绵蛮，《诗经·小雅》篇名，其中有句：“绵蛮黄鸟，止于丘阿。”后来人们多用来指小鸟或鸟声。公冶，指公冶长，字子长，春秋时齐国人，孔子的学生、女婿。传说他懂得鸟语。子游，言氏，名偃，春秋时吴国人。孔子的学生，擅长文学。
这里说绵文不懂“鸟语”，故向公冶长穷究；文学上，则没有脸面去见子游。不但嵌字巧妙，而且联想奇特，读之令人忍俊不禁。
