据资料记载，在公元80年一座古竞技场落成之日的揭幕式上，共有5000头狮子、老虎等猛兽和3000名角斗士，连续在场内表演了100天。那惊心动魄的血腥场景，真难以想象当时的残酷和壮烈。
如今，这座最卓越、最富有特色的古代建筑，依然基本保存完好。它就是位于意大利首都罗马市中心威尼斯广场南面的科洛塞奥大竞技场。它是古罗马帝国时代的永恒象征，也是世界著名的八大奇迹之一。
这座气势磅礴的古代巨型建筑始建于公元72年，迄今已有1900多年的历史了。它是古罗马帝国韦斯帕西亚诺国王为了纪念征服耶路撒冷，强迫8万名犹太俘虏耗时近10年，共使用10万立方米石材和300吨用于勾联条石的铁条才建成的。大竞技场是专供贵族、奴隶主观看犯人、奴隶与野兽搏斗而兴建的。这种人兽的搏斗是一种十分残酷恐怖而又充满着血腥的娱乐活动。相传大竞技场始建成时，它的设计师登齐奥就作为第一个试验品被投入场中，活活地喂了野兽。在公元3世纪和5世纪，由于雷击和地震破坏等原因，大竞技场损坏得十分严重，曾先后两次进行过较大规模的修缮。但时隔不久，它又连遭地震破坏，终成一片废墟，并一度变成罗马城的采石场，很多基石也散落于各地。直到今天，在罗马城一些诸如圣彼得大教堂这样的著名建筑上，仍然可以找到当年从大竞技场中搬运来的基石。1740年，教皇贝内德托十四世当政时，特地颁布法令，宣布大竞技场为圣地，任何人不得随意践踏和破坏。从此以后，它才得到了专门的保护。1800年以后，又经过几度修缮，大竞技场的面貌终于焕然一新了。
科洛塞奥竞技场的平面呈椭圆形，占地面积约2万平方米，其长轴长188米，短轴长156米，周长527米。场地最高处达57米，约相当于一座19层现代楼房的高度。整个竞技场由沙场、看台和地下室3部分组成。
沙场位于整座建筑的正中央，其平面也呈椭圆形，长轴长87.47米，短轴长54.86米，是专供角斗士与野兽搏斗的场地。沙场上原来铺有一层厚厚的木板，木板上又铺撒着起防滑和吸血作用的沙土。每当一场比赛结束后，就有专门负责场地清理工作的杂役用铁钩将死者的尸体拖出场外，再在沙场上撒上一层新沙继续比赛。沙场外还有一圈5米高的固定护墙，这是为保护观众安全而设置的。
大竞技场内60排里低外高、呈阶梯状分布的看台，可容纳5至8万名观众。如果再加上站席，场内最多可容纳10.7万名观众。观众席由低至高可分为4个区域：底层第一区为包厢，是皇帝、主教、市长和其他各级官吏的特别席位；第二层为第二区，是地位较尊贵的市民的席位；第三层为第三区，是平民百姓的席位；第三区上面的一层，是专门为妇女们保留的，所有的座椅都是木制的。再往上还有一个较大的平台，那里可供没有座位的观众随意站立观看竞技表演。沙场与看台间的围墙是用淡黄色大理石砌成的。它可以分为上下4层。其中一、二、三层均有半裸露的圆柱装饰，并呈现着不同的建筑风格。第一层的圆柱为粗犷的多古斯式；第二层圆柱为优雅的爱奥尼亚式；第三层圆柱为华丽的柯林斯式。每两个圆柱之间都有一个长方形的拱门，每层共有80个拱门。拱门中的白色大理石雕像神态各异、栩栩如生。第四层是廊柱，廊内也建有座位。每当散场或突遇险情时，场内的76扇大门可以同时打开，10分钟工夫便可将全部的观众疏散一空。
沙场和看台的下面是地下室，那里有角斗士决斗前的准备室、囚兽室和排水沟。
今天，每当游人们驻足在这座森严巨大建筑物前面的时候，耳畔就好像回荡起当年角斗士同野兽搏斗时那惨烈的叫喊声与哀鸣声。这个用无数个奴隶的生命和鲜血修筑起来的古建筑是不朽的，它早已作为一个时代的见证深深地印刻在每一个观光者的心中。诗坛泰斗艾青在《古罗马的大斗技场》留下这样的诗句：猛兽——不论吃饱了的/还是饥饿的都是可怕的/它所渴求的是温热的鲜血/奴隶到这里即使有勇气/也只能是来源于绝望/因为这儿需要的不是智慧/而是必须压倒对方的力量。