《死与火》是克利在人生最后几个月时创作的佳作。当时他患上了皮肤硬化症，这个病随即引发了致命的并发症——心脏病。处在生死边缘的克利对宇宙、对人生、对死亡有着自己特殊的理解，他将这种理解通过《死与火》进行了阐释。画家在正方形画面的中央，用简单粗重的线条勾勒出一张苍白的面孔，人头的上方是熊熊燃烧的红色火焰。这张面孔的嘴巴和眼睛是由英文字母“T”、“O”、“D”组成的，而“tod”一词在德语中为“死亡”之意。既然是一张散发死亡之气的脸，就应该有着痛苦不堪的表情，但是这张脸却还笑着，他的笑寓意何在？仔细观察这张脸，却又发现他并没有在笑，透过假意的笑容，我们仿佛看到了人物撕心裂肺的痛苦与彻底的绝望。这个人物右手托起一个圆球，圆球由粗重的线条一笔完成。对于这个球的寓意的理解，人们莫衷一是，可能象征永恒的太阳，可能象征着永不停息的时间，也可能代表着一个人即将燃为灰烬的灵魂……这个人物的左边是另一个用粗线条构建成的小人。这个小人是克利晚年作品中数次出现的希腊神话中的人物——以小船将死者渡过施蒂克斯河并运往黄泉之路的艄公凯伦。他是死亡的象征，正走向火焰的中心，并针刺着他身下那个硕大的头颅。
从这幅作品可以看出，画家已将生死看透，能够坦然地面对死亡。正如画家在给朋友的信中写道的那样：“当然，我不是偶然地走在通往死亡的路上，我所有的作品都指向一点并且宣称，终期将至了。”可以说在这幅作品中，作者以“死”为主题，讽刺性地重现了自我的形象。