公元756年，唐将张巡被叛将令狐潮围困于河南雍丘。张巡所部只剩下两千人马，而令狐潮率有4万之众，实力相差十分悬殊。张巡机敏地想到，要保全城池，只能靠智慧，不宜硬拼。
既然要避免正面短兵相接，那么箭是最好的武器。张巡终于想出一个良策来，他命令手下人扎了1000个真人大小的草人，给它们披上黑衣服，看上去就象唐朝士兵一样，并且将它们用草绳扎牢。到了晚上，他让士兵们将捆扎牢实的草人用绳子沿城墙而放下。城外的叛军将士远远看见，以为是唐朝官兵要出城突围，便向草人放箭。不一会儿草人身上插满了叛军的箭矢，张巡下令将草人收上城来。连续几次下来，唐军共得到数10万支箭。叛军这才醒过神来，大呼上当。
几天后，张巡决定利用敌人对草人已有察觉，不再放箭，偷袭敌人。他派了500精兵趁夜色从城墙上坠下，叛军见状，以为又是唐军放草人来赚箭，便只是远远地观望，不加理会而且，令狐潮还纵声大笑，认为张巡故伎重演，已无他计可施。不料，这500精兵下了城墙后，竟如闪电般直奔叛军大营。叛军猝不及防，还没回过神来，已被杀得大败，落荒而逃。