自从第一颗人造地球卫星开辟了空间时代以来，最令人难忘的空间活动莫过于人类登上月球了。美国动员了两万多家厂商，耗费了250亿美元，先后6次共把12名航天员送上月球，可是带回来的仅仅是380多公斤月球岩石标本。在朝野一片反对声中，“阿波罗”计划不得不匆匆结束。但是，空间活动果真是一场劳民伤财，得不偿失的消耗战吗？
提起空间技术的应用，大家可能首先就会想到果珍——航天员喝的饮料。事实上，果珍是在“阿波罗”计划实施之前问世的。“阿波罗”年代真正的派生产品本身可能不那么出名，但是它们的应用已经变得非常普遍。
火箭技术自美国于上世纪50年代开始探索宇宙以来一直稳步发展。其他技术则被直接从第一次向月球进军的载人飞行任务中借用。例如，为了在月球表面钻取土壤标本，阿姆斯特朗和奥尔德林使用了无电缆连接的钻机。为了将月球的图像传回地球，航天员使用了扫描技术，这种技术目前被应用于可以在人体内搜寻肿瘤的医疗设备。
航天员进出宇宙飞船时所穿的衣服也找到了其商业用途。他们穿的所谓的空调服（衣服里密布管网，管网中则流动着温度可以控制的水）今天穿在了消防队员和撒农药的人的身上。患有多发性硬化症和大脑性麻痹的病人也可以穿上类似的服装以降低他们的体温。阿姆斯特朗和奥尔德林在荒芜的月球表面上行走时脚下垫着的海绵状材料现在被用于生产高档运动鞋的鞋底。
为了在长时间的飞行任务中给航天员提供饮用水，NASA的科学家们开发出了一种利用银和铜的电离作用来净化水的系统。给净化系统加上低电压，银的离子就可以杀死细菌，而铜离子则可以杀死藻类生物。这种设备目前被用于水冷却塔、矿泉疗养浴场以及饲养海龟和海豚的水池净化系统。
为了减轻食品的重量，科学家们先将食物烧熟，迅速将它们冷冻，然后在真空状态下缓慢加热。这种处理方法几乎除去了食物中全部的水分，并使其重量降低了20%，但可以保留其98%的营养成分。虽然冷冻脱水的食物主要还是博物馆的小卖店里出售的新奇物品，但一些探险者为了减轻背包的重量携带的也是这种经过处理的食品。
最后，长期的失重环境使努力想在太空中保持身体健康的航天员们面临着一个独特的问题，科学家们发明了一种利用磨擦产生阻力的轻重量锻炼设备。今天运动员们广泛应用阻力锻炼设备进行各项体育活动的训练。
美国航空航天局的沃勒尔·海兰认为，现在就对“阿波罗”时代技术的回报作任何定论还为时尚早。他说，新的产品仍然在利用“阿波罗”技术。“我们每年都可以看到‘阿波罗’技术的派生产品应用于卫生、医疗、公共安全、消费者家庭和娱乐以及环境资源管理等领域。有时技术要经过几十年才能实现商品化。”
更直接的例子是空间活动主要不是耗资亿万的“阿波罗”计划之类的超等壮举，而是向近地空间（离地球表面36000公里以内）发射人造卫星，极大地改变着人类的生活。空间活动不单单消耗财富，同时也创造财富。空间技术不仅开辟了飞向太空之路，而且也开辟了新的生财之道。40多年来，由于空间活动的需要，极大地促进了喷气、电子、半导体、真空、低温、复合材料和遥感等技术的发展，研制成许多空间用的新产品、新器件和新材料。空间技术向其他领域的推广和使用，从而间接地服务于人类。