搽耳山南麓虽是省级重点旅游胜地，但北坡一侧，因只有林间小径相通，且无值得观赏的景点，所以很少有人涉足。祖祖辈辈住在北坡的张拴柱一家只能靠在像补丁似的小块坡地里种些杂粮维持生计，过着近乎与世隔绝的日子。寄养在城里亲戚家上学的儿子，依靠国家助学金的资助，才得以在北京上大学。
“5·12”大地震时，北坡的山岩坍塌，城里来的小伙子们发现山岩上有不少隐约可见的图像。小伙子们当即把这些图像用手机拍摄下来，带回去在网上公布了。
自此，网上和报刊上针对北坡石岩上的图像到底是什么年代、什么人留下来的，留下来做什么用的等各抒己见、争论不休。为了破解这一千古之谜，为了给各自的论点寻找依据，包括专家学者在内的游客便络绎不绝地来到北坡参观、考察。有人说石岩上的图像是古代山民留下的岩画，有人说是原始部族留下的图腾，有人说是外星人留下的文字，还有人说是太上老君留下的神符……游客因此与日俱增。这样一来，这个山石坍塌区自然而然就成了搽耳山的一个新景点。于是不久就修建了与搽耳山南麓主景区相连接的公路；旅游区的门票价格也随之翻番再翻番。接着，张拴柱一家在旅游区领导的关照下适时地在北坡新盖了供游客食宿的农家宾馆。
张拴柱还有一件喜事是：他那在北京上大学的儿子，由于成绩优异，去年就被国家送到加拿大某地质大学攻读博士学位去了。
开宾馆渐渐成了富人的张拴柱，今年早早就给儿子寄去了路费，把儿子接回家过春节。儿子是学地质勘测的，回家来自然十分关注北坡岩石上的图像。他拿着地质锤、放大镜去仔细观察，顺着组构图像的纹路敲击，认定这些图像不是人为的，而是远古时期山体断裂、挤压形成的裂痕；而这岩石所在的山系，是蕴藏着稀有矿源的奥陶纪沉积岩。
当张拴柱的儿子欣欣然赶往景区管理处把他这一重要发现向有关负责人报告时，该负责人笑了笑，接着就不假思索地对他说：“你这种对无论什么现象都要刨根究底的精神可嘉，但我要你回答：你的判断是否可靠？你可要知道：如果不可靠，你刚才说的话就不仅毁了这个新景点，毁了你父亲在新景区开了两年的农家宾馆，从而也就毁了你自己的名声。因此，我以为你不应对这个正在开发的景点说三道四。年轻人，你能到国外深造实属不易。你应该以学业为重，不要分心旁骛。我马上就派人去省城为你订购去多伦多的机票，望你一路平安。你不要忘了：我们都眼巴巴地等着你成为地质学博士回来报效祖国呢。”
“买机票？用不着买机票了。”张拴柱的儿子苦笑着说，“你的这一席话，已经把我送上飞机了，我现在正迷在云里雾里呢。”
初读这篇小说，不解之谜似乎是山石上的图像，其实更难解的谜是景区负责人的语重心长的“教诲”。他假惺惺地奉劝在国外攻读地质学博士学位的张拴柱的儿子“应该以学业为重”，还说“我们都眼巴巴地等着你成为地质学博士回来报效祖国”。其实在他的眼里，“报效祖国”只不过是一句假话，他真正关心的仅仅是他所经管的景区的局部利益。（思远）