从1979年6月15日起，联合国秘书处采用“汉语拼音”的新拼法，作为在各种拉丁字母文字中专写中华人民共和国人名和地名的标准。从这一天起，秘书处起草、翻译或发出的各种文件都用“汉语拼音”书写中国名称。这一决定曾在联合国引起很大的反响。
汉语拼音、简体字和普通话已在中国推行了50多年，普遍受到人民群众的欢迎。在国务院公布《汉字简化方案》和《关于推广普通话的指示》发布50周年时，联合国决定自2008年起使用中文一律用简体字。早年联合国使用的汉语文字还是两种版本：繁体字和简体字。根据联合国2005年世界主要语言分布及实力调查报告，2004年前汉语徘徊在世界第三、第四位。2005年已升至第二位，仅居英语之后，在德语之前，这说明汉语的分布和实力（使用人口数量和领域）正稳步扩大和提升。
说起汉语拼音和简化字的推广，这其中有许多鲜为人知的故事，其中还包括老一辈革命家的心血和远见。1949年10月，刚刚成立的“中国文字改革协会”就在北京立即着手进行汉语拼音方案的研究。1952年2月，“中国文字改革研究委员会”成立后，制定拼音方案的工作正式排上日程，其主要成员有马叙伦、吴玉章、胡乔木、罗常培、黎锦熙、丁西林、陆志韦、魏建功、陈家康、吴晓铃、林汉达等人。从那时起到1958年方案正式公布，设计方案几经修改，广大语文工作者和各个有关部门为此付出了大量的辛勤劳动，经历了一个极其认真而严肃的探索过程。
联合国有一个估计，现在世界上约有6000种语言，使用语言在1000万人以上的大概有17种，汉语排在第一位。汉语还有一个特点，历史悠久，却始终没有分化为不同的语言，文字也始终没有分化，这在全世界是独一无二的，这要归功于汉字。因此汉字对于汉语的统一，汉字对中华民族的凝聚，对世界文明与进步都起了很大的作用。联合国把所有的中文文件都用简化字，是因为用两种字体是没有必要的。联合国的这个规定也证明，中国的文字改革和汉字简化方向是完全正确的，也得到了多数国家的认可和支持。