据说宋朝末年，我国就与世界上一些国家开始海上贸易。上海最早的贸易港口之一，叫立镇于县（奉贤县），受松江府管辖，通过海道进出口的货物已达数百种，其中出口最多的是早已闻名海外的中国瓷器，进口最多的就是当时称为花番布的印花洋布。松江府还设置了一个检验进出口货物的官员，叫市舶官。
第一任市舶官走马上任就面临着一个棘手问题，使他寝食难安。
原来，当时有一个最大洋商，名叫爱提斯，是个狡诈之徒，那时漂洋过海全是木船，千里迢迢，难免遇到风浪，船要进水，而布一旦进了水就要发脆，爱提斯欺中国没有检测仪器，每逢船舱进水，就在未到达上海之前，停在沿海的隐蔽岛屿上，雇人将受潮的洋布晒干整理，然后再进港，对这种布，单靠肉眼根本无法分辨，只能照数收下。
我国出口的瓷器，尽管用稻草扎，竹篓装，可是经过长途跋涉、海上颠簸，到了国外还是破碎严重，剔除破碎不算，因交货数量不足，还要罚款。
市舶官看着白花花的银子流入洋人的口袋里，心痛呀！他觉得上有负朝廷下对不起商人、百姓，弄得茶饭无心，终日苦苦思索。他想呀，想呀，忽然脸上现出了笑容。
过了不多时，那个爱提斯又运了大批洋布到达港口。市舶官知道其中又混进了不少受海水浸过的布，但他不动声色，立即发出请贴，在知府大堂欢宴中外布商。
应邀的中外布商来到灯火辉煌的知府大堂。待宾主坐定后，市舶官下令上菜。但端上来的，既不是山珍海味，也不是熊掌凤肝，而是每人面前放一只洁白的空瓷碗。大家正在纳闷，只见市舶官叫人取出一匹洋布，先请赴宴商客验明布上印记，然后当场将布剪成豆腐干大小，在每个人盆中放上几块。待放好后，市舶官拱手说道：“今天没有什么菜肴招待诸位，就请尝尝爱提斯先生进口的洋布。”说完从盆里取出一块布放在口中嚼了起来。众商人不得不跟着放在口中咀嚼起来。原来市舶官是当众检验洋布。
一会，市舶官问大家：“味道怎样？”大家异口同声地说：“满口咸味！”只有爱提斯说他尝不出什么味道来，市舶官说：“那好！”又当众命人抬出一口大锅，放在熊熊火炉上，注入青水，然后把刚才那块布剪下一块在锅中煮了一会，取出布匹；接着又命人在每人席前送上一碗热气腾腾的豆浆。市舶官先让众人尝豆浆，淡而无味；在命人将锅中煮布的水舀在每个人的豆浆里，那碗中的豆浆顿时凝成豆花。市舶官问爱提斯：“爱提斯先生，你还有何话说？”爱提斯一脸尴尬，只得当众承认部分布匹确实被海水泡过，同意退货赔偿。
市舶官虽然初战告捷，但是又想到“点卤凝浆”的办法只能检验是否受海水浸蚀，如果船只在长江口遇上风浪，就难检验了。他想来想去，想不出个好办法，就到各个船上实地考察。一天他在一艘船上捡到一粒绿豆，顿时心里一动，喜上眉梢，立即把绿豆放进袖内。回府后，他再次召集各洋商，向他们宣布说：“今后凡进口洋布，必须同时进口质量干燥之绿豆，而且在装载时必须一行布匹，一行绿豆，船抵港后，先验仓，后起货，否则布匹一律拒收。”洋商们一听这个怪规定，迷惑不解。爱提斯不觉肚中暗暗发笑：你中国人用的什么妙计，还能瞒得了我？上次失着，算让你占了便宜，嘿，以后休想！
很快到了来年九月十五日，爱提斯的货船又到了。市舶官亲临船舱检验，果然按官府要求，一行洋布，一行绿豆，装得整整齐齐。于是市舶官同意启舱，并约定仍在知府大堂相验。
到检验那天，知府大堂内中外商人云集；大堂外面还来了不少看热闹的老百姓。待人员到齐，市舶官登堂问道：“爱提斯先生，你这次货船可曾进水？”爱提斯在胸前划了个十字，说：“靠上帝保佑，这次风平浪静，船舱滴水未进！”市舶官又问：“别人的船都是八月底进港，你为何九月十五才到？”爱提斯说：“因装货迟了几天船，故到得比较晚了一些！”这时，市舶官从座位上站了起来，说：你不是说这次途中风平浪静吗？我们中国有句谚语，叫‘三月三，九月九，行人莫从江边走’。今年的九月初九日，长江口风浪特别大，你的船在哪里？这一问，爱提斯顿时张口结舌。
这时，市舶官叫衙役抬出一麻袋绿豆，先请爱提斯验明封口和印记，然后当众倒出，其中有一些已经发芽。市舶官捡出最长的一个芽，说：“根据这根豆芽推测，正是九月初九日进的水，你将进水布匹做了手脚，所以别人的船都在重阳之前到达，唯有你耽搁到月半才到。”爱提斯不由心中纳闷，上次市舶官提出装船要一行布匹，一行绿豆，他就猜透市舶官想用绿豆见水要发芽，来检验布匹是否受潮。这次装来的绿豆他全经蒸过晒干，怎么会发芽呢？于是要求在抽验一包，但还是发现有少数发芽。他懊悔没把绿豆蒸透，但又不能明说，只得乖乖地折价赔款。
爱提斯两次耍奸，均被拆穿，心说：我来一个失之东隅，收之桑榆。于是向市舶官提出：从严检验布匹，理所当然，但你们出口瓷器也要加倍检验，如果到了大洋彼岸，以碎次充好，也要加倍罚款。市舶官满口应允。
爱提斯把一船瓷器运回本国后，也大张旗鼓地邀请各国商人一起检验，还特地请了一班乐队，大吹大擂，企图报“绿豆芽”之仇。谁知检验下来，不要说瓷盆，就是碟子都没碎一只，气得爱提斯差一点当场昏厥。
咋回事呢？原来市舶官早就料到爱提斯会在瓷器上做文章，因此在瓷器装船之前，除了按原样包装外，还命人在缝隙处放进绿豆，然后撒上少许清水，将盖子盖上，包装得和以前一模一样，这样，在运输途中，绿豆缓缓发芽，而绿豆芽又无孔不入，几乎将所有缝隙处全部填满，任凭途中风浪颠簸，瓷器有了这样软硬适中的绿豆芽保护，自然安全无损。
从此，市舶官巧用绿豆芽检验洋布、保护出口瓷器的绝招名扬中外。