“呵呵，这事可就不是一两句话能够说得明白的喽。要不这样吧，哥给你打个比方说吧，”姜耀成一边说，一边伸出右手模着下巴颏，“在咱们乡下，加工大米这种事一般是一家一户自己做的，甚至是一个人做的，对吧？咱们乡下在加工前，先要把稻谷搬到加工地点来；在加工中，要用推子推稻谷，要用两种不同的筛子分别筛去细小的沙粒、稗子和没能加工好的稻谷，要用风车吹掉稻壳，要用碾子或碓臼加工刚刚推出来的糙米；加工后，要处理稻壳，清理加工场所，收拾并保养加工工具；最后，还要把大米搬运回家，放到柜子里收好。总之，一个人要做完这所有的活。那末，一个人包打天下，累死累活，把所有的活全做完，一天能加工多少斤大米呢？你猜猜看！”
“哥，这事你可把我问住了。那事我不仅没做过，就连看都没怎么细看过呀，哪知道能加工多少呢，”姜耀宗摊开双手，面露难色，“能加工一百斤不？”
“一百斤？那他除非是个神仙！小老弟，哥跟你说实话吧，在咱们乡下，做加工米谷这种事，是最累最烦心不过的。一个人累死累活，拼命干，一天最多也就能加工七十斤大米，这还得是非常麻利、能干、技术好的。但在我们这个加工场里，每天加工的大米不下一百万斤，平均每人加工五百多斤。这也就是说，我们这个加工场的人均加工大米数量比乡下农民高六倍还多。这就是效率问题，明白了吗？”
“哎哟，这里的效率高那么多呀？”
“是呀，确实高多了。但这还只是手工操作。倘若我们引进西方的先进技术，购买西方的机器设备，采用大型机械化生产加工，那效率可就还要高得更多了，只怕一个人一天加工几千斤、几万斤大米也不成问题！”
“可是你们这里并没有采用机械化生产呀！工具跟乡下也差不多嘛，怎么会效率高那么多呢，真正匪夷所思！”
“这就是这种作业方式的好处了。这种作业方式，西方叫做工厂化生产方式。别小看这种生产方式啊，它可是能够大幅度提高效率的，因为它便于分工，便于协作，便于进行流水线作业。”
“分工、协作、流水线，这可都是新名词呀，我还从没听说过呐！”
“你哪会听说过这些新名词呢？这都是国外来的，英吉利、美利坚、法兰西那些西方国家传过来的。这些新名词都很深奥，要说清还真得费点时间。今天没时间了，来不及详细解释了，咱们以后再慢慢说吧！你刚才不是问这种生产方式为什么效率会高那么多吗？我就简单给你分析一下吧。你想想看啊，无论做什么事，包括加工米谷这种事，一个人要是包打天下，那他就得什么都得干，什么事都得会做，对吧？而他什么都得干，什么都得会，他在某一件事上的专门技术可能会提高很快吗？不可能吧！全面性的要求必然会限制他在专门技术上的进步。这样一来，他就必然是什么都会干，什么都不精了。而工厂化生产方式就不仅不存在这种缺陷，相反还是有利于促进技术提高的。因为很多人集合在一起从事一种作业，就有利于他们互相学习、共同钻研技术，从而促使技术水平整体提高。”
“嗯，不错，是这么回事。”
“再说喽，如果是一个人包打天下做某一件事，那他就必然是一道工序一道工序地慢慢来。也就是说，他要干完一样就停一下工，因为他必须换用不同的工具，琢磨不同的加工方式方法，对吧？这样一来，他在整个加工过程的各个环节中，就必然会有很多时间上的浪费，从而拖慢生产效率。而工厂化生产方式，就明显不存在这样的问题。在工厂化生产方式中，生产者只需要使用一种生产工具，根本无需换用工具，因而也就不会出现因换用工具而浪费时间、拖慢效率的问题。一切浪费归根结底都是时间的浪费，一切节约也都可以归结为时间的节约。时间就是效率。这种方式能够最大幅度地节省时间，减少时间浪费，自然也就能够导致效率的大幅度提高喽！”
“精辟！节省时间就是提高效率！成哥，你说得太好啦！”
