伟大的发明家也有缺点，后人应该从他们的阴影里踏出一条路来。
闻名世界的“蒸汽大王”瓦特有一个得力助手，他的名字叫威廉·默多克。
默多克生于英国一个偏僻的乡村里。一天，他在伯明翰附近的一个商店看见瓦特蒸汽机，就被这种机器吸引住了。于是他投靠到瓦特门下，当了瓦特的助手。
默多克勤奋好学，爱动脑子，很快就通晓了蒸汽机的理论，掌握了制造和修理蒸汽机的技术。瓦特对这位年轻的助手十分信任，不久就把他派往康沃尔矿区，负责安装和维修矿山使用的瓦特蒸汽机。康沃尔矿区当时是使用瓦特蒸汽机的大户，这个位置是很重要的。当时默多克年仅25岁。
默多克来到康沃尔矿区后，住在一个叫雷德卢思的镇子里。工作闲暇，他就搞些小发明。想起瓦特曾经说过，蒸汽机可以用作交通运输的动力，他就琢磨：“我能不能实现这一想法呢？”于是他开始研制能够在路上行驶的蒸汽机车。一晃5年过去了。1784年，默多克设计制作了一个蒸汽机车的模型。这个模型长50厘米，高35厘米，前面装一个车轮，后面装两个。用酒精加热铜制锅炉中的水，使蒸汽进入直径为2厘米、冲程5厘米的汽缸，带动活塞，使车轮转动。
起初他在家里试验，一点火，蒸汽机车就开始满屋子跑。家里的地方太小，蒸汽机车跑起来受限制，他就到屋外试车。
默多克不慌不忙给锅炉点着火，很快机车就启动了，向前行驶。不一会，机车就像离了弦的箭，呼啸着向前猛驶。速度之快，令默多克措手不及。他在后面全力追赶，但是由于天黑，很快就看不到机车的影子了。
凑巧一个牧师刚从教堂里走出来，有事要到镇上去。他走着走着，突然从黑暗中，看到一个什么东西喷着火焰，发着呼哧呼哧的声音，飞快地向他冲来。牧师以为受到魔鬼的袭击，顿时吓瘫了，拼命呼喊：“救命啊，救命……”
第二天，这件事不胫而走，闹得满城风雨，人人谈“车”色变。有些人又从中添油加醋，更使镇上的人惶惶不安。
矿区老板得知此事后，大发雷霆。他对默多克说：“我们矿上不需要这种吓人机车，它会给人带来恐慌和灾难，你赶快停止吧！”
为了制止默多克再去研制那吓人的“怪物”，老板给了他加倍的工作量作为惩罚。
住在伯明翰的瓦特听说默多克热衷于研究蒸汽机车，忧心忡忡。他焦急地对他的合伙人波尔顿说：“默多克不务正业，把时间用在机车上，这会影响他的工作的。”
“是呀，康沃尔矿区是我们的老主顾，这样下去，会影响我们蒸汽机的声誉。”波尔顿也担心。
“前几年，我也想发明机车，结果没有成功，他怎么能搞成呢？这样做，是白浪费时间。”
“默多克也不掂量掂量自己……”
“先生，请您赶快到康沃尔去一趟，劝他不要搞机车，重要的是把矿上的蒸汽机安装好、维护好。”
波尔顿立即启程前往康沃尔，途中与默多克不期而遇。
“默多克先生，您到哪里去？”
“噢，波尔顿先生，我准备到伦敦去申请专利。”
“什么专利？”
“我发明了蒸汽机车，”说着用手指了指他带来的东西，“这是我做的蒸汽机车模型，以后我们就可以乘坐蒸汽机车拉的车子了。”
“没那么简单吧！”波尔顿严肃地说，“瓦特先生都没有搞成功，你难道比他强？”
默多克有些不安了。停了一会说：“可我做的模型已试验成功了。”
“光是模型还不够，到实用成功还差得远哩！瓦特先生从做出蒸汽机模型到成功花了十几年，这个，你懂吗？”
“我已经研制了好几年，总不能半途而废！”
“这没什么，当务之急是扩大瓦特蒸汽机的销路，你搞好矿区工作，商会是不会亏待你的。”他见默多克不点头，又说，“这是瓦特的意思。你难道连他的话也不听了？你非要去，那好，以后不准你进商会的门，咱们可是恩断义绝！”
瓦特和波尔顿是商会的老板。听了波尔顿这一席话，默多克的脑子里激烈斗争起来。最后，他咬牙说：“好吧，那我不去伦敦了。”
“这就对了，”波尔顿高兴地说，“瓦特先生听了一定会很高兴。”
就这样，默多克放弃了蒸汽机车的研究，返回了康沃尔。如果不是瓦特阻挠，默多克继续研究，那么，火车的发明者就可能不是特里维雪克和史蒂芬逊。瓦特培养了默多克，又压制了默多克，用中国古语来说，这就是“成也萧何，败也萧何”。
这件事对默多克打击很大，但是不多久，他又重新振作起来开始研究另一个课题——煤气灯，终于获得成功。
继承默多克的事业、从事蒸汽机车研究的也是一位英国人。
理查德·特里维雪克生于康沃尔郡的依诺岗。父亲是最先安装瓦特蒸汽机的。后来他成了矿山一名蒸汽机泵技师。
特里维雪克开始寻找提高蒸汽机效率的办法。他想：增加蒸汽的压力，能不能解决这个问题呢？他查阅了许多资料，发现萨弗里的“矿工之友”蒸汽真空泵曾使用过高压蒸汽。
“为什么当时失败了呢？”他有点不明白，但他认真一思索，就明白过来了：原因是当时的容器承受不了巨大的压力。一个世纪之前，还不具备制造这种耐高压容器的技术，而现在，冶金技术、机器制造技术都已经大大进步了。
特里维雪克很快就设计制造了一台高压蒸汽机，马力果然提高了很多。
瓦特听说特里维雪克发明了高压蒸汽机，一肚子不高兴，宣称“这种机器是不安全的，也是没有必要的”。
此时的瓦特已完全变了，他沉醉于荣誉、金钱、地位和权力，经常以权威的身份去压制别人的发明。人们当然听瓦特的，特里维雪克的高压蒸汽机就没有人理睬了。
高压蒸汽机是火车头的关键部件。火车头、汽船等交通工具和大型机械都必须以高压蒸汽机为动力。特里维雪克不会推销和宣传自己发明的东西，在这方面他的能力极差，但是他却会利用自己的发明去实现“马车不用拉”的理想。
特里维雪克小时候看到马拉着沉重的煤车在公路上行驶，十分怜悯和同情马。他问父亲：“蒸汽机能抽水，为什么不能拉车？”
现在他开始动手了，要把自己发明的高压蒸汽机用在交通工具上。他苦心钻研，反复试验。
1801年圣诞节前夕，特里维雪克制成了能够在公路上行驶的载人蒸汽机车。
1803年，特里维雪克制造了第二台蒸汽机车，并在伦敦公展，引起很大轰动。
1812年在伦敦工业展览会上，后来被人们誉为“铁路之父”的史蒂芬逊才第一次看到特里维雪克制造的机车模型。这当然是后话了。
从默多克到特里维雪克，他们为火车的发明所作的贡献是不言而喻的，可惜的是他们却被一位巨人——瓦特阻碍了前进的脚步。这就是巨人的阴影，尽管这段小插曲不能抹杀瓦特的历史性贡献，但通过这段史实我们可以获得这样的启示：“吾爱吾师，但吾更爱真理。”伟大的发明家身上也有缺点，后人应从他们的阴影里踏出一条路来。