打明初开始，倭寇就从海上来入侵我国，他们烧杀抢掠，无恶不作，刚开始他们只是小股的袭扰明朝海境，抢一些东西也就退回去了，后来竟然发展到攻占州县，杀死官员，给明朝政府带来了不小的压力，于是朝廷就派出了大量军队镇压倭寇。
戚继光是明朝的抗倭名将，他通过实战了解到，倭寇乘坐小船远涉重洋，途中遭遇海浪暗礁，到达我国沿海时，已经剩不下多少人，但是，这些倭寇在国内深受武士道精神影响，个个都不怕死，所以登陆后，无一不是以一抵十，明朝守军用当时世界上最先进的红衣大炮对付他们，谁知他们竟然冒着炮火前进，即便是粉身碎骨也无后退，明朝守军哪见过这种不怕死的架势，都吓坏了，纷纷退却，这样一来，倭寇有时竟如入无人之境，那气焰更加嚣张了。
了解到这个情况之后，戚继光决定以其人之道还治其人之身，他从人称“慓悍之乡”的义乌招摹农民和矿工，组织训练一支3多人的敢死之师，号称“戚家军”，戚继光与他们签订文书，如果这些人在战场上一旦殉职，就将他们的父母家人供养起来，直到终老，所以没有了后顾之忧的士兵无一不全身心的投入训练，随时准备迎战海上来敌。
这天，戚继光接到急报，离自己军队驻地几十里的海岸上出现了来访之敌，看他们的海船数量，人数足有五千人，戚继光忙召集队伍，向着来敌方向杀去。
戚家军很快就与敌人碰面了，因为此前的经验，倭寇根本就看不起明军，更何况此时面对的是人数远远少于自己的戚家军，他们哇呀呀的叫着，挥舞战刀就向戚家军杀去。
戚继光举着大刀，高喊一声：“为国家雪耻，为父老乡亲报仇的时机到了，大家冲呀！”戚继光身先士卒，冲在最前边，后边的戚家军将士也紧随其后，朝着倭寇杀去。
经过一上午的战斗，倭寇丢下了三千多具尸体全线退却，戚家军一鼓作气追了上去，此前，戚继光已经派人将倭寇的海船系数毁掉，众倭寇一看退路已断，戚家军又不要命似的冲过来，纷纷跳进海里逃生，能回到日本本土的不过百分之一。
戚家军出师就大败倭寇的消息传到京城，嘉靖皇帝龙颜大悦，为了鼓舞士气，他奖励了五十万两白银给戚家军，戚继光按功行赏，抚恤战死的部下。当然，也要对一些临阵脱逃的家伙进行惩罚，这其中就有戚继光的副将刘继宗，他就在战斗正酣之际，临阵脱逃回老家，战争结束后，被戚继光派人逮了回来。
面对五花大绑的刘继宗，戚继光大喝一声：“身为副将，临阵脱逃，你可知道这是何罪？”刘继宗战战兢兢地说：按军法，当斩戚继光说：“那就推出去砍了！”刘继宗一听腿一下子就软了下来，他叫道：“大哥，你不能杀我，我父亲对你恩重如山，我此次脱逃只是想到我母亲年迈，是不想让白发人送黑发人。”
原来，这刘继宗的父亲刘嘉城原是戚继光父亲戚景通的老部下，戚继光十六岁时，就跟着父亲抗击倭寇，一次，倭寇占据了一座城池，戚景通派戚继光前去收复，倭寇用明军的红衣大炮对付戚继光，明军损失严重，戚继光一看红了眼，下了死命令，冒着炮火全力攻城，这时，城中倭寇用火炮瞄准了戚继光，点燃了火绳，铁弹呼啸着就向戚继光飞去，就在这紧要关头，刘嘉城上前挡在了戚继光面前，当场就英勇的牺牲了。
戚继光听见他这么说，就对手下的官兵说：刘继宗说得没错，他父亲刘嘉城将军对我有救命之恩，如果不是他，我不可能活到现在，更不用说这次领着大伙打胜仗了接着，戚继光换了语气，说：“但是，军法无情，就是我的亲爹犯了军法，我也不会轻饶他的，但是我一直把刘继宗视作手足，现在我的手足犯了死罪，大伙说，我该怎么处理这件事？”一时间，手下沸沸扬扬，有的说军法如山，不应该讲个人恩怨；也有人说，救命之恩，当以涌泉相报，戚将军应该法外开恩，放过刘继宗，方不失做人之本，慢慢地，后面的言论占了上风，刘继宗面露喜色。
戚继光思忖片刻，接着命令手下：“来人，把缴获的倭寇军刀拿过来。”手下就将那把刀递到了戚继光的手中。
看着戚继光举着那把寒光闪闪的军刀，刘继宗吓得面无血色，他语无伦次地说：“你……你……你不能杀我，你父亲对你有恩！”戚继光轻蔑的看着刘继宗，举起了刀，刘继宗绝望的闭上了双眼。
这时，忽然传来了啊的一声惨叫，接着就是一阵嘈杂的声音：戚将军，你为什么要这样对待自己快，快叫军医戚继宗睁眼一看，身边的戚继光已经痛苦的倒在地上，他手中还拿着那把军刀，身边不远处是他的一只断掉的左手臂，戚继宗忙蹲下身，扶着戚继光，流泪叫道：“大哥，你这是为什么呀？”戚继光面如金纸，他用力推开身边的刘继宗，咬着牙根说：“我说过，你是我的手足，但是军法如山，手足犯错，我也不能包庇，只有斩掉，现在，我的手臂已经代你死了，你可以回家好好照顾母亲大人了！”刘继宗掩面痛哭，出营而去。
几天后，人们在海岸上发现了刘继宗的尸体，他身体半跪，手中的一把沾满鲜血的大刀支撑着他的遗体，一双圆睁的怒目直盯着苍茫的大海，在他身边，躺着十几具倭寇的尸体。
戚继光满含热泪，用残手掩上了刘继宗的双目，之后面对苍穹，发出了狼嚎一般的叫声：好兄弟那声音在空阔的沙滩上，传出了很远，很远……