“另外，一个人包打天下的生产方式还有一个最大的弊端，那就是没有竞争，因而也缺少使人奋进的动力。就以加工米谷这事来说吧。这种事，我在家时也做过，推过推子，也踩过碓臼，做过舂米的活，还赶牛碾过米。说真的，一个人干那些活实在是太枯燥无味了。有一次踩碓臼舂米时，我还不知不觉地倒在横梁上睡着了。做活还睡着了，你说那事干得还有劲吗？所以呀，一个人包打天下的做法，低效率是不可避免的。但工厂化的作业方式就明显不同。它把许多人集中在一起，让他们在众目睽睽之下做同一种工作，自然就会使大家产生比的心理。谁都是争强好胜的，谁都不会甘于落后。因此，大家在一起比着干活，那劲头可就大不一样了。还有，这种方式也有利于管理者对工人们的管理监督，分别他们的优劣高下，从而分别不同情况对他们支付报酬，并予以不同的奖惩和激励。这对激化工人们的干劲，促使他们产生动力，无疑也是有很大促进作用的。工人们的积极性高了，动力足了，生产的效率不也就提高了吗？”
“好！分析得真好！成哥，这些道理，你是从哪里学来的呢？”
“一部分是自己琢磨来的，一部分是向别人问来的，还有很大一部分是从书刊、报纸上看来的。”
“有这样的书买吗？”
“我还没有看到。”
“噢，那你的书是从哪里来的？”
“找人借来的。”
“找谁借的？”
“英国人。”
“英国人？你能见到英国人？”
“当然喽！我们米行打算从英国引进技术、购买设备，所以就请来了几个英国人。我负责和他们打交道，常和他们在一起，也就常找他们借书看。”
“他们的书是中文的？”
“不，英文的。”
“那你能看得懂？”
“看不懂就学呗，反正老师是现成的，就在自己身边嘛！”
“你的英语学得很不错了吧？”
“马马虎虎能看懂书吧！”
“哦，成哥，你能不能找个人把那些英文书翻译成中文，也让我学习一下呀？说真的，你这一介绍，我心里也痒起来了，真想看看那些书。”
“没问题！我已经找人在翻译，等翻译出来了，我就给你拿过来。不过，从长远来说，你应该学学英文，争取将来能直接看英文书。你毕竟还很年轻嘛，对不对？英文书籍中有很多是非常值得认真读一读的。你聪明，记忆力好，接受能力也比我强得多，读了那些书，肯定会眼界大开的！”
第三天，姜耀成又领着姜耀宗出去逛。但这回逛的不是湘江，不是米行里的加工场，而是长沙城里的大街小巷。他们逢店就进，边走边看。
挨住处最近的一家店铺是南货店，里边的南货琳琅满目，柿饼、桔饼、红枣、桂圆、荔枝、芝麻、花生、饼干、各式糕点等一应俱全。姜耀成一边走，一边指着那些南货问姜耀宗：“你知道这些南货是从哪里来的吗？”
“哪里来的？这事我还真没过问过，大概都是咱们湖南本地产的吧？”
“错！这些东西大部分不是咱们湖南本地的。我告诉你吧，”姜耀成回头看了姜耀宗一眼，指着那些南货一一介绍起来，“荔枝是广东来的，桂圆是福建来的，红枣是沧州来的，芝麻是河南驻马店来的，花生和柿饼是河北来的，饼干大部分是汉口来的，只有那些糕点是咱们长沙产的。”
“哦，原来这么多的东西全都是从外地运来的呀？咱们湖南可真是可怜得很，出产不多呀！”姜耀宗说。
南货店旁边是一家很大的绸布店。姜耀成领着姜耀宗迈着方步踱了进来。刚进门，迎头便看见一个柜子上摆满了丝绸。姜耀成立即抬手指着那些丝绸问：“耀宗，你晓得那些丝绸是哪里产的吗？”
“会不会是汉口来的呀？不是说湖北出丝绸嘛，对不？”姜耀宗话虽这样说，眼睛里却满是犹豫不决的神色，因为他也搞不清这些丝绸究竟产自何地。
“你又错了，”姜耀成笑了笑，“这些丝绸可不是来自湖北，而是来自浙江的湖州。浙江的丝绸名闻天下，其中尤以湖州、杭州等地出产的最佳。”
“呵呵，我又长了一个见识。成哥，你要是不说，我还真搞不清楚天下哪个地方出产的丝绸最好呢！”
丝绸柜子旁边是一个很大的棉布柜，里面的棉布林林总总，花色繁多。姜耀成伸出右手，轻轻地捏起一块青底黄色条纹布细细地看了看，对姜耀宗问道：“耀宗弟，你晓得这块布是哪里出产的吗？”
姜耀宗眯起眼睛看了看那块布，头摇得像货郎鼓似地说道：“哎哟，这我哪里说得上来呀？成哥，你就直接告诉我吧，这布是哪里产的？”
“英国！英国的兰开夏！”姜耀成轻声说。
“哟，英国的棉布都卖到咱们这里来啦？”姜耀宗大惊小怪地说。说完，他又低下头，睁大眼睛，仔仔细细地看起那块布来。
