发明活动是一种创造性劳动。当你在实验室摆开战场的时候，当你为了一个问题苦思冥想的时候，幸运就会向你走来，也许这个精灵不是只猫，而是一个苹果。
电木是人们对酚醛塑料的俗称。它是在酚醛树脂中加入填充料制成的，它的用处可大了。比如我们日常生活中经常见到的电灯开关的外壳是用电木做成的，收音机、电表等的外壳也都是用电木做成的。此外，电木还可用来做碗、筷、盒等生活用品。
电木是美国著名化学家贝克兰在1906年发明的。
1863年11月14日，贝克兰诞生在比利时一座文化古城——根特。贝克兰从小聪颖好学，对自己不懂的东西，他总是好问个“为什么”。
21岁那年，贝克兰以优异的成绩获得了根特大学的博士学位，成为这所大学有史以来最年轻的博士，坚实的科学文化知识，为他日后走上发明之路铺平了道路。
1889年，26岁的贝克兰来到美国。开始，他在一家摄影公司工作。不久，贝克兰就发明了一种人工光源下使用的印相纸。后来，贝克兰感到当时的材料工业太落后，用于日常使用的材料太少、太昂贵。当时还没有塑料，制作纽扣、唱片等都要用虫胶。这种虫胶是一种天然树脂，由一种叫紫胶虫的小介壳虫分泌出来的。而几万个紫胶虫的分泌物收集起来才有1磅虫胶啊！
于是，在1905年，贝克兰放弃已取得一定成绩的摄影技术研究，转而从事材料研究。
贝克兰想：应该发明一种材料作为虫胶的代用品。
科学研究，总是以前人的研究成果为起点。
贝克兰花费了很大一段时间，查阅有关的论文和实验报告。在一本发黄的杂志上，贝克兰看到一则报道：19世纪70年代，德国化学家贝耶尔发现甲醛和苯酚可以发生化学反应。
贝克兰从这里受到启发。他决定重复贝耶尔的实验，看看甲醛和苯酚到底“相处”得怎么样。
然而，要让它们发生化学反应“合二为一”，并不容易。经过不知多少次的失败之后，贝克兰在1909年合成了甲醛和苯酚的化合物。这种化合物为胶体状，有点像桃树和松树上的树脂。因此，贝克兰把它称为“酚醛树脂”。
酚醛树脂的性质怎么样？有什么用途呢？贝克兰决定下一步做进一步的研究。
几年来，为了合成酚醛树脂，贝克兰什么都顾不上，一心扑在工作上。实验室也多年没有彻底清理，老鼠也成了实验室的“常客”，贝克兰想，该治一治老鼠了。
于是，他从朋友家抱回了一只猫。没想到，这只猫由于长期“养尊处优”，变成了一只懒猫。它与老鼠“和平共处”。
猫不解决问题，那就用捕鼠器试试，贝克兰从市场买来了一个捕鼠器。
一天晚上，贝克兰做完工作之后，在捕鼠器的夹子上安放一块奶酪，然后，将捕鼠器放在老鼠经常光顾的试验管架边上。新鲜的奶酪散发出诱人的香味，贝克兰就等着第二天收拾“战利品”了。
可出乎意料，第二天一早他走进实验室一看，捕鼠器上竟然没有夹住一只老鼠！更令人气愤的是，地上“躺”着几支试管，有一支试管还“躺”在奶酪上。
“这是怎么回事？”贝克兰十分生气，有一种“偷鸡不成反蚀一把米”的感觉。
“喵——”蹲在实验室一角的懒猫的叫声提醒了贝克兰。他明白了，这肯定是这懒猫干的。
贝克兰真想狠揍懒猫一顿。但他想想，还是先收拾一下狼藉的地面吧。于是，他俯身拾起捕鼠器，取出沾满酚醛树脂的奶酪。这时，贝克兰发现了一个有趣的现象：原本柔软的奶酪，居然变得十分坚硬，好像一块石头。
“这真是怪事。”贝克兰被这现象吸引住了。凭着科学家的敏锐和直觉，贝克兰认定这里有文章可做。他又去买了一块新鲜奶酪，并把酚醛树脂倒在上面，结果发现奶酪也变坚硬了。接着，它把酚醛树脂倒在一些松软的东西上，结果也同样使松软的东西变得非常硬。
这些酚醛树脂与松软物的混合体有什么性质呢？贝克兰经过反复试验，确认它耐酸，耐碱，耐腐蚀，不怕火，不导电，很容易成型……这是一种绝好的新型绝缘材料！
于是，这种首次由懒猫“合成”的电木，被广泛应用于电器工业。当然，制作电木的原料之一也不再用奶酪，而是用其他物质作为填充料。
电木在某种意义上可以说是猫的发明。
天道酬勤。上帝欣赏贝克兰的发明与研究精神，才派一只懒猫来助一臂之力。此话你千万不要当真，像古代那位守株待兔的先生一样，也养起一群懒猫来。发明活动是一种创造性劳动，当你在实验室摆开战场的时候，当你为了一个问题苦思冥想的时候，幸运就会向你走来，也许这个精灵不是一只猫，而是一个“为什么”。
发明家是靠打破常规向习惯挑战吃饭的。一位成绩卓著的发明家深有体会地说：“发明家天生就是疑问家。遇事敢问‘为什么非得是这样而不是那样’，应该是发明家的必修课。”
此话可谓发明王国的真理。
打针为什么非得用针头呢？美国加利福尼亚大学的研究人员发出了疑问，他们用超声波代替常规的注射针头，使涂在人体表皮的凝胶状药物从细胞间的缝隙渗入血管，不仅实现了“无痛注射”，而且皮肤细胞没有遭到破坏。
书为什么非得用纸做呢？日本索尼公司发出了疑问，研制发明了便携式激光书库，这是一本无纸的书，它所用光盘的记录密度极大，一张9厘米直径的光盘可以记录5本大辞典的内容。
自行车为什么非得用链条呢？德国一家公司发出了疑问，他们利用万向轴，对一个五档轮毂变速器发生作用，从而发明了无链条自行车。
照相为什么非得用胶卷呢？美国柯达公司发出了疑问，在全球最先推出了一种数字相机，以与计算机储存数据相同的方式储存影像，可直接把影像输入网络，也可用计算机把影像直接放出来或者冲洗出来。
开刀为什么非得用手术刀呢？人们发出了疑问，人类试着用超声波治疗肾结石患者，不用开刀，将结石用超声波捣碎，然后排出体外。利用微型内窥钳可以把直径小于1毫米的导管插入体内，进行组织切除、血管修复、止血、缝合伤口、定位给药等而不用开刀。
靠着发出疑问实现的发明还可以举出许多。如无土栽培技术、不需暗室的显影术、两年内不用换水的养鱼法、不用洗又非常卫生的碗（这种碗用多层塑料制成，用一次剥一层）、不用水冲的厕所、不用充气的轮胎等。
敢问才能敢想，敢想才能敢干。你的“为什么”在哪里？