在青少年时期要不惜做点科学探索的“无用功”，因为汗水不会白流，这类“无用功”将来会“草木皆兵”，构成自身科学素养的基石。
“八公山上，草木皆兵”，当年苻坚对敌惊恐到那种程度，有点让人匪夷所思。历史的烟云已经消散，我们再看“草木皆兵”，面对的已是一个崭新的故事。
前不久，诺贝尔奖获得者、著名美籍华人物理学家杨振宁来华给一群大学生作报告，他讲了一段大物理学家费曼的故事，倡导学子在青少年时期要不惜做点科学探索的“无用功”，因为汗水不会白流，这类“无用功”将来会“草木皆兵”，构成自身科学素养的基石。
费曼在全球理论物理界享有崇高威望，参与著名的曼哈顿计划，并以量子电动力学方面的开拓性理论获得诺贝尔物理学奖。
他11岁时就拥有了自己的“实验室”，当然那不过是地下室里的一个小角落，一个装上间隔板的旧木箱，一个电热盘，一个蓄电池，一个自制灯座等等。就是用这些简单的设备，费曼学会了电路的并联和串联，会了如何让每个灯泡分到不同的电压。当他可以控制一排灯泡渐次慢慢地亮起来，“那情形真是美极了”！
小费曼可真是顽皮到家了。他常常为邻近的孩子表演魔术，一种利用化学原理的化学魔术，如把酒变成水等等。
他还和朋友发明了一套戏法。桌子上放着一个本生灯，费曼先偷偷地把手放在水里，再浸到苯里面，然后好像不小心地扫过本生灯，一只手便烧起来。他赶快用另一只手去拍打已着火的手，结果两只手便都烧起来（其实手是不会痛的，因为苯烧得很快，而皮肤上的水有冷却作用）。他挥舞双手，边跑边叫：“起火啦！”所有孩子都很紧张，全部跑出了房间，而他的表演也就结束了。
费曼的“实验室”更像一个“儿童乐园”，他的“实验”也只是一种游戏，但是，现代科学最基本的精神——实验精神，就在这些玩乐和游戏中得到了充分的展现。
一位传记作者了解到费曼顽皮的一面，不解地问到：“费曼先生，您小时候是那样的顽皮，在所谓的实验室里浪费了大量时间，您不觉得那时候是在做一些无用功吗？”
费曼幽默地说：“不是这样，不是的。您想，若没有足够的无用功，小费曼怎样长大啊！”费曼告诉他，孩子时代的想象之旅、恶作剧、荒诞试验等等，是诱发科学智慧的温床。
费曼孩童时代培养起来的好奇心和超人的想象力，在他成年后终于破土而出。
什么新鲜、离奇的事和现象一旦落入他的眼帘，费曼就会像一只馋猫嗅到腥味一样，穷追不舍。
有一个星期天，费曼坐在普林斯顿研究院的餐厅里，旁边有些人在玩耍，把一个餐碟丢到空中，碟子升起时边飞边摆动，碟子边缘上的红色校徽也随之转来转去。
闲坐着的费曼开始计算碟子的运动。结果发现，当角度很小时，校徽转动的速度是摆动速度的两倍。他兴冲冲地跑去把他的发现告诉同事。同事的反应是：“费曼，那很有趣吗？你为什么要研究它？”费曼老实回答：“不为什么，我只是觉得好玩而已。”这个回答不能代表所有科学家从事科学研究的动机，却能告诉我们，对我们生活的这个世界缺乏敏锐的关注和好奇，你就不会在科学研究上有什么出息。因为我们周围，没有一件事情是毫无意义的。
有着鹰一样眼光的费曼，用“好玩”搪塞过同事后，仍继续推算盘子转动的方程式，并进一步思索电子轨道在相对论状态下如何运动，接着就是量子电动学，一切都是那么毫不费力，一切看上去都毫无意义，可结果呢？费曼后来这样总结他的工作：“结果却恰恰相反，后来我获得诺贝尔奖的原因——费曼图以及其他的研究——全部来自于那天我把眼光浪费在一个转动的餐碟上！”
人才的成长是一个漫长的过程，科学素质的培养也需要长时间的历练陶冶。正如一棵参天大树，你不知道它的哪片树叶是哪一天哪一刻长成的一样，我们也很难讲清今天孩子的哪一个想象，哪一个举动，哪一个习惯……会催生未来的发现与灵感，但有一点可以肯定，多做一点费曼那样的“无用功”，将来一定会受益终生。由此看来，杨振宁教授“草木皆兵”的妙论确实别有深意。