“那有什么奇怪的！现如今咱们长沙商店里卖的外国东西可多了，岂止是棉布呢？”
“我孤陋寡闻，见识浅薄啊！”姜耀宗不好意思地笑笑。
“那倒不要紧！今后凡事多关注一下，自然也就见多识广了。我领你来看这些东西，并不是要你来了解这些东西本身的。我的目的是想让你开阔眼界。你刚才都看到了吧？街面上的好些货物都不是本地产的。它们有的来自外地，有的甚至远涉重洋，来自外国。这说明什么呢？这说明贸易，也就是咱们平常所说的生意、买卖，确实是非常重要的，它直接关系到国计民生。如果没有商人，没有贸易，咱们湖南人能吃到这些来自外地的南货吗？能穿到来自浙江湖州的丝绸和来自英国的棉布吗？同样的道理，如果没有贸易，没有我们这些买卖粮食的商人，江浙人、山东人、京师人能吃到我们湖南出产的大米吗？要承认，我们这些商人做生意，目的只是为了赚钱，但客观上是我们在赚钱的同时却不知不觉地做了利国利民的好事。倘若没有我们这些谋利的商人，天下真还不知道要落后到什么地步呢！只怕饿死人都在所难免喽！”
“是，成哥，你说得很对！以往我对商人的看法是有些偏颇的。来长沙后，就这么几天，我就大开眼界了，心里明白了许多。以后，倒是要多向你学呀！”
“向我学？呵呵，”姜耀成笑了笑，“我有什么值得你学的，你要学的是实际！”
“实际？什么实际呀？”
“国计民生的实际！”
“哟，那怎么学呀？”
“很简单！多务实，多关心国计民生方面的大事不就行啦？”
“国计民生方面的大事？那都有哪些呀？”
“呵呵，那可多了。造枪造炮造轮船，挖煤炼钢修铁路，包括我刚才说的经商贸易做买卖，不都是嘛！这一切呀，加总在一起，可以概括为两个字：经济！”
“噢，经济？这我明白，左宗棠就最重经济，”一谈起左宗棠，姜耀宗就兴趣大增，“他对自己的评价就是一副对联：‘文章西汉两司马，经济南阳一卧龙。’这对联中就嵌入了‘经济’二字。可见，他对经济是多么重视呀！”
“是呀，左宗棠这个人特别务实。他最关心的就是国计民生，”姜耀成点点头，“他虽然戎马一生，忙于征战，却始终没有放松过对经济的关注。他在福州创设船政局学造机器轮船，在兰州创建制尼局学造西方的布料，在陕甘一带的千里荒漠栽种柳树，这都是人所共知的了。此外，他还在家乡推广过优良茶种；在西北兴修过水利，推广过栽桑养蚕；在京师督修过永定河水利；在安徽、苏北一带疏浚过运河和淮河；在江苏创办过利国驿煤矿。你呀，就应该像左宗棠那样，多务实，多关注国计民生。”
姜耀宗本来是奉父命到长沙求学的。但他赶得不巧，错过了考试时间。等到一年多后考试期限再次来临时，他却又改变想法了，不愿意去报考了。结果，他终于放弃了到岳麓书院和城南书院读书的机会。
姜耀宗为什么要放弃到岳麓书院和城南书院读书的机会呢？原来，来长沙后的一年多时间里，他的思想发生了翻天覆地的变化。他了解了长沙这座城市，了解了姜耀成这位堂兄，也了解了米谷贸易这个伟大的事业，不想再走父亲为他设计的那条路了。他自己选择了一条新的道路，那就是投身米谷贸易。
姜耀宗公开提出要到米行工作。他要姜耀成为他在米行谋个职位，找份工作。对于他的这个要求，姜耀成理解，也支持，但却不敢答应。这问题很明显，他怕姜耀宗的父亲姜云涛有微词。他对姜耀宗说：“工作我可以为你找，但你必须先征得你父亲同意。我怕落埋怨！最好是你回家一趟，亲自跟你父亲商量一下。”
姜耀宗坚决不肯回家，他摇了摇头说：“回家？那不行！我回去了，他把我关起来，不让来了怎么办？”
“要是实在不想回去，那就写封信吧！”
“写信倒是个办法，但我写不行，他不会听的！”
“总不能信也不写一封呀！”
“哥，要不你写吧？你如今在乡下的名气大着呢，说话有人听！”
“不行！不行！我的话，别人能听，你父亲不会听！”
“要不这么吧，”姜耀宗盯着姜耀成，“咱们俩都写信，每人写一封，都对他做做工作，行吗？”
姜耀宗的意见，姜耀成倒也同意。于是，他们每人写了一封信，大讲了一通米谷贸易的重要意义和辉煌前途。姜耀成把两封信装好，又买了一大堆长沙特产，专门派了一个人送到乡下家里去了。