雪橇和大量物资。
所以，在冰架边缘宿营是绝对禁止的。
现在，有了飞机这样的交通工具，情况就不同了。