在1079年的北宋神宗年间，在京城通往江浙地区湖州的官道上，两匹快马相隔15千米的距离，拼命地向湖州方向狂奔着。
第一匹快马上骑着的一个江湖人士，他风尘仆仆，身上的衣服因为连日赶路，早已经被尘土遮盖失去了原来的颜色，两只眼睛也因为不眠不休地赶路而布满了血丝，整个人看起来非常的疲惫不堪。
即使这样，这个江湖人依然跨坐在马背上，手中的皮鞭不断抽打在胯下坐骑的马股上，似乎有天大的事情将要发生，以至于他都丝毫无法估计到胯下战马的承受能力。
江湖人胯下健马口吐着白气，脚下奔跑的速度却是越来越慢了。
第二匹快马，马股上印着一个大大的“御”字，马上一员武将身穿武士服，背后披着一个血红色的披风，怀中揣着一卷圣旨，腰间挂着一口青锋剑。背后的披风随着战马的奔跑，高高地飘在身后。
一看就知道这个人是朝廷的命官，看这架势，估计是哪一方的大员要受罚了。
在这马上之人，名叫皇甫遵，他正是皇帝任命的传旨钦差。这一次，他要去的地方正是湖州，他奉神宗之命给湖州太守苏轼传旨，要押解他苏轼苏东坡进京接受审讯。
第一匹马上的江湖人终于在湖州外五里处停了下来。因为他胯下的健马再也跑不动了，此时已经扑倒在地面上，嘴角流着白沫，眼看着就要死去了。
江湖人翻身下马，留恋地看着眼前扑倒在地口吐白沫跟随了自己多年的爱马，伸出手恋恋不舍地摸了摸马的头说道：“疾风，你在这儿里等我。这一次苏大人危在旦夕，我通知完苏大人就回来陪你。”
江湖人说完之后，毅然地转过头去，擦干净眼角的泪水，用尽最后的力气快步向湖州城跑去了。
在湖州太守府书房内，风尘仆仆的江湖人气喘吁吁地站在苏轼面前，从怀中取出一封书信交到苏轼手中，说道：“苏大人，这是驸马爷让我转交给你的信。这事情十万火急，御史台新党的人在皇上面前搬弄是非，混淆黑白。苏大人，你保重，我先告辞了。”
一个时辰之后，传旨官皇甫遵骑着高头御马在“哒哒”的马蹄声中来到湖州太守府门前。他高高坐在马背上，左手微微抬起手中托着圣旨，右手抓着马缰按在腰间利剑上，杀气腾腾地站在太守府门前，冷眼旁观着太守府门前的守卫等待着苏轼来迎接圣旨。
此时太守府内书房所有的窗户都大开着，滚滚的黑烟从房间内涌了出来。书房内的火盆之中正在燃烧着他当初作的诗词，现在的苏轼有些心惊胆战，他非常清楚都是这些文字给他惹来的牢狱之灾，所以正在紧张地焚烧着书稿和诗集。
这时，书房外响起一阵急促的脚步声，太守府的官差急匆匆推开书房门，对他说道：“大人，外面朝廷的钦差来了，正在太守府外等着您去接旨呢。您这里处理得怎么样了？”
苏轼听到下人汇报传旨官已经来到太守府门外，连忙将剩下的为数不多的书稿和诗词放进火盆之中，看着这些书稿和诗词燃尽，才回到房间换上衣服带着全体人员到府门前迎接圣旨。
皇甫遵看着苏轼身穿官服，带领着太守府所有的成员出现在眼前，跪在地面上等待接旨。他翻身从马上下来，手中托举着圣旨，大步穿过苏轼等人，来到太守府内的台阶上，面向苏轼等人大声说道：“苏轼接旨！”
皇甫遵双手打开圣旨念道：
奉天承运，皇帝诏曰：即刻免去苏轼湖州太守官职，进京入御史台接受调查。钦此。
“苏轼还不领旨谢恩？”
苏轼口中山呼万岁，战战兢兢地来到皇甫遵面前，高举着双手，将圣旨接在手中，而后站起身对皇甫遵说道：“皇甫大人，请稍等，罪臣苏轼稍微交代一下离去后的事情，就随大人一起去都城。”
皇甫遵看着苏轼，点了点头说道：“苏大人，请稍微快些。”
半日后，苏轼被关押在囚车之中由军队护送着跟随皇甫遵离开湖州，向京城的方向走去。
几日之后，苏轼被关进了御史台。国子博士李宜之、御史中丞李定将所有在世面上流传的苏轼所做的诗词全部集合起来。
李宜之与李定二人从苏轼曾经写过的诗集之中断章取义，网罗了很多苏轼反对变法的证据，在早朝的时候向神宗呈献，并且对苏轼进行了诸多诋毁。经过神宗的许可，李宜之与李定二人开始在御史台对苏轼展开了审问。
苏轼在御史台中被关押了整整4个月时间，这期间他受尽了酷刑，几乎在他万念俱灰的时候。当时新党领袖、变法的实施者王安石得知苏轼的事情，赶到京城面见神宗皇帝，向神宗皇帝为苏轼求情。
王安石与苏轼二人在政治观点是截然不同的，作为政敌王安石的求情在很大的程度上为神宗所接受。再加上早在北宋太祖赵匡胤年间就定下不杀士大夫的国策，所以宋神宗三思之后，决定将苏轼贬到黄州挂一个虚职，当团练副使，并且不许离开黄州，这就相当于将苏轼软禁在那里了。
苏轼终于离开了御史台，千里迢迢来到黄州上任。他回忆着自己入仕之后所有经历过的事情，想到因为自己这一次案件而被牵连的弟弟苏辙和朋友，他顿时感到精神上非常疲惫，心里显得异常空虚。昔日苏轼心中那些“致君尧舜”，渴望有朝一日“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼”的激情，似乎在这一瞬间全都化为了灰烬。
苏轼到黄州不知不觉3年了，这3年时间内郁郁不得志的他变得心情淡然了，他从初入仕途时的那种崇尚儒家“天行健，君子自强不息”的心气早已消失殆尽。
此时他在思想上开始从崇尚道家文化回归到了佛教中来，希望让自己的思想能够在宗教上得到解脱。苏轼来到黄州第三年的农历四月，这是苏轼自从发配黄州以来在这过的第三个寒食节。连续3年的流放生活，使得苏轼在他的心中充满了孤独惆怅。再加上这一年连续两个月的降雨，更加让他这些日子以来的心情糟糕到了极点。
苏轼抬头看着大地上一片苍凉，天空只有乌鸦衔着纸钱飞过头顶的景象，回想起自己此时名为黄州团练，实为变相软禁的境遇，他感觉到异常的忧郁。
苏轼在这一刻突然想到了乌鸦衔着纸钱的样子，突然意识到今天已经是寒食节了，于是他拿起笔在纸上刷刷点点，作诗两首，将自己的心情全都寄予了其中：
自我来黄州，已过三寒食。年年欲惜春，春去不容惜。今年又苦雨，两月秋萧瑟。卧闻海棠花，泥污燕支雪。闇中偷负去，夜半真有力。何殊病少年，病起头已白。春江欲入户，雨势来不已。小屋如渔舟，蒙蒙水云里。空庖煮寒菜，破灶烧湿苇。那知是寒食，但见乌衔纸。君门深九重，坟墓在万里。也拟哭途穷，死灰吹不起。
这就是《寒食帖》，又名《黄州寒食诗帖》或《黄州寒食帖》，非常有名，对后世影响特别大，被誉为“天下第三行书”。