在人们的印象中，联合国是一个非常神圣的国际组织，但由于其权威在历史上屡屡受到挑战，其作用、影响和效率又似乎在不断下降。但以笔者在联合国工作4年时间的感受来说，其工作人员的素质，热情和高效率地为人类和平与发展事业的工作态度，以及在实现男女平等、关心妇女与儿童权益等方面所作出的努力，还是给笔者留下了良好深刻的印象。
在联合国新闻与出版司办理出入证件时，笔者发现办公室内7名工作人员是清一色的女性，其中2人负责接待，另外5人负责照相和制作证件，从进门填表、排队照相到把印有联合国国徽的通行证制作出来，前后只用了半个小时。而在联合国总部4楼办理银行开户手续，从交验护照到办理支票、信用卡等，也只用了半个小时。为笔者开户的是个黑人，名叫穆比，他为笔者详细介绍了大通银行的服务范围，并说该银行自1946年起就在联合国设立了分行，时间虽然过去了57年，但银行的服务质量却从未发生变化。穆比和蔼可亲的态度和优美的英语书法，都让笔者倍感舒心。
联合国总部东楼3层，是秘书长发言人的办公室，办公室附近走廊摆放的20多个架子上，数百个小格里陈列着用多种文字印刷的新闻材料，有的材料有数百页之多，格子里放不下，就成堆地放在桌子上。这些新闻材料都按不同日期有序陈列，1 6 8名常驻记者在经过当日的“要闻”架子时，都会随手取一份日程安排，以了解当天的重要活动和发生的重大新闻。《人民日报》的办公室在C-322房间，同在一起办公的新闻单位还有国内的《经济日报》、《文汇报》、《科技日报》，以及美国、墨西哥、阿根廷、科威特等国的新闻界同行，不过平日大家见面只是打声招呼，工作起来则是各为其主，各自关心涉及本国利益的重大新闻。C-322房间与安理会大厅和新闻发布中心近在咫尺，有重要活动时打开办公桌上的电视，不去会场也能看到现场发生的事情。每天中午12点，安南秘书长的华裔女发言人江华，还会把重大新闻宣布一遍，记者和前来参观的游客，都有权利向发言人提出问题。
作为当今世界上最大的国际组织，联合国总部位于纽约曼哈顿岛东边的一块“国际领土”上，占地18英亩，由联合国大会大厦、联合国会议大厦、联合国秘书处大楼、哈马舍尔德图书馆等在内的11处建筑组成。其中联合国秘书处大楼最具特色，它的外形酷似一个火柴盒。“火柴盒”高165.8米，共有39层，东西两面为蓝绿色的玻璃幕墙。面对曼哈顿繁华地段五个街区的广场前面，一长列的旗杆上以字母为序从北到南飘扬着192个会员国的国旗，在大楼内的墙壁、窗户、办公室的门上和各种文件资料上，联合国的国徽则比比皆是，随处可见。
联合国属下现有工作人员3万多人，其中总部约有1.6万人，每年总预算为10多亿美元。不过，因为各种原因，常有会员国拖欠会费，最多的时候，曾有117个国家拖欠会费10.08亿美元。半个多世纪以来，联合国总部一直是纽约的地标，也是联合国的代名词。“火柴盒”虽历经50多年的沧桑，却丝毫阻挡不了人们对她的关爱和期待。联合国总部内的布置朴素、大气、简洁、明快，来自世界各地的游客，都会被她外表的宏伟和内部的威严所折服。
联合国作为世界上各种政治、民族、宗教、经济、军事、外交、文化等代表交汇的场所，历来受到各主权国家政府的高度重视。有人说，联合国集中了世界上最优秀的外交官、各界代表和媒介精英，这话一点也不过分。因为每当世界上发生重大事件时，这里就是各种决议、条约、会谈进行紧张酝酿、谈判、磋商的场所，同时也是各种力量进行较量的战场。
有人说，联合国作用不大，有时甚至形同虚设，但全世界仅此一家。尽管联合国在20世纪50年代曾处在美国控制之下，但60年代后，新独立国家的相继加入联合国，使这个组织发生了重要变化。如今的联合国已成为发展中国家维护民族独立、主权，进行反霸斗争的主要讲坛和斗争场所，绝大多数国家都希望联合国在世界事务中发挥更重要的作用。
联合国坐落在纽约，每年都为美国带来10多亿美元的收入，但与东道主美国的关系却一直都不那么融洽。在联合国大会以数量决胜负的20世纪70年代，美国要“退出联合国”的呼声曾一度高涨，但美国最终没有退出，也是因为美国离不开联合国。尽管联合国的权威在历史上屡屡受到挑战，但联合国的作用仍是其他国际组织所不能替代的。
笔者在纽约发现，“9·11”事件后，美国重要的建筑物，包括高层公寓在内，都加强了安检和登记措施，但唯独出入联合国，感到盘查的气氛不那么紧张，排队等候参观联合国的游客表情也十分轻松。在东门的游客入口处，两个身高近2米的警察如铁塔般站立在门口，让游客心生一种安全感，可疑分子见了也不敢轻举妄动。在警察的严密守卫下，联合国仍在为维护世界和平与发展运作着，联合国的作用虽然有限，但世人还没有别的更好方式代替它。用英国前驻联合国大使理查德的话来说，“联合国虽然不能消除罪恶，但能使罪犯比较难以得逞”。