公元前2世纪，罗马人在同迦太基人进行的第二次布匿战争获胜后，建立了庞大的罗马帝国。征战虽使不少罗马人变得富有，但同时也极大地破坏了罗马的社会经济结构。许多农民失去土地，元老院已没有能力公正而有效地管理庞大的帝国世界，加之政治上腐败猖獗，整个地中海地区处于管理的极度混乱之中。大约从公元前133年起，罗马的混战加剧，共和政体的保留已没有多少价值。恺撒的出现，及时地扭转了这种局面。恺撒最终成了历史上最具超凡魄力的政治人物之一。
公元前101年，尤利乌斯·恺撒出生了，恺撒从小就受到上流社会的教育。青少年时就希望自己将来能登上罗马的政治舞台，有强烈的权力欲。据说在他20岁时，地中海上的强盗把他抓去，向他索要20塔伦的赎金。恺撒对强盗说：“我的身价要比20塔伦高得多，你们应该要50塔伦才对。”不久，恺撒家人根据他的信，以50塔伦把他赎出。恺撒随即带着船队把强盗追上。并把他们全部送上断头台。
当时正是罗马帝国政治上极为动荡的时代。恺撒为了登上政治舞台，自小勤奋学习，并特别锻炼讲演，使他成为一名出色的演说家。当他获悉罗马总督有贪污丑行时，便挺身而出，控告这个总督的不法行为，于是人们对他刮目相看。
当时，罗马政局一直被贵族元老院所左右。这些人反对民主势力，处处推行落后保守的政策，问题全部集中在罗马的公民权上。原来，当时罗马的政策是，只有住在罗马城里的奴隶主和自由民有罗马公民权，而城区以外，意大利各地和海外行省的自由民却享受不到公民权，但却要担负着和罗马自由民一样的义务。恺撒非常反对这种做法，常和平民站在一起进行斗争。此外，罗马城中的另外两个要人庞培和克拉苏也和他一样，积极反对元老院，但是他们三个人谁也没有力量单独战胜贵族势力。于是，恺撒便约了庞培和克拉苏，共结秘密联盟，史称“前三头同盟”。在民主外衣的掩盖下，实际形成了事实上的“三头政治”独裁。
三头同盟中，以庞培的威望最高。他曾先后平定过西班牙起义，消灭过地中海上的海盗，征服了小亚细亚。经过深思熟虑，恺撒决定把已经订婚的女儿许给了庞培。这一手果然灵验，不但三头同盟巩固了，而且也使恺撒当选为罗马的执政官。不久，又被任命为高卢总督。
古代的高卢分为南北两大部分。南高卢属罗马，而北高卢人却是一些原始部族，他们住在阿尔卑斯山以北、莱茵河以西广大地区。公元前58年，恺撒担任高卢总督实际是在南高卢。为了扩张，为了征服强悍的北高卢人，凯撒采取分化瓦解、拉拢打击、步步蚕食的政策。他以四个兵团为后盾，用了不到10年的时间，就占领了800多个城堡，歼灭和俘获北高卢人200多万，把罗马的边界推到莱茵河岸边。之后，恺撒又带兵越过莱茵河，侵入日耳曼地区，势力远及今法国、比利时一带。不久，他又越过英吉利海峡，攻入不列颠（今英国）。
恺撒的显赫战绩和卓越的军事天才，赢得了罗马人的欢呼，使他的威信日益高涨。此时，三头同盟之一的克拉苏已经去世，另一个执政官庞培对恺撒的威望日高惴惴不安。为了扼止恺撒的权力膨胀，庞培联合元老院，颁布命令让恺撒迅速返回罗马，交出兵权，否则就以“公敌”论处。
恺撒知道这是庞培的阴谋，回罗马交兵权是自投罗网。于是他索性一不作二不休，当即带兵回攻罗马。公元前4年，恺撒的军队势如破竹，以迅雷不及掩耳之势攻占了罗马和整个意大利，庞培和大批贵族元老仓惶出逃希腊。
在希腊，庞培号令罗马各城邦，又集结了大批军队，准备与恺撒决一雌雄。公元前48年，恺撒率军进攻希腊，与庞培的军队在北希腊贴萨利亚境内的法萨罗展开激战。当时就两军的实力来说，庞培占有明显的优势。他拥有45000步兵和7000骑兵，而恺撒只有30000步兵和1000骑兵，但恺撒的军队士气高昂。5月12日双方交战时，由于庞培指挥失当，结果一败涂地。最后，庞培不得不狼狈地逃亡埃及。
恺撒乘胜带兵追入埃及，埃及国王害怕恺撒，只得将庞培的人头割下献给恺撒。至此，恺撒当年的女婿，被恺撒逼得身首异处，恺撒于是成了罗马共和国的“独裁者”。公元前45年，恺撒正式宣布自己为终生独裁官。此外，他又取得了监察官、终身保民官、大祭司长等头衔，还被人送给罗马的“祖国之父”称号。他集政治、军事、司法和宗教大权于一身。
恺撒的独裁统治，使罗马一跃成为欧洲大国，军事强国。他又进一步改革了政体，使他的权力达到了顶峰，人们都把他看成是“无冕之王”。
然而，深受罗马共和制度熏陶的罗马公民不愿意把自己置于专制君主的统治之下，不少人开始对恺撒不满。于是，以布鲁图斯和卡西乌斯为首的共和派分子发展成一个60人的集团，他们决定谋杀恺撒。
公元前44年的3月15日，恺撒去元老院参加一次大会。步入议事厅门口时，有人塞给他一块记事板，向他透露有人要谋杀他。但恺撒根本没有看这块记事板就把它装在口袋里，因为他太高傲了。就在恺撒坐下不久，阴谋分子以商量事情为由接近了他，于是群手齐下，向他连扎23刀，其中致命的三刀终于使这位无冕之王气绝。
恺撒死后留下了《高卢战记》和《内战记》两部著作，是他亲身经历的战争回忆录。这两部书以文笔清新巧妙著称。《高卢战记》让人充分地领略了恺撒作为军事家的风采，对后人用兵指挥都有极大的启迪，该书堪称军事家的必读之作。