春秋时代，有个齐国人是著名的军事家，名叫孙武。由于他的知名度很大，而且打仗的时候策略运用的好，所以世人都尊称他为“孙子。”
孙子把他打仗时运用的计谋和策略以及用兵的要点，汇编成了一本书《孙子兵法》。这在当时是很出名的，有很多国家都曾经派出间谍去偷这部名典。
这一天，他来到吴国，吴王阖庐久仰他的大名，十分希望能够任用他，对他说：“先生写的兵法十三篇，我都看过，真是妙不可言。可以小试一下兵阵部署，让寡人开开眼界吗？”
“可以。”孙武回答。
阖庐抚着胡须想了想，又笑着问：“可以让妇女来试试吗？”
“可以。”孙武点点头。
吴王喜得满面春风，连忙派人去后宫挑选了一百八十名美貌的嫔妃。
这些美女听说吴王要看她们练兵，觉得又新鲜又快活，个个淡施脂粉，挽起罗裙，袅袅娜娜地来到校场上。
孙武命令她们排成两列，又从中选出两名吴王的宠姬担任队长，让她们手执长戟，传达军令。
列队完毕，孙武大声问道：“你们知道心、背和左右手的方位吗？”
众妃们觉得这很有趣，一个个嬉皮赖脸地答到：“知道。”
孙武又说：“我命令你们向前看，就注视心的方位；向右看，注视右手，向左看，注视左手。鼓声为号，懂了吗？”
“懂啦！”妃子们抿着嘴忍住笑。
孙武便在一旁设下军队行刑的斧钺。这时，一声号令，右边的战鼓隆隆擂响了。
妃子们俏皮地相互望望，终于憋不住地哈哈大笑起来，笑得直不起腰肢。
“静一静！”孙武皱着眉头喊道：“军令传达不明，是将军的过错。好，我再把规定讲一讲。”于是，他又三申五令，然后命令擂响了左边的战鼓。
鼓声一响，妃子们又忍俊不禁，笑得前仰后合。
“肃静！”孙武声色俱厉地喝道，“军令已明，知法不行，乃是士官的罪责！”说罢，他就命令卫兵将那两个队长推出去斩首。
吴王正坐在阅兵台上看得哈哈大笑，忽然看见孙武要杀他最宠爱的妃子，大惊失色，慌忙派人下令说：“寡人已经知道将军会用兵了。寡人没有这两位爱姬，连饭也吃不香，请不要斩首。”
孙武出阵回令道：“臣下既已受大王之命担任将军，有道是：将在军，君命有所不受。请大王不要干涉军中执法。”
吴王哑口无言，只好眼睁睁看着孙武将两位爱姬斩首示众了。
孙子接着派两名排头的宫女作队长，这时宫女们早吓得双腿发抖，再不敢嘻嘻哈哈当儿戏了。个个规规矩矩，随着隆隆战鼓进退卧倒，每个操练动作都符合了孙武规定的标准。
后来孙子带兵攻打楚国，将士都严守军